Capítulo vinte e oito: As recompensas da missão

Ninguém esperava por essa situação. Embora eu já tivesse feito algo parecido antes, daquela vez preocupei-me apenas com a entrada e esqueci completamente desse detalhe. Agora, porém, lamentar não adiantava nada; a única coisa a fazer era buscar uma solução.

— E agora? — Sima Xiaolong, vendo que finalmente tínhamos conseguido entrar, mas não podíamos retirar o que queríamos, voltou a olhar para mim.

— E eu lá sei o que fazer? — respondi, sentindo-me igualmente aflito.

A esperança que parecia tão próxima transformara-se, num instante, em desespero. Aquela queda brusca de expectativa deixou-me profundamente angustiado. Já estávamos dentro, tínhamos encontrado a minhoca, mas o problema era que ela estava presa ao arame. Ficamos todos paralisados.

Quando eu já não sabia o que fazer, Murong Xiaohong, o caranguejo que permanecia calado, interveio:
— Querem que eu tente?

Sua voz chamou nossa atenção e todos olhamos para ele.
— Você consegue? — perguntou Sima Xiaolong, surpreso.
— Acho que sim — respondeu Murong Xiaohong, com um tom incerto.

Como não havia outra alternativa, só nos restava tentar.
— Tudo bem, entre e tente. Mas cuidado, não estrague tudo — instruí.
— Entendido.

Murong Xiaohong entrou pelas frestas da garrafa. Lá dentro, ergueu suas duas pinças gigantes, agarrou o arame com firmeza e começou a puxar com toda a força, decidido a endireitá-lo.
— Força! — gritou Sima Xiaolong, lá fora, nervoso.
— Força! — eu também não pude evitar gritar.
— Ah... eu sou o mais forte deste lago, endireite-se logo! — rugiu Murong Xiaohong, puxando com todas as suas forças.

Ainda bem que o topo da garrafa era feito de arame comum e não de aço, caso contrário, nem sendo o mais forte de todo o vilarejo ele teria conseguido. Sob o esforço colossal do caranguejo, o arame finalmente começou a ceder.
— Ótimo! — murmurei para mim mesmo, vendo o arame se endireitar.
— Rápido, tire o cadáver da minhoca daí! — apressou-se Sima Xiaolong.

Ao ouvir, Murong Xiaohong usou suas pinças para soltar a minhoca do arame com cuidado e, junto com o loach, nadou para fora. Assim que apareceram, Sima Xiaolong correu para pegar o corpo da minhoca com suas pinças gigantes.
— Uau, que cheiro bom, uma iguaria dos deuses! — disse ele, sem resistir a dar uma cheirada.

Aquela cena me deu vontade de vomitar. Mas que droga, onde é que aquela minhoca era deliciosa? Bem, cada animal tem o seu próprio conceito de gastronomia. Assim como as lagostas adoram minhocas, as moscas gostam de esterco. Seus gostos eram algo que um ser humano normal como eu jamais entenderia. Como não podia compreender, decidi respeitar e manter minha opinião para mim.

Sima Xiaolong, após cheirar a minhoca algumas vezes, virou-se para nós:
— Pronto, missão cumprida. Vamos voltar para entregar.
Ele saiu na frente, pronto para partir. Foi então que uma voz velha e cheia de melancolia ecoou atrás de nós:
— Salvem-me, por favor... não me deixem morrer aqui.

Era o peixe-gato amarelo. Paramos por um momento, olhando para trás, mas ninguém teve a intenção de socorrê-lo. Sem falar na dificuldade do resgate, ele já tinha tentado nos devorar várias vezes; quem em sã consciência arriscaria a vida por um predador natural? Além disso, eu não era um Buda capaz de sacrificar o próprio corpo para alimentar tigres; eu era apenas um ser vivente tentando sobreviver.

Sem hesitar, bati minha pequena cauda e nadei para frente. Se eu não ia ajudar, Sima Xiaolong e os outros tinham ainda menos motivos para fazê-lo. Seguimos em direção ao "clube noturno" do Rei Enguia.

— Bando de lixos indiferentes! Mesmo que eu morra, não vou perdoar vocês, eu os amaldiçoarei! — gritou o peixe-gato, furioso e delirando ao ver nossa partida.

Eu apenas ri. Quando ele queria nos comer, achava tudo muito natural; agora que precisava de ajuda, vinha com maldições? Que esperasse ser cozido ou refogado pelos humanos. Se alguém merecia maldição, certamente não éramos nós. Sem qualquer peso na consciência, seguimos rapidamente para o clube.

Quando chegamos com a minhoca, o Rei Enguia ficou visivelmente feliz. Ele abocanhou a presa e a engoliu de uma vez, como se fosse o manjar dos deuses. Fiquei surpreso, mas logo compreendi. Independentemente das vitaminas da minhoca, o fato de ser algo da terra a tornava uma raridade. E, mesmo quando acessível, era usada pelos humanos como isca; comê-la significava, muitas vezes, a morte. Era como se os humanos comessem baiacu: arriscando a vida por um sabor. Uma oportunidade segura como a de hoje era rara.

— Majestade, cumprimos a missão. E quanto ao que nos prometeu...? — Sima Xiaolong parou, olhando esperançoso para cima.
— A Pérola do Dragão, é isso? Podem pegar. — O Rei Enguia, sem hesitar, enrolou a cauda e lançou algo na direção de Sima Xiaolong.

Era um objeto redondo. Como a velocidade foi alta, não consegui identificar o que era, mas o nome soava imponente. "Pérola do Dragão"? Será que havia uma pérola de dragão num lago tão pequeno? Duvidei. Ao olhar atentamente para a tal pérola, quase caí na gargalhada. Não era nada mais, nada menos que uma bolinha de gude, daquelas que crianças usam em jogos, que se compram aos montes por quase nada.

Enquanto eu criticava mentalmente, o Rei Enguia falou novamente:
— Vocês fizeram um bom trabalho hoje, e cumprirei minha palavra. Pequeno, de agora em diante, se alguém ousar intimidá-lo, basta citar meu nome. Garanto que ninguém tocará em você.

Eu estava estupefato. Ele me chamou de "pequeno", o que era compreensível, e eu não me importaria com isso. Aquela promessa era uma notícia maravilhosa; com a proteção do Rei Enguia, eu poderia crescer em segurança até me tornar um sapo, e então partiria para longe, onde a proteção dele já não seria necessária.

— Agradeço a Vossa Majestade — respondi prontamente.
— Hahaha, foi apenas uma troca justa. Vá agora, se precisar de algo, é só me procurar. — O Rei Enguia recolheu a cabeça para a escuridão.

Nós nadamos para fora, alegres. Se a história continuasse assim, seria perfeito, mas, às vezes, o destino adora pregar peças.