Capítulo 44 — A festa do templo

A Vovó Dragão abençoa o povo ao redor do Lago Pérola há quase quatro séculos, não podendo mais ser tratada como um simples demônio ou monstro.

Assim que entraram no território do condado de Linqing, os templos dedicados à Vovó Dragão começaram a se multiplicar gradualmente.

Chen Qingzhou não pôde deixar de se lembrar do Grande Imortal das Mil Mãos na vila de Sanlipu.

Aquele monstro centopeia, no estágio de Embrioterminação, possuía baixa inteligência, mas ainda assim ordenou que os aldeões de Sanlipu construíssem templos, tentando se entrincheirar em um local e acumular a devoção da raça humana...

Comparado à Vovó Dragão, o Grande Imortal das Mil Mãos não era digno nem de carregar seus sapatos!

Os templos dedicados à Vovó Dragão eram numerosos, variando em tamanho, mas todos estavam repletos de fumaça de incenso naquele momento.

Incontáveis pessoas comuns ajoelhavam-se com devoção nos templos divinos, queimando incenso e fazendo preces, suplicando apenas que a Vovó Dragão acalmasse sua fúria.

Chen Qingzhou agora compreendia por que o povo do condado de Linqing era tão apegado aos demônios.

Quase quatro séculos foram suficientes para as pessoas daqui se reproduzirem por várias gerações.

Pode-se dizer que todos os habitantes do condado de Linqing, vizinho ao Lago Pérola, desfrutaram da proteção concedida pela Vovó Dragão desde o nascimento.

Os transeuntes encontrados na estrada, fossem em suas vestimentas ou em sua compleição física, pareciam muito melhores do que os do condado de Dangyang.

— Irmão Ye, desta vez é você quem lidera a equipe! Chegaram na hora exata!

O condado de Linqing estava sob a jurisdição da Prefeitura de Qingshan. A cada festival do lago, a Guarnição da Guarda Brocada de Qingshan enviava homens para observar a cerimônia: primeiro, para verificar se a Vovó Dragão apresentava algum comportamento anômalo; segundo, para lembrá-la de que a Guarda Brocada não a havia esquecido.

Durante o festival do lago, a Vovó Dragão enlouqueceu de repente e devorou centenas de pessoas, e três dos cinco oficiais da Guarda Brocada que observavam a cerimônia morreram em combate.

O responsável por fazer o contato com Ye Mingli era o oficial subalterno Li Shanghong.

— Velho Li, conte-me em detalhes sobre as pistas que vocês reuniram.

Assim que entrava no estado de trabalho, Ye Mingli era bastante confiável.

— Ah, nenhuma pista!

Antes da tragédia no festival do lago, não havia nenhuma anomalia em todo o condado de Linqing, ou melhor, os informantes da Guarda Brocada não haviam descoberto nada de anormal.

Chen Qingzhou mantinha certas reservas quanto aos chamados informantes do condado de Linqing.

Se fosse ele no lugar deles, vigiando uma divindade que protegia sua terra natal desde que nasceram... que ideia absurda!

Sim, uma divindade.

De fato, a Vovó Dragão havia se tornado a divindade tutelar do Lago Pérola.

Os demônios desfrutam de vidas longas, mas sua velocidade de cultivo é ainda mais lenta, e a maioria carece de herança espiritual.

Será que aquela Vovó Dragão protegia este lugar há quatro séculos por pura bondade de coração?

Certamente que não; o que ela cobiçava era a devoção do povo daqui.

O poder da fé e da devoção possui usos milagrosos. O território da Grande dinastia Ming é vasto, e como a Guarda Brocada consegue conter os demônios e cultivar tantos especialistas de alto nível?

Usando o poder da fé e da devoção!

Quando os guerreiros marciais atingem o Reino da Formação de Embrião, podem escolher o caminho para continuar sua prática.

Mais de setenta por cento deles optam pelo caminho de absorver o poder da devoção para cultivar o Espírito Yin!

A grande maioria dos comandantes milenares que guardam as províncias são guerreiros marciais que cultivam o Espírito Yin.

Qi Tiancheng, comandante da guarnição milenar da província de Li, era justamente um guerreiro marcial do Espírito Yin no Reino da Formação de Embrião.

Desfrutar do poder da fé e da devoção cria um vínculo em certo sentido com a população local; se alguém decidir renegar ou romper isso, as consequências vão muito além de uma simples e drástica perda de cultivo!

Portanto, o acesso de fúria dessa Vovó Dragão ocorreu sem qualquer razão aparente!

Não apenas Chen Qingzhou, mas todos os mais de dez membros da equipe eram incapazes de adivinhar que tipo de interesse poderia fazer a Vovó Dragão, que desfrutava da devoção do condado de Linqing há quase quatro séculos e já estava profundamente vinculada a ele, desistir de tudo aquilo.

Deve-se lembrar que ela havia alcançado o Reino da Formação de Pílula no Lago Pérola justamente confiando no poder da devoção dos habitantes da margem.

Uma vez cortada essa ligação, para a Vovó Dragão, o resultado seria provavelmente pior do que a morte!

Diretamente em frente ao Lago Pérola, erguia-se o maior Templo da Vovó Dragão do condado de Linqing.

Nesse momento, envolto em fumaça de incenso, o templo não só estava repleto de pessoas ajoelhadas, como até o espaço aberto do lado de fora estava tomado por fiéis que se prostravam, implorando para que a Vovó Dragão aplacasse sua ira.

Quase quatro séculos de história foram suficientes para permitir que os moradores locais criassem um ritual de adoração bastante estruturado. O grupo de Chen Qingzhou, liderado pelo oficial subalterno Li Shanghong, observava tudo de longe.

Somente após o término da cerimônia prolixa é que o guardião do templo foi chamado para ser interrogado.

— Alguém quer fazer mal à Vovó Dragão.

O cargo de guardião do templo era passado de geração em geração, e o atual ocupante era um ancião de rosto enrugado.

Devido à sua posição como guardião, a família do velho era extremamente influente no condado de Linqing, sendo inquestionavelmente o clã número um da região.

— Vocês encontraram alguma pista? Ou a Vovó Dragão lhe deu alguma revelação?

Afinal, a Vovó Dragão era uma entidade real, não uma simples estátua de barro e madeira; era perfeitamente comum que o guardião recebesse revelações dela, ocorrendo algumas vezes por ano.

Normalmente, métodos como sonhos induzidos e feitiços de confusão mental apontavam para qual área do lago continha pérolas de excelente qualidade para serem colhidas.

— Não... eu chamei pela Vovó Dragão, mas não houve resposta... Nunca tinha acontecido antes.

Embora Chen Qingzhou não tenha dito nada em voz alta, ele sabia que o guardião do templo estava blefando.

Afinal, ele próprio havia levado a técnica de ilusão mental extraída de Wang Qianqian ao seu ápice, e seus métodos não eram necessariamente inferiores aos da Vovó Dragão.

Esse tipo de conexão costumava ser unilateral; mesmo que a Vovó Dragão estivesse disposta a gastar energia com aquele guardião, era impossível que respondesse todas as vezes.

Ye Mingli disse com uma expressão solene:

— Já que não houve resposta, como você soube que a Vovó Dragão foi ferida por alguém?

— Eu... eu sonhei que a Vovó Dragão estava coberta de sangue antes do festival do lago.

O guardião do templo gaguejou.

— Por que não disse isso antes?!

Li Shanghong, que havia perdido três irmãos, irou-se instantaneamente!

Ye Mingli apressou-se a acalmá-lo, enquanto Peng Chao abraçava Li Shanghong pelos ombros e o arrastava para o lado.

— Fale agora. Perdemos homens, e este assunto precisa ter um desfecho.

Ye Mingli mantinha o rosto gélido, exalando uma aura sinistra.

Como guardião do templo, ao sonhar com a Vovó Dragão coberta de sangue, ele deveria ter contatado proativamente as autoridades locais, mas aquele velho atrevido ousara ocultar a informação!

— Tratando-se da Vovó Dragão, eu... eu não ousei falar à toa!

O guardião do templo ainda tentava se justificar:

— Além disso, era apenas um sonho...

Embora o guardião tivesse sonhado com a Vovó Dragão ensanguentada, ele não obtivera muitas informações; no sonho, ela apenas dissera que alguém pretendia machucá-la.

— Assim que a Vovó Dragão responder, contate imediatamente o chefe dos guardas e os subalternos de plantão aqui. Se ousar atrapalhar novamente, não terei escolha senão levá-lo conosco!

— Sim, sim, sim! Certamente informarei!

...

Vestindo mantos de peixes voadores e portando sabres Xiuchun, a aparição de Ye Mingli não trouxe muita tranquilidade aos moradores locais; pelo contrário, o grupo podia sentir uma rejeição e hostilidade veladas por toda parte.

— Assim não vai dar certo. Vamos voltar ao escritório oficial para trocar de roupas e depois nos separar para coletar informações.

Ye Mingli suspirou impotente. As pessoas ao redor do Lago Pérola simplesmente não respeitavam o prestígio da Guarda Brocada!

Como não havia desastres provocados por demônios em quase quatro séculos, quem se importaria se a Guarda Brocada sabia ou não caçar monstros?

Chen Qingzhou e Zhang Lingling formaram uma dupla. Vestidos com trajes de tecido grosseiro, disfarçados de irmãos que vinham visitar parentes, eles se dirigiram à vila de pescadores à beira do lago.

Após mudarem a aparência, tornou-se possível obter muito mais informações.

A visão predominante entre o povo era de que, se a Vovó Dragão havia se enfurecido, alguém certamente cometera um ato intolerável contra ela. Afinal, a imagem de benevolência e bondade da Vovó Dragão estava profundamente enraizada nos corações de todos, e até mesmo a estátua no templo retratava uma senhora de feições doces e bondosas.

— Aquela família do guardião do templo cometeu atos vergonhosos, agindo imprudentemente pelas costas da Vovó Dragão, e foi isso que a irritou.

— Exato! Aqueles desalmados já deveriam ter sido devorados inteirinhos pela Vovó Dragão!

— Na última vez, o terceiro filho da família do guardião bebeu demais e até disse que a Vovó Dragão não passava de um mero demônio que, se caísse nas mãos de cultivadores marciais, teria a pele esfolada e os tendões arrancados...

— Que pecado, que pecado! A família deles cometeu crimes, mas acabou nos implicando...