Capítulo trinta e oito: Se você não deseja manter a dignidade, então terei de ajudá-lo a fazê-lo.

No mercado central do Condado de Dangyang, os oficiais e servos que outrora exerciam o seu poder com tirania estavam agora ajoelhados, alinhados um a um.

Ao sinal, as lâminas dos carrascos desceram com um golpe pesado. Cabeças rolaram pelo chão, e o sangue que jorrava dos pescoços tingiu a terra de vermelho. A multidão que assistia não poupou vivas; alguns, cujas famílias haviam sofrido perseguições, choraram copiosamente, sentindo que a justiça finalmente fora feita.

Segundo os registros do destacamento da Guarda Imperial liderado por Ye Mingli, desde que o magistrado Wang Wenyuan assumira o cargo, mais de dez mil habitantes do Condado de Dangyang e das vilas vizinhas foram brutalmente assassinados por demônios, com inúmeras famílias sendo completamente dizimadas.

...

— Magistrado Wang, sua filha é um demônio. Você precisa nos dar uma explicação, não acha?

Wang Wenyuan, cujos interrogatórios haviam sido abandonados por Ye Mingli, encontrou-se com Chen Qingzhou, alguém que ele conhecera brevemente.

— Oficial Chen, eu também fui coagido! — Wang Wenyuan desdobrou-se em encenações e lamentos. — Minha filha foi levada pelo clã das raposas de Qingqiu. Aquela raposa demoníaca insistiu em se disfarçar como ela para desfrutar da prosperidade do mundo humano. Para garantir a segurança da minha filha, fui forçado a me submeter... Mas, pode ficar tranquilo, Oficial Chen, eu sempre mantive a raposa sob vigilância e nunca permiti que ela prejudicasse o povo de Dangyang!

— Já viu o Velho Sábio?

Chen Qingzhou não estava ali em busca de confissões ou provas; ele ignorou solenemente as justificativas de Wang Wenyuan.

— Nunca o vi, mas ouvi dizer que esse demônio tem muitos conluios com as famílias ricas da cidade... Dizem que ele é extremamente ganancioso por riquezas!

Diante daquele agente da Guarda Imperial de expressão inabalável, Wang Wenyuan sentia uma pressão muito maior do que a que sentia diante do subcenturião Ye Mingli. Ye Mingli tinha uma origem distinta, com vários anciãos de sua família ocupando cargos na corte, e agia sempre seguindo normas e métodos. Mas aquele sujeito diante dele parecia um autômato, o que era genuinamente aterrorizante.

— Sendo assim, não tenho mais nada a perguntar.

Chen Qingzhou, sem qualquer emoção, proferiu as palavras como se estivesse recitando um texto. Wang Wenyuan soltou um suspiro de alívio, mas, no segundo seguinte, seu rosto empalideceu terrivelmente.

— Magistrado Wang, o assunto foi resolvido. Escolha você mesmo a forma como partirá desta vida.

— ???

— Já que o senhor não deseja ter dignidade, eu terei que ajudá-lo a encontrá-la.

— !!!

Wang Wenyuan era um funcionário civil, incapaz de qualquer esforço físico, cujas atividades diárias se limitavam a exercícios com suas criadas. Diante de um guerreiro do Reino da Perfeição, ele não era melhor que um pintinho.

Com um simples gesto de Chen Qingzhou, o oficial corrupto ficou rígido como uma estátua de barro. Wang Wenyuan assistiu, aterrorizado, enquanto o agente da Guarda Imperial retirava calmamente uma corda, dava um nó na viga do teto e o pendurava...

Como ele ousava ser tão arrogante?! Eu sou um oficial nomeado pela corte! Sem um julgamento formal, sem um documento oficial do Ministério da Justiça, quem ousaria tocar em um fio do meu cabelo?! A Guarda Imperial está tramando uma rebelião! Não me pendure, não me pendure, eu confesso...

Observando Wang Wenyuan balançando no ar, Chen Qingzhou assentiu com satisfação. Estava tudo resolvido.

Em pouco mais de dois anos de mandato, Wang Wenyuan transformou o Condado de Dangyang em um caos absoluto; mil mortes não seriam suficientes para expiar seus crimes! Infelizmente, muitas coisas neste mundo não poderiam ser resolvidas por um simples agente da Guarda Imperial.

Quando o corpo de Wang Wenyuan esfriou completamente, Chen Qingzhou abriu a porta e, com o rosto inexpressivo, acenou para a oficial Zhang Lingling, que guardava o lado de fora:

— O oficial criminoso Wang Wenyuan cometeu suicídio por medo da punição.

Zhang Lingling: ???!!!

Correndo para dentro do quarto como um vendaval, a voz cristalina de Zhang Lingling ecoou:

— Chefe Ye, Peng Chao, venham rápido! Wang Wenyuan foi morto por Chen Qingzhou!

...

O subcenturião Ye Mingli exibia uma expressão de desolação. O centurião Peng Chao mantinha o olhar fixo. A oficial Zhang Lingling demonstrava desprezo, embora houvesse um brilho de satisfação em seus olhos.

— Centurião, colegas, o oficial Wang Wenyuan cometeu suicídio por medo, e eu sou a testemunha.

Chen Qingzhou mantinha o rosto rígido, com um tom de voz monótono, sem qualquer inflexão.

— Ele não sabia artes marciais, e aquela viga era tão alta... Esqueça, irmão Chen, é sua primeira missão e você não tinha ninguém para guiá-lo; você não conhece muitas das regras... Ah, de qualquer forma, agora você provavelmente terá problemas.

Ye Mingli suspirou, impotente. Como um pequeno subcenturião da guarnição de Lizhou, ele tinha grandes ambições. Mas, sendo jovem, com pouca experiência e força limitada, ele precisava formar uma equipe confiável para realizar seu trabalho e acumular méritos! Na Guarda Imperial, a caça aos demônios era feita, em sua maioria, em equipes pequenas. Aquele Chen Qingzhou diante dele tinha um passado limpo, não tinha amarras, possuía uma força absurdamente alta e não tinha conexões internas; ele era, sem dúvida, o candidato perfeito para sua equipe!

Foi por isso que Ye Mingli fora tão caloroso desde o início, chegando a ser quase submisso, ignorando seu status. Se não fosse por isso, um guerreiro do Reino da Perfeição valeria tamanho esforço de bajulação da parte do jovem mestre Ye?

— Centurião, Wang Wenyuan conspirou com demônios para devastar a região. Deixá-lo enforcar-se foi até um favor que lhe fizemos... Como eu estava presente, assumirei a responsabilidade pela inspeção sozinho.

— Não é assim que funciona! Ah, falaremos disso com calma no caminho!

Diante de um Chen Qingzhou que falava como se estivesse lendo um manual, Ye Mingli sentia uma dor de cabeça imensa. Ao lado, Zhang Lingling não conseguiu se segurar e soltou uma risada. O experiente Peng Chao também baixou a cabeça; claramente, ele também não conseguia conter o riso e precisava disfarçar.

A maior parte da Guarda Imperial que veio ao Condado de Dangyang teria que permanecer ali para, em colaboração com a guarnição da cidade, realizar a limpeza da região. Os servos e oficiais do escritório do magistrado eram os principais culpados, mas havia muitos cúmplices que viveram sob o mesmo teto por anos! Sem falar nas casas comerciais, muitas famílias ricas da cidade, quer por vontade própria ou por coação, contribuíram secretamente para o caos. Essas pessoas também precisavam ser investigadas.

Enquanto isso, os quadros principais, como o subcenturião Ye Mingli, precisariam levar os documentos e os corpos de Wang Wenyuan e do oficial Li Chang de volta à sede da prefeitura de Lizhou. Chen Qingzhou e Feng Xian, naturalmente, teriam que acompanhá-los, ou melhor, seriam escoltados de volta.

As leis internas da Guarda Imperial eram extremamente rígidas. O fato de Chen Qingzhou ter alterado arbitrariamente documentos oficiais e estar envolvido na morte do magistrado Wang Wenyuan eram questões que um simples subcenturião como Ye Mingli não podia decidir como resolver.

— Não se preocupe, irmãzinha, seu irmão Chen ficará bem.

Na carruagem que retornava para a prefeitura de Lizhou, Zhang Lingling tentava, de forma desajeitada, consolar a apreensiva Feng Xian.

— Irmã, o irmão Chen alterou os documentos oficiais apenas para me proteger... Naquele momento, não havia outra saída...

O rostinho de Feng Xian estava franzido de preocupação; ela estava genuinamente assustada.

— Ah, isso não é nada! — Zhang Lingling olhou para a janela da carruagem, fingindo ignorar a gravidade, e baixou a voz. — Escute, irmã, a Guarda Imperial pode ter regras rígidas, mas também somos justos com recompensas e punições! Desta vez, seu irmão Chen realizou um grande feito, eliminando sozinho três focos de infestação demoníaca e matando vários grandes demônios. Com méritos assim, essas pequenas falhas não significam nada!

Pequenas falhas?!

Feng Xian ouvia aquilo atônita. Alterar documentos da Guarda Imperial, matar um oficial da corte... e isso era apenas uma "pequena falha"? A Guarda Imperial era, de fato, imponente!