Capítulo vinte e dois: Pois bem, vou me dar ao trabalho de devorar você

Ao retornar ao Condado de Dangyang, Chen Qingzhou não se deu ao trabalho de ocultar seus passos. Caminhou abertamente pelo portão da cidade, certo de que o magistrado e seu grupo logo receberiam a notícia.

Atualmente, o Condado de Dangyang encontra-se mergulhado em uma atmosfera de terror e incerteza. Anteriormente, o magistrado Wang Wenyuan e seus comparsas conspiravam com demônios, contando com a cumplicidade dos funcionários da prefeitura para encobrir seus atos. Embora boatos corressem pelas ruas, em um mundo onde lendas sobre demônios que devoram humanos são comuns, o povo mal sabia distinguir a verdade da ficção.

Os funcionários, liderados por Song Lian, eram astutos. Ao escolherem suas vítimas, buscavam sempre aqueles com poucos parentes e relações simples, eliminando famílias inteiras de uma só vez. Por isso, apesar de quase dois anos sob a sombra de quatro flagelos demoníacos, apenas rumores imprecisos circulavam entre os habitantes.

Contudo, com o fim do mandato de Wang Wenyuan se aproximando, o pacto com os demônios também chegava ao fim. Nos últimos dois meses, invasões demoníacas para devorar pessoas tornaram-se frequentes, quase rompendo o verniz de normalidade. O raciocínio das criaturas era simples: se o magistrado partisse, os dias de fartura e oferendas chegariam ao fim. Por que não aproveitar ao máximo o tempo restante? Afinal, será que o magistrado ousaria pedir socorro à corte e trazer a Guarda Imperial para combatê-los?

Foi justamente por isso que o artista marcial Liu Buchan, do Reino Wulou, foi contratado a peso de ouro por Wang Wenyuan. A presença de um especialista serviu, ao menos, para conter os demônios menores. Em seguida, as famílias ricas da cidade seguiram o exemplo, contratando artistas marciais de renome para proteger seus lares. De forma invisível, isso acabou contendo a loucura final dos demônios, embora apenas nas áreas onde os ricos se concentravam. No sul da cidade, onde as muralhas haviam desmoronado e ninguém se importava, a situação era comparável a uma terra selvagem fora da proteção da Grande Dinastia Ming.

A aparição de Chen Qingzhou e o extermínio sistemático de demônios ajudaram, de certa forma, a facilitar a saída de Wang Wenyuan. No entanto, sua identidade era um grande problema: ele era um Guarda Imperial. Responsável pela guarda do soberano e pela patrulha e captura, sua natureza como tropa de elite do Imperador permanecia inalterada, independentemente de quantos demônios matasse. Assim, quando Chen Qingzhou entrou na cidade, Wang Wenyuan, que acreditava piamente que ele havia morrido nas presas do Grande Santo Jinguang, sentiu-se subitamente inquieto.

Mesmo um artista marcial rude como Liu Buchan compreendia que não se deveria manchar as mãos com o sangue da Guarda Imperial. Como um magistrado versado nos clássicos confucionistas, Wang Wenyuan não ignorava tal risco. Contudo, se Chen Qingzhou não fosse eliminado, não apenas seu cargo estaria em perigo, mas sua própria vida. Quanto à afirmação de Chen sobre pertencer a uma linhagem influente e buscar apenas méritos para ascender, Wang não ousava apostar nisso.

O tempo era curto e a incerteza pairava. Esse homem não podia ser deixado vivo. O melhor cenário seria Chen cair perante os demônios em serviço, permitindo que Wang pedisse honras póstumas à corte. Independentemente de Chen ter ou não uma família poderosa por trás, Wang acreditava que tal tratamento evitaria um ódio mortal. Os "Chen" são um sobrenome comum; na corte e no submundo, há muitos com influência. Wang contou nos dedos e não chegou a conclusão alguma.

— A Senhora Diyong... ela ainda está por perto?
— Sim, magistrado, ainda sinto sua aura... Mas Chen Qingzhou lutou contra o Grande Santo Jinguang em um desfiladeiro; como ele sobreviveu?
— Talvez o Grande Santo tenha sentido medo.
— Medo?
— Neste mundo, quantos jovens que se destacam e prosperam não possuem protetores? Agora, começo a acreditar no que ele disse; talvez ele realmente venha de uma linhagem nobre.
— Então, nós...
— Ele deve morrer! Alguém que vem a este lugar buscar méritos e vê seu superior morrer à sua frente, mesmo que venha de uma família nobre, quanto valor poderia realmente ter? Buchan, você é obcecado pelas artes marciais e não entende as sutilezas da burocracia... Esqueça. Vá e espalhe a notícia sobre a presença de Chen Qingzhou.
— Sim, magistrado.

***

Sob o manto da noite, Chen Qingzhou, vestindo roupas novas escolhidas a dedo, sentou-se no pequeno pátio da casa de Feng Xian para contemplar a lua. Infelizmente, para alguém que desejava um momento de paz, sempre havia alguém — ou algum demônio — para interromper.

— Hehe, por que você fica aí parado olhando para a lua? Será que há alguma beldade escondida nela?

Com uma voz cristalina, uma garota de uns dezesseis ou dezessete anos saltou suavemente do muro, movendo-se com a leveza de uma nuvem. Seu vestido era cor de nuvens ao amanhecer, predominantemente rosa-pálido, bordado com borboletas e flores delicadas que pareciam ganhar vida. A bainha, adornada com borlas e pérolas, conferia-lhe um ar de vivacidade e charme.

A garota ostentava diversas joias: em suas orelhas brancas, pequenos brincos de jade em forma de borboleta tremiam levemente. No cabelo, um grampo intrincado tilintava a cada movimento. Em seu pulso, uma pulseira de pequenas pedras de jade emitia um brilho suave, como se tivessem vida própria. Em seus braços, ela carregava uma raposa prateada. Ambos, garota e raposa, observavam Chen Qingzhou com olhos curiosos.

Que aura de riqueza irritante!

— De fato, existe uma bela fada na lua.

Nas memórias herdadas por Chen Qingzhou, não havia a mitologia tradicional chinesa, logo, não havia a lenda de Chang'e.

— Pff, mentira!

A garota, exibindo uma astúcia natural, cuspiu no chão, mas inclinou a cabeça e perguntou, com os olhos brilhando:
— Essa fada que você mencionou, ela é mais bonita do que eu?
— Provavelmente é um pouco mais bonita que você. Afinal, ela é uma fada, e você é apenas uma demônia.

Chen Qingzhou mantinha uma expressão fria e um tom monótono, levantando-se silenciosamente da cadeira enquanto segurava sua faca de escamas envolta em grossos panos. Aquela arma era chamativa demais; embora ele não escondesse seus passos, não desejava expor a lâmina ainda.

— Hehe, e daí que ela é uma fada e eu sou uma demônia?

A garota balançou a cabeça, seu narizinho delicado franzindo-se.
— Você é menos interessante do que eu imaginei.
— Ah? Você já ouviu falar de mim?
— Meu pai não consegue dormir de preocupação por sua causa.
— Posso perguntar quem é seu pai?
— Ele é o magistrado, você não o conheceu?
— Então é a senhorita da família do magistrado Wang. Perdão pela falta de cortesia. E por que o magistrado estaria preocupado comigo?
— Ah, meu pai está preocupado... por que você ainda não morreu nas presas de algum demônio!

A expressão de Chen Qingzhou endureceu. A garota soltou uma risada estridente e, de algum lugar, sacou um espelho de bronze.

— Para ser uma filha obediente ao meu pai, terei que me esforçar e devorar você!