Capítulo trinta e sete: Estimulando o moral das tropas

Após descartarmos os seres sem capacidade de combate e removermos o Rei Enguia e seus quatro guarda-costas, o número real de combatentes era surpreendentemente baixo. Restavam apenas algumas carpas que pareciam ter acabado de atingir a idade adulta, além de pouco mais de dez caranguejos e lagostas maduros. Qualquer um deles, individualmente, poderia me eliminar em segundos, mas, para a escala do lago, não representavam uma força formidável. Considerando que foi com esse nível de poder que os inimigos atacaram anteriormente, isso significa que eles possuem um contingente maior que o nosso — e, se decidirem atacar com toda a sua força, o desequilíbrio será ainda mais assustador.

Olhando para as tropas à minha frente, não sinto qualquer garantia de vitória, mas não há outra opção a não ser tentar. Além de esperar pela morte, não existe outro caminho. Observei a todos e, agitando minha pequena cauda, nadei lentamente em direção à superfície.

— Eu não sou um líder. Estou aqui apenas porque preciso salvar aqueles que me são importantes — disse, lançando um olhar para Xiao Fang, que estava logo ali.

Os outros também olharam para seus companheiros e filhos, preocupados. Era evidente que minhas palavras haviam tocado seus corações.

— O que há de mais importante na vida são os companheiros que estão ao seu lado neste momento; isso é o que há de mais real. Precisamos proteger essa realidade e não permitir que o inimigo triunfe! — exclamei em voz alta.

— Proteger!
— Proteger!
— Proteger!

Os soldados camarões e caranguejos ecoaram o grito. O espírito de luta naquele momento era mais forte do que nunca; elevar o moral equivale a um aumento de trinta por cento na capacidade de combate. Li em um livro que a diferença de desempenho entre uma pessoa confiante e uma insegura é exatamente essa. Já que nosso poder militar é insuficiente, compensarei com a moral. O restante dependerá do terreno e da estratégia de Sun Tzu que estudei. Não sei se o velho mestre Sun, se soubesse que estou usando sua arte da guerra em um pequeno lago, ficaria furioso a ponto de ressuscitar para me dar uma lição, mas, para sobreviver, não tenho escolha.

Vendo que o efeito era bom, continuei:
— Não importa onde você esteja, seja em um lago de cem metros ou a uma distância que contorne metade do mundo, a coisa mais preciosa em nossas vidas é quem está ao nosso lado. É aqui e agora que vocês estão comigo, e para sempre serão meus companheiros de batalha!

— Em um caminho estreito, vence quem for mais corajoso. Lutaremos até a morte contra o invasor para recuperar nosso belo lago!

Continuei a motivá-los com palavras que inspiram. Até mesmo seres humanos se sentiriam inflamados por tal discurso; aqueles animais estavam ainda mais frenéticos, como se tivessem recebido uma injeção de adrenalina, vislumbrando finalmente uma esperança. Era exatamente o efeito que eu buscava.

— Resistir ao inimigo até a morte!
— Resistir ao inimigo até a morte!

Com o término das minhas palavras, os animais começaram a rugir loucamente. Fiquei satisfeito; pelo menos a moral estava elevada. O próximo passo era o plano de batalha.

— Muito bem, estou satisfeito com o que vejo. Agora, vamos preparar a estratégia.

Ao ouvirem minha voz, os soldados pararam de gritar e aguardaram em silêncio minhas ordens. Como não sabíamos quando o inimigo atacaria nem quantos eram, o plano atual precisava ser puramente defensivo. Ordenei a um grupo de caranguejos:
— Fiquem de guarda aqui esta noite. Se houver qualquer mudança no canal, emitam um alerta.

— Entendido — responderam os caranguejos, dirigindo-se prontamente para o canal.
— Todos os outros, sigam-me para os preparativos de combate.

Liderando aquela tropa de peixes e crustáceos, percorremos o lago. Utilizamos tudo o que estava ao nosso alcance: folhas de lótus, areia, pedras e galhos do fundo. Transformamos cada objeto em armadilha. Até latas descartadas por humanos, sapatos velhos e lixo foram incorporados ao nosso arsenal. Quando terminamos, já era noite. Eu estava exausto, sentindo que meu pequeno corpo entraria em colapso. O canal continuava silencioso, sem sinal de ataque.

— Irmão Tian Yuan, você está bem? — Xiao Fang nadou cuidadosamente até mim.

Eu estava deitado na margem rasa, olhando sem forças para o canal na escuridão. Ao ver que era ela, não me movi, apenas respondi de forma casual:
— Estou bem, só um pouco cansado.

— Desculpe-me — a voz de Xiao Fang soou ao meu lado, carregada de remorso.
— Por que pede desculpas do nada? — perguntei, confuso.
— Se eu não tivesse empurrado você para a frente, não estaria tão exausto — disse ela, com a voz embargada pelo choro. — Mas... mas, além de você, parece não haver ninguém capaz de salvar nosso lago. Desde que te conheci, soube que você era especial, capaz de coisas que outros animais não conseguem, por isso eu...

Ela parou de falar, já soluçando.
— Como eu poderia te culpar? Na verdade, mesmo que você não pedisse, eu ajudaria. Afinal, este é o lugar onde preciso viver.

Era a verdade. Se eu não fizesse nada e o inimigo tomasse conta, meu futuro seria ainda mais trágico. Depois de ter me acostumado a este lago, quem saberia o que aconteceria se outros animais assumissem o controle? Era melhor manter as coisas como estavam; pelo menos assim eu poderia crescer em segurança até me tornar um sapinho.

Ao ouvir minhas palavras, Xiao Fang hesitou:
— Você não está apenas me consolando, está?
— Como assim? Em todo esse tempo que nos conhecemos, quando foi que eu menti para você? — respondi naturalmente.
— É verdade. Eu sabia que o irmão Tian Yuan é bom e não mente.

Ela encostou sua grande cabeça em mim. Desta vez não me esquivei. Afinal, não sabíamos se poderíamos conversar assim amanhã. É muito provável que um de nós morra na batalha, ou talvez ambos. A lua pendia silenciosa no céu, e os insetos ao redor do lago compunham uma melodia especial na noite rural. Pela primeira vez após meu renascimento, desfrutava daquela rara tranquilidade. Isso me lembrou da minha infância no campo, quando eu me refrescava à noite e minha avó abanava e contava histórias. Naquela época, também havia o som dos insetos e o brilho do luar.

Parecia que eu não sentia essa paz há muito tempo. Se não tivesse renascido, talvez nunca mais pudesse experimentar esse momento. Nos últimos anos, estive sempre lutando, progredindo e correndo, perdendo um pouco do que era essencial. Naquele instante, só queria desfrutar daquela bela e silenciosa noite.