Capítulo vinte e seis: O que está cozinhando na panela?

Com base nos relatos de Feng Xian, Chen Qingzhou conseguiu montar o quebra-cabeça da verdade.

Quando Wang Wenyuan assumiu seu posto no Condado de Dangyang, ou talvez até mesmo durante a viagem, sua filha, Wang Qianqian, já havia sido trocada. Era provável que Wang Wenyuan estivesse ciente dessa substituição. Será que isso estaria ligado ao Sábio Sábio, o misterioso grande demônio que Chen ainda não encontrara? Contudo, Wang Qianqian dizia pertencer ao clã das raposas de Qingqiu, mas não havia lugar algum com esse nome nos arredores do condado. Além disso, a raposa prateada que ela carregava no colo era um pequeno demônio desperto, dotado de uma natureza bizarra. Era muito possível que, na noite anterior, não fosse Wang Qianqian quem operava o espelho de bronze, mas sim a criatura em seus braços!

Outros, ao enfrentar um artefato repleto de almas demoníacas, focariam apenas em como quebrá-lo. Mas Chen Qingzhou era diferente. Ele não sabia quantas almas restavam naquele espelho; se as obtivesse e as selasse em seus próprios pontos de acupuntura, o ganho seria superior a qualquer avanço nas artes marciais. E o melhor: isso não consumiria sua expectativa de vida.

Chen deixou Feng Xian no restaurante mais movimentado do condado, garantindo que ela ocupasse uma mesa no centro do salão principal e pedindo os pratos mais caros. Assim, ninguém, humano ou demônio, poderia levá-la à força sem ser notado. O embate entre Chen e o magistrado Wang Wenyuan girava em torno do fato de que nenhum deles queria, de fato, sujar as mãos com o sangue de um oficial da Guarda Imperial. Para sair ileso, era preciso não deixar rastros desde o início.

Chen partiu em direção ao Monte Songlin; a Senhora Diyong, grávida, ainda o aguardava. Quanto a Feng Xian, ela encarava a mesa farta com um leve franzir de testa... "O irmão Chen fez isso de propósito, não foi? Me encheu de pães antes de me trazer a um restaurante tão caro!"

...

Vestido com trajes de batalha e segurando sua lâmina negra de escamas, Chen Qingzhou cruzava a estrada oficial. Com sua energia vital robusta, mesmo o passo leve mais simples que executava era mais veloz que um cavalo em galope. Qualquer desgaste era prontamente recuperado pela sua velocidade de circulação interna. O Monte Songlin era suave, coberto por pinheiros e uma camada espessa de agulhas que formavam um tapete macio sob seus pés. O ar puro da montanha trazia um alívio imediato ao seu peito.

Ele possuía cinquenta anos de vida humana e cento e noventa anos de vida demoníaca. Sua força era tal que, mesmo entre os talentosos membros da Guarda Imperial, ele seria considerado uma promessa da nova geração. Poderia ter optado pelo conforto e vivido décadas em tranquilidade, buscando métodos de longevidade apenas quando necessário. Mas Chen sabia que isso era uma ilusão. Se escolhesse o caminho fácil, não duraria muito. Desde o dia em que viu o oficial Li Chang ter o crânio estraçalhado por um demônio-rato e decidiu desembainhar sua lâmina para lutar, não havia mais volta. Se não podia recuar, avançaria com tudo o que tinha.

A montanha era extensa, e Chen temia não encontrar a Senhora Diyong, até que avistou uma fumaça subindo do cume. Naqueles tempos, cozinhar no topo de uma montanha selvagem fora da cidade era quase um convite à morte. Até mesmo as patrulhas da Guarda Imperial, quando em campo, comiam rações frias ou seguiam protocolos rigorosos para evitar que demônios os detectassem.

Com um grito estridente, Chen disparou para o cume. Se Wang Qianqian tinha ido avisá-la, ele não acreditava que ela não tivesse sido alertada. Como não havia como se esconder no topo, ele optou por ser direto. Quanto a possíveis armadilhas, isso não importava; para sobreviver, ele precisava continuar matando demônios.

O topo da montanha era aberto, coberto por uma grama viçosa que ondulava com o vento como ondas verdes. Ali, uma cabana de palha sustentada por troncos de pinheiro erguia-se solitária. Diante dela, uma mulher na casa dos trinta anos estava junto a um grande caldeirão, alimentando o fogo com pedaços de madeira. Dentro da panela, uma sopa densa fervilhava, revelando pedaços de coração, fígado e rins.

— O oficial Chen é tão jovem. Quando eu tinha a sua idade, não sabia de nada — disse a mulher. Ela tinha uma beleza madura e digna, uma aparência que, à primeira vista, faria qualquer um confundi-la com uma honrada dona de casa.

— Senhora Diyong? — perguntou Chen, com o rosto inexpressivo, como se recitasse um texto.

— Hihihi, é assim que me chamam.

A mulher cobriu a boca com um sorriso, sua manga bordada deslizando para revelar um antebraço de textura suave.

— A senhora não pretende atacar primeiro? Então, não serei educado!

Chen não perdeu tempo. A lâmina de escamas em sua mão vibrou, emitindo um som agudo e arrepiante. Uma luz vermelha irrompeu das ranhuras da espada, exalando um calor intenso, como se a lâmina estivesse oca. A grama sob os pés de Chen murchou e carbonizou instantaneamente.

— Por que tanta pressa?! — A Senhora Diyong ficou surpresa. Ela não esperava que o jovem guarda atacasse sem mais nem menos. — Quinto, você vai apenas assistir enquanto a mãe do seu filho é intimidada?

Um homem corpulento saiu da cabana. — Irmão da Guarda Imperial, dê-me esse crédito. Minha esposa se regenerou e agora vive uma vida honesta!

Chen confirmou: aquele homem era humano, inegavelmente humano.

— O que está cozinhando na panela? — Chen ignorou a audácia do homem em pedir clemência para um demônio.

— Ah, minha esposa está grávida, precisa se fortalecer. É um caldo nutritivo — respondeu o homem, com músculos que pareciam feitos de ferro. — Sou Fang Mingliang. Você deve ser do milésimo comando de Lizhou, certo? Sou amigo de Zhao Xizhou, o vice-comandante. Seja gentil...

— Eu perguntei: o que está cozinhando na panela! — Chen manteve a postura, a voz sem qualquer alteração.

O sorriso de Fang Mingliang congelou e desapareceu, substituído por um escárnio cruel: — Coração, fígado, baço, pulmão e rins. Humanos. Tirados ontem à noite na cidade de Dangyang. Frescos e muito nutritivos!