Capítulo Nove: O Grande Imortal das Mil Mãos

A chuva que caiu durante a noite lavou a poeira do ar, mas não foi capaz de limpar este mundo assolado por demônios.

Chen Qingzhou utilizou sua técnica de leveza e atravessou montanhas e vales, avançando em linha reta na direção de Sanlipu. A energia interna robusta do Reino da Transmutação Corporal tornava sua respiração prolongada, e uma técnica de leveza, típica do Reino de Fortalecimento Físico, consumia-lhe pouquíssimo esforço.

Desde que Niu Er se rebelou na noite anterior, Chen Qingzhou dedicou-se a deduzir artes marciais. Em apenas uma noite, ele vivenciou um crescimento que inúmeras pessoas neste mundo buscariam a vida toda em vão. O Reino da Transmutação Corporal veio com tamanha facilidade que, enquanto viajava, ele não pôde deixar de sentir reflexões que deveriam ter surgido muito antes.

Diferente do Reino de Fortalecimento Físico, o Reino da Transmutação Corporal, como o nome sugere, é o primeiro passo para um ser humano comum se transformar em um ser transcendental. No Reino de Fortalecimento Físico, o esforço diligente sempre gera frutos; a diferença reside apenas no talento e na aptidão de cada um. Contudo, ao atingir o Reino da Transmutação Corporal, o treino puramente físico já não basta para sustentar o aumento de poder. Como os guerreiros neste estágio ainda não conseguem se comunicar verdadeiramente com o céu e a terra, muitos acabam desperdiçando seus anos em frustração.

Chen Qingzhou sentiu-se profundamente impactado pela dedução da Técnica de Subjugação Demoníaca de Fortalecimento Físico. A técnica que ele obteve à força tinha, naturalmente, várias falhas, mas, ainda assim, tratava-se de uma arte marcial interna do Reino da Transmutação Corporal. O tempo gasto para desenvolvê-la foi várias vezes superior ao das técnicas básicas da Guarda Imperial, a Técnica de Subjugação Demoníaca da Força Gigante, o que, por si só, era anormal. Faltava ali um elemento crucial para o cultivo dos guerreiros deste reino: ervas medicinais preciosas.

Para evoluir mais rápido e sobreviver com segurança neste mundo, as ervas preciosas eram indispensáveis. Para consegui-las, ele teria que retornar à base da Guarda Imperial e trocá-las por méritos. No entanto, a chance de Chen Qingzhou retornar vivo à organização parecia remota. Ao romper para o Reino da Transmutação Corporal, ele ganhou vinte anos de vida, o que parecia resolver sua urgência imediata, mas não era bem assim.

Considerando a situação atual, o Condado de Yang estava encobrindo tudo. Como um guarda temporário, Chen Qingzhou desconhecia os canais de contato da Guarda Imperial na região. O capitão Li Chang estava morto; o informante Feng Ting estava morto; o informante Niu Er, que traíra o grupo, também estava morto. A Guarda Imperial, o exército pessoal do Imperador que supostamente fazia as crianças pararem de chorar apenas com o menção de seu nome, tornara-se, da noite para o dia, como uma raiz flutuante sem sustentação.

Ao matar o demônio rato, ele se tornou inimigo da Dama Di Yong; ao matar o demônio macaco, ele atraiu o ódio do Grande Santo Jinguang. Com base nas memórias que herdara, ele sabia que não estava seguro. Os oficiais locais não eram confiáveis, e os poderosos da cidade, menos ainda. Esperar que o sistema da Guarda Imperial percebesse a gravidade da praga demoníaca no Condado de Yang e enviasse reforços poderia levar muito tempo. Além disso, com a traição de Niu Er, a identidade de Chen Qingzhou estava praticamente exposta. Uma vez localizado, o que o aguardava seria, sem dúvida, o cerco conjunto da magistratura local e dos demônios.

Vinte anos a mais de vida... mas o que seriam duzentos anos, se, quando os inimigos decidissem atacar, o resultado fosse a morte de qualquer maneira?

A única estratégia agora, buscando a vida na própria morte, era continuar matando antes que todos os homens e demônios reagissem. Com a capacidade de dedução de artes marciais em mãos, bastava matar demônios suficientes e pilhar a longevidade deles; mesmo sem técnicas prontas, ele seria capaz de deduzi-las à força. Se faltassem ervas medicinais, ele as compensaria com a longevidade dos demônios!

Além disso, sendo humano... a cena das duas mulheres nuas no Templo da Fertilidade na noite anterior fazia o fogo da fúria arder sem cessar em seu peito. Afinal, eram apenas demônios. Que grande coisa era matá-los? O negócio era partir para cima!

...

Sanlipu ficava isolado, cercado por montanhas. Originalmente, aquele era um local de comércio entre coletores de ervas e mercadores. A maior parte dos habitantes vivia desse ofício. Nesse mundo caótico infestado por demônios, como a renda era ligeiramente superior à da agricultura, o lugar parecia até um refúgio de paz. Infelizmente, a sorte acabou há um ano, quando o Grande Imortal das Mil Mãos se mudou para a montanha atrás da aldeia.

O Grande Imortal das Mil Mãos possuía a capacidade de voar e atravessar a terra, e seus quatro generais eram extremamente poderosos. Os oficiais do Condado de Yang intervieram e intermediaram um acordo entre a aldeia e o demônio: a população não poderia exceder mil pessoas; caso excedesse, os próprios aldeões deveriam escolher quem seria sacrificado para o banquete do Imortal. A cada três meses, três pares de crianças deveriam ser entregues. Todo dia primeiro, animais vivos deveriam ser oferecidos, e, se não houvesse, aldeões deveriam ocupar o lugar. Ninguém podia sair da aldeia; qualquer tentativa de fuga seria punida como traição.

Em apenas um ano, a aldeia, antes próspera, tornou-se um lugar desolado e decadente. E isso porque o Inspetor Song, da magistratura, era um homem habilidoso que conseguia manter boas relações com o demônio. Todo dia quinze, o Inspetor trazia muitas crianças para alimentar o Grande Imortal e seus quatro subordinados, o que impedia que todos os aldeões de Sanlipu fossem devorados.

Hoje era dia quinze, o dia da visita do Inspetor Song. A aldeia fora revirada em busca de qualquer resto de comida e bebida para agradar aos oficiais que haviam percorrido montanhas por um dia e uma noite.

— Inspetor Song, este... o número de crianças não está correto, está? — perguntou o chefe da aldeia, tremendo, com o rosto marcado pelo tempo transbordando terror.

— As notícias na sede do condado estão tensas. As exigências dos grandes imortais de todos os lados não param de subir. Conseguir dez crianças para vocês já foi o suficiente para eu arriscar minha própria vida! — disse o inspetor Song Lian, de quarenta anos, com o rosto carregado de preocupação. — Velho Li, dê um jeito vocês mesmos na aldeia, tragam mais duas crianças e pronto!

— Inspetor, Inspetor, imploro-lhe! Ajude-nos a negociar. Em Sanlipu, realmente não restam mais crianças!

— Não há? Se não há, esperem que o Grande Imortal venha pessoalmente à aldeia escolher!

— Inspetor, se o senhor nos ajudar, estamos dispostos a entregar tudo o que temos!

— Bah! Tudo o que têm? O que vocês teriam? Se não conseguirem as oferendas, se viverão ou morrerão depende apenas da vontade do Grande Imortal!

Antes mesmo do meio-dia, o choro ecoava por toda Sanlipu.

Tendo atravessado as montanhas em linha reta graças à sua técnica de leveza, Chen Qingzhou estava em uma encosta, observando silenciosamente a aldeia abaixo. As pessoas ali pareciam mortos-vivos, ou como galinhas de granja prontas para o abate, completamente desprovidas de vitalidade. O maior edifício da aldeia era um templo próximo à montanha dos fundos, onde a estátua do Grande Imortal das Mil Mãos era adorada. Qualquer oferenda era levada diretamente para lá. Diariamente, os aldeões eram obrigados a entrar no templo e ajoelhar-se em devoção três vezes ao dia.

Que absurdo! Como um legítimo guarda da Guarda Imperial, Chen Qingzhou sabia exatamente para que servia o templo que o demônio exigira que construíssem. Neste mundo, tanto para demônios quanto para humanos, o caminho do cultivo era repleto de obstáculos, e métodos oportunistas surgiam naturalmente. Coletar a energia das preces e do incenso era um deles, sendo, inclusive, um dos métodos importantes com que a dinastia Ming protegia seu povo neste mundo caótico.

No entanto, pouco mais de mil aldeões, mesmo que fossem extremamente devotos, não gerariam energia suficiente para nada. Aquele Grande Imortal das Mil Mãos ou era um ignorante fingindo saber, ou estava apenas brincando com os aldeões.

Chen Qingzhou transformou-se em um vulto, utilizando sua técnica de leveza para planar velozmente em direção ao templo envolto em fumaça de incenso. O Grande Imortal das Mil Mãos causava estragos ali há muito tempo; certamente estaria descuidado. Não aproveitar a oportunidade para emboscá-lo seria um insulto ao esforço que ele fizera para chegar ali!

...

Ao meio-dia, a montanha atrás do templo estava envolta em névoa demoníaca. Um demônio alto, vestindo uma armadura negra e com mandíbulas horríveis e não refinadas no rosto, saiu de sua caverna acompanhado por quatro subordinados. Emitindo sibilos excitados, ele marchou em direção ao templo.

Dentro do templo, a fumaça do incenso era sufocante. Doze crianças, com as bocas amordaçadas e mãos e pés atados, estavam dispostas sobre a mesa de oferendas. Entre elas, havia um recém-nascido com o cordão umbilical recém-cortado.

— Nós, seus fiéis, saudamos a manifestação do Grande Imortal!

Os aldeões, entorpecidos, ajoelhavam-se no templo, com a testa colada ao chão, gritando o slogan com vozes dilaceradas.

O Grande Imortal das Mil Mãos, entrando pela porta dos fundos, soltou um sibilante estrondoso e caminhou satisfeito em direção à mesa de oferendas...

*Há!*

Um grito de arrebentar os tímpanos, como um trovão, ecoou do topo do templo!

Um feixe de luz de lâmina, como um relâmpago, atingiu diretamente os quatro subordinados atrás do Grande Imortal das Mil Mãos!

A lâmina Xiuchun!