Capítulo Quinze: Batalha Noturna na Rua Principal

Pela manhã, um mensageiro montado em um burro entrou apressadamente pelos portões da cidade de Dangyang. Ele foi direto à prefeitura para relatar ao magistrado o que havia acontecido em Sanlipu. Em um piscar de olhos, um dos quatro grandes demônios foi eliminado, e o magistrado Wang Wenyuan passou a acreditar cada vez mais nas informações que recebera na noite anterior. Aquele jovem guarda imperial pretendia monopolizar os louros da vitória!

Com menos de um mês no cargo e planejando deixar Dangyang tranquilamente, Wang Wenyuan agora se tornava mais astuto. Imediatamente, ele escreveu uma carta e enviou um mensageiro de confiança a galope rápido rumo à prefeitura da província vizinha.

Ao meio-dia, o chefe da polícia Song Lian chegou com uma comitiva e várias carruagens, causando sensação. Quatro carruagens carregadas com o corpo do centopeia demoníaco de mais de dez metros de comprimento atraíram uma multidão de curiosos e aplausos da população inteira. O delicado acordo de quase dois anos entre Dangyang e os demônios fora rompido de vez.

No canto da casa de noodles Zhang, Chen Qingzhou mexia cuidadosamente em sua tigela de sopa. O burburinho era intenso, e os clientes, com rostos corados, discutiam entusiasticamente o acontecimento. A entrada das carruagens pela porta da cidade incendiara o ânimo de todos. Até os mensageiros, antes desprezados, agora ganhavam uma aura de respeito.

Zhang Lao San, o dono do estabelecimento, mantinha a expressão taciturna enquanto servia as tigelas fervendo, alheio às conversas animadas que pareciam não ter nada a ver com ele. “Lao San, ouvi dizer que quem liderou a matança do centopeia demoníaco foi o chefe Song. Olha, não vou falar de mais nada, mas esse chefe Song é realmente um homem de fibra!” Apesar de ser reservado, Zhang não escapava das provocações.

“Se quer saber se o chefe Song é um homem de verdade, não pergunte a mim, pergunte à minha família!” “Hahaha!” “É isso mesmo, vamos perguntar à família do Lao San!” “Lao San, chama sua esposa para vir aqui e contar pra gente!” O volume no restaurante subiu ainda mais.

Zhang Lao San, pouco mais de trinta anos, já tinha o rosto coberto de rugas e seu semblante sofrido tentou esboçar um sorriso, sem sucesso. Como um pedaço de madeira apodrecida, ele olhou para os que zombavam e baixou a cabeça, servindo as tigelas com paciência.

Na cozinha, sua jovem esposa, ágil e dedicada, deixava cair lágrimas silenciosas. Depois de terminar a sopa, Chen Qingzhou permaneceu sentado até o restaurante esvaziar. Zhang, tímido e com medo, aproximou-se: “Senhor, deseja mais alguma coisa?” “Se o Song Lian aparecer esta noite, diga que quero falar com ele.” As palavras de Chen fizeram Zhang tremer.

Finalmente, o homem simples perguntou com timidez: “Se o senhor Song perguntar, como devo chamá-lo?” “Apenas diga a Song Lian que sabe quem sou, que estarei aqui à noite.” Chen largou algumas moedas sobre a mesa e saiu.

No teto, um rato gorducho com olhos vermelhos observava tudo silenciosamente.

Sob a cobertura da noite, Chen Qingzhou voltou à casa de noodles Zhang. Song Lian, com o rosto vermelho e cheiro de álcool, já esperava impaciente. “Senhor, informei ao magistrado sobre a vitória contra o Grande Imortal das Mil Mãos. Os documentos para solicitar o mérito serão enviados amanhã cedo.” Ao ver Chen, Song imediatamente se levantou e saudou respeitosamente, sem esquecer a cena impressionante do jovem guarda imperial derrotando o grande demônio.

“Não precisa ser tão formal, chefe Song.” Chen, com o rosto impassível, recitou com naturalidade: “Na batalha contra o Grande Imortal das Mil Mãos, o chefe Song também esteve presente e merece sua parte dos méritos.”

“Não ouso aceitar!” Song Lian respondeu com reverência.

“O chefe Song talvez não me conheça bem, não gosto de conquistar glórias sozinho.” “Obrigado, senhor!” O magistrado sabia exatamente o que fazia.

Desde que chegou à cidade, Song esteve ocupado confirmando informações com o magistrado Wang Wenyuan, depois se entregou a uma farta refeição com seus homens e, finalmente, relatou a Chen sobre o encontro marcado.

“As glórias do mundo são inesgotáveis. Gostaria de saber quais os planos do magistrado Wang?” Chen, com o rosto imutável, continuou: “Antes de vir a Dangyang, meus parentes me aconselharam que nosso magistrado tem respaldo. Com o apoio do ministério, somado às conquistas contra demônios e a manutenção da ordem, seu avanço na carreira será natural.”

Essa mentira cuidadosamente elaborada por Chen Qingzhou não passava de um artifício para intimidar Wang Wenyuan. Afinal, ele seguia sozinho, sem familiares ou mentor algum. Apenas acumulava vantagens para que Wang agisse com cautela.

De fato, após ouvir isso, os olhos de Song brilharam e seu entusiasmo cresceu. “Senhor, quem deve galgar o sucesso é o senhor!”

Com essa conversa vazia, Song conduziu Chen até a prefeitura onde o magistrado o aguardava para discutir a estratégia contra os demônios naquela noite. Essa encenação era apenas um método de sobrevivência para Chen. Liu Buchan, no nível ilimitado, era uma montanha esmagadora sobre sua cabeça, causando-lhe angústia sem fim. Os outros três grandes demônios na região tinham forças desconhecidas e auxiliares menores, e Chen não tinha certeza da vitória.

A melhor tática agora era romper a aliança entre Wang Wenyuan e os demônios. Assim, poderia matar demônios no meio do caos e absorver sua energia vital. Quanto a contatar a delegacia de Lichou, Chen não acreditava que Dangyang, uma cidade de mais de duzentos mil habitantes, tivesse apenas dois informantes — Niuer e Feng Ting. Se o problema crescesse, outros guardas imperiais viriam naturalmente. Com sorte, essa armadilha mortal poderia ser convertida em vantagem.

Eles não entraram pela porta principal da prefeitura, mas pela lateral leste. Dangyang não tinha uma prefeitura grande, mas possuía várias entradas laterais; Song Lian escolheu um caminho mais longo.

“Senhor, por aqui, por favor.” Song, em frente à porta, pediu respeitosamente para Chen entrar primeiro. O vento noturno era frio, e Song, tomado pelo álcool, tremia levemente, talvez pelo frio.

Chen, impassível, sorriu sarcasticamente e sacou sua espada bordada com rapidez. Num lampejo, a cabeça de Song voou pelos ares!

Boom!

No instante em que Chen decapitava Song, a porta lateral explodiu de dentro para fora! Milhares de lascas de madeira misturadas à lâmina afiada voaram em direção a Chen, como uma tempestade.

“Devolvam a vida do meu filho!” Um grito estranho ecoou na escuridão da noite — era um macaco demoníaco!

Chen recuou ágil, sentindo a pressão da lâmina do macaco. No Templo do Pedido do Filho, ele já havia percebido a perícia da criatura na arte da espada, e que suas dez técnicas de combate não eram páreo para o macaco. E esta criatura que agora atacava na retaguarda da prefeitura era ainda mais poderosa.

Com um ar demoníaco imponente, um velho macaco de pelagem negra empunhava uma espada pesada, semelhante a uma cabeça de demônio, que parecia leve como um galho de capim em suas mãos. A lâmina emanava uma aura mortal tão intensa que os cabelos de Chen se erguiam.

Os olhos frios como gelo de Chen se fixaram no inimigo, e ele revidou com sua espada bordada. As lâminas se cruzaram num espetáculo de luz e sombra. Chen avançou, embrenhando-se na tempestade de lâminas criada pelo macaco.

Era a técnica das dez lâminas de combate, a batalha pelos oito cantos do mundo!