Capítulo 27 — A Armadilha

Eu jamais poderia imaginar que aquele peixe-gato fosse tão veloz, vindo em minha direção com tanta rapidez, acompanhado por uma onda de água. Agitei freneticamente minha pequena cauda para o lado, tentando desviar. Mesmo assim, seu corpo roçou no meu. Fui arremessado como uma pipa com a linha cortada, flutuando até colidir com uma planta aquática e finalmente parar.

A dor era lancinante por todo o meu corpo. Antes que eu pudesse descansar, as ondas ao redor continuaram a me golpear, tornando a situação ainda mais insuportável. Ainda assim, forcei-me a olhar para o peixe-gato. Metade do seu corpo já estava enfiada na armadilha, e a parte que restava fora lutava desesperadamente para se soltar, o que causava toda aquela agitação na água.

"Conseguimos." Ao ver a cena, soltei um suspiro de alívio. Quando o peixe-gato atacou pela primeira vez, tive uma inspiração: se não podíamos destruir a armadilha humana, poderíamos usar a força do próprio peixe. Estava claro que meu plano dera certo.

No entanto, um novo problema surgiu. O peixe-gato lutava com tanta violência que a armadilha começou a ceder; parecia que ele poderia acabar carregando-a consigo.

"O que fazemos agora?" Sima Xiaolong, não sei quando, nadou até atrás de mim.

"Espere um pouco. Vamos ver se ele consegue destruir a armadilha", respondi, fixando o olhar no peixe.

"E se ele destruir?" perguntou Sima Xiaolong, curioso.

"Se destruir, vocês vão buscar as minhocas e levá-las ao Rei das Enguias."

"E se não destruir?" ele insistiu.

"Se não, teremos que pensar em outro jeito." Aquela situação não dependia de mim; como dizem, fazemos nossa parte e deixamos o destino decidir. O esforço humano conta nove partes, mas o destino reserva a última, que é, por sinal, a mais importante.

O peixe-gato continuava a se debater, e a força dos seus movimentos agitou a água, tornando-a tão turva que perdi o peixe de vista. Senti uma ansiedade imensa, sem saber o que fazer.

"O que faremos? Não dá para ver nada, será que algo deu errado?" Sima Xiaolong perguntou, aflito.

"Como vou saber? Vamos observar e, se algo der errado, lidaremos com isso depois." Eu também olhava para a cena com angústia. Não tinha certeza do que aconteceria a seguir, nem de quais imprevistos poderiam surgir. A única coisa que restava era aguardar e reagir conforme a situação mudasse.

O peixe continuava sua luta frenética, impedindo-nos de enxergar o que ocorria lá dentro. Após algum tempo, ouviu-se um estrondo, e, para nossa surpresa, o peixe-gato emergiu arrastando a armadilha consigo. Jamais imaginamos que ele tivesse tanta força.

Agora, a parte superior do seu corpo estava praticamente presa na armadilha, e ele nadava de forma errática, como uma mosca tonta, batendo contra pedras, plantas aquáticas, folhas de lótus e o fundo do rio. Ele estava em pânico, tentando desesperadamente libertar a cabeça. Mas, uma vez preso ali, como seria fácil escapar?

A sorte é que era madrugada; mesmo com aquele barulho todo, ninguém viria verificar. Se fosse durante o dia e alguém passasse por ali, logo viria conferir o que estava acontecendo. Capturar o peixe-gato para fazer sopa seria um detalhe, mas não cumprir minha missão seria um desastre.

"E agora? Continuamos esperando?" Sima Xiaolong perguntou, preocupado.

"Continuamos. O que mais podemos fazer? Você consegue impedi-lo de se mexer?" retruquei. Claramente ele não conseguia, então calou-se. Na verdade, eu estava ainda mais ansioso que ele, mas de que adiantaria? Só restava esperar por uma oportunidade.

Depois de lutar por mais algum tempo, o peixe-gato começou a se acalmar. Estava exausto, sem forças para continuar.

"Chegou a hora, vamos dar uma olhada." Vendo que ele parara de se debater, nadei rapidamente em sua direção. Sima Xiaolong e os outros foram mais rápidos que eu. Os quatro, sempre tão levados, rodearam o peixe e, vendo que não havia perigo, gritaram para mim: "Esse velho parece ter morrido!"

"Morto? Não pode ser!" Acelerei o movimento da minha cauda. Assim que cheguei, o peixe-gato soltou uma voz fraca: "Seus pirralhos, armar uma cilada tão covarde contra mim... mesmo que eu vire um fantasma, não vou perdoar vocês!"

Ao ouvir isso, sorri amargamente. Onde ele aprendeu essas frases? E, além disso, se os peixes pudessem realmente virar fantasmas, os humanos teriam um peso enorme na consciência ao comê-los.

"Não dê ouvidos a ele. Veja se dá para entrar", disse a Sima Xiaolong.

Com as batidas violentas do peixe, a armadilha sofrera danos; até mesmo o fio de ferro que unia as duas partes da garrafa havia se soltado. Eu até conseguiria entrar, mas seria inútil, pois a minhoca era grande demais para eu carregar sozinho. Precisávamos ver se eles conseguiam ampliar a abertura.

"Eu vou tentar", disse Ouyang Xiaohei, o peixe-cobra, que até então estava calado.

"Isso! Você consegue, seu corpo é escorregadio, entra em qualquer buraco", comemorou Sima Xiaolong.

Abri caminho. Se ele conseguisse entrar, a missão do dia estaria cumprida. Xiaohei aproximou-se da fresta, sentiu que passaria e começou a se esgueirar. Quando sua cabeça entrou, comemoramos; após tanto esforço, finalmente víamos resultados.

Lá dentro, o peixe-cobra tentou morder a minhoca para puxá-la, mas outro problema surgiu: o humano que fez a armadilha dobrou o fio de ferro em formato de gancho para impedir que a isca caísse. Tentar tirar a minhoca presa ao gancho não era tarefa fácil. O peixe-cobra tentou várias vezes, mas só conseguiu danificar a minhoca. Se a levássemos assim, restaria apenas a pele. Como o Rei das Enguias comeria aquilo?

Mais uma vez, Sima Xiaolong voltou seu olhar suplicante para mim.