Capítulo 7: A colheita da família Shen!

De fato, na manhã seguinte, enquanto Shen Ruyi ainda dormia, muitos soldados do governo já haviam chegado ao pé da montanha da família Shen para ajudar na colheita. A ajuda dos soldados na colheita das plantações da família Shen rapidamente se tornou o assunto mais comentado nas aldeias e na cidade vizinha.

Na aldeia Chen, na casa do senhorio, que também era o pai desprezível de Shen Ruyi, o patriarca Chen Caiwang retornou da cidade naquele dia. Três meses antes, o filho mais velho havia se separado da esposa. Para ser sincero, Chen Caiwang era um homem de intenções maliciosas; ele acreditava que, se seu primogênito conseguisse ascender socialmente, a família finalmente prosperaria.

Naquele dia, o velho sentava-se como um convidado para almoçar em casa. Embora a comida não fosse das melhores, eles podiam mandar na nora sem precisar contratar empregadas, o que era compreensível. O clima estava abafado e, olhando para o céu distante, ele murmurou: “Ouvi dizer que a nora do meu filho mais velho... está na pequena montanha da família Shen, e hoje soldados estão ajudando na colheita lá.”

Chen Shengda, o segundo irmão, estava almoçando e protestou: “Pai, não chame mais ela de nora do nosso filho mais velho. Ele já está separado dela. E essa nora agora é uma filha nobre da capital, não é?”

Chen Shengjin, o terceiro irmão, também não gostou e disse: “Pai, mãe, não sei o que nosso irmão mais velho está pensando. O que há de errado com nossa cunhada? Ela esteve conosco tantos anos, tem sua própria propriedade e sempre trabalhou duro cuidando de vocês. Ela sempre foi boa conosco... Nosso irmão deveria ter voltado apenas para assumir um cargo oficial depois de passar no exame imperial, por que ficar na capital?”

O patriarca Chen Caiwang bateu os hashis na mesa com força: “Vocês entendem o quê? O cargo na capital é algo valioso! Se nosso filho mais velho conseguir se firmar na capital, nossa família terá que se mudar para lá para crescer! Além disso, hoje pode chover, e essa chuva não será pouca. Vocês, segundo e terceiro, comam rápido e depois vamos ver o grande celeiro para garantir que a montanha esteja protegida. Se a chuva molhar o grão, todo o alimento estará perdido.”

Chen Shengda sorriu: “Esse é o nosso tesouro guardado para emergências. Se houver escassez de alimentos este ano, nossa família poderá intervir!”

A senhora Chen suspirou, olhando para as crianças sentadas ao redor da mesa. Para ser honesta, ela não gostava de nenhum deles, apenas da pequena Ruyi, mas a menina tinha ido embora com a mãe. Desde que Ruyi nasceu, a família teve colheitas abundantes e o clima sempre foi favorável. Os adivinhos diziam que a criança tinha uma sorte grande e próspera.

A menina era rechonchuda e muito fofa, sempre querendo ficar com a avó, mas já fazia três meses que estavam separadas. A senhora Chen tentou desviar a atenção e suspirou: “Se a tempestade vier, o preço do grão vai subir. Marido, depois da chuva, devemos vender o grão. Com o dinheiro, quando o nosso filho mais velho nos chamar para irmos à capital, poderemos ir com a prata em mãos. Já pensei: quando chegarmos à capital, vamos morar com nosso primogênito, tirar o dinheiro de casa e comprar pequenas casas para vocês dois, segundo e terceiro, para que possam viver por conta própria.”

Chen Shengda e Chen Shengjin ficaram animados, como se tivessem tomado uma injeção de ânimo. Chen Shengda perguntou: “É verdade? Mãe, é isso mesmo que você quer? Se formos para a capital, vamos nos separar do irmão mais velho e morar por conta própria?”

O patriarca Chen Caiwang assentiu satisfeito: “Claro que sim. Sua mãe e eu vamos morar com o primogênito e sua esposa. Vocês dois trabalhem duro. Depois dessa grande chuva, o preço do grão vai subir! Vamos olhar o celeiro agora. Tem pelo menos algumas centenas de milhares de quilos de grãos. Quando o preço do arroz subir, poderemos vender a vinte moedas por quilo! Isso vai render milhares de taéis! Com esse dinheiro, poderemos comprar uma casa para vocês dois na capital. O que sobrar, venderemos as terras e compraremos mais propriedades perto da cidade para vocês. Com o irmão mais velho na capital, vocês terão sucesso!”

Dito isso, o velho levou os dois filhos ao jardim dos fundos e abriu a porta da biblioteca, acionando um mecanismo que revelou a entrada do grande porão subterrâneo. A casa da família Chen foi construída às margens da montanha, e o enorme celeiro subterrâneo é uma herança dos ancestrais, acumulada por várias gerações.

A razão da riqueza da família Chen era justamente esse estoque de dezenas de milhares de quilos de grãos, que garantiam a prosperidade contínua. Quando entraram no celeiro, os três ficaram perplexos ao ver que estava completamente vazio. Eles ficaram em choque, sem entender o que havia acontecido.

O velho enxugou os olhos com força, correu duas vezes pelo porão vazio e depois voltou, indignado: “Vocês dois desgraçados venderam o grão às escondidas? Falem!”

Chen Shengda e Chen Shengjin ficaram apavorados. Olhando para o pai, o terceiro filho respondeu timidamente: “Pai, o que está dizendo? Como poderíamos vender o grão?”

Chen Shengda continuou: “Pai, não é pouca coisa, são dezenas de milhares de quilos! Além disso, não temos a chave daqui. Antes do nosso irmão mais velho passar no exame imperial, ele estudava na biblioteca em cima! Faz tempo que nem vimos o grão, como poderia ser culpa nossa? Se alguém vendeu, só pode ter sido ele ou o senhor.”

O velho fechou os olhos, tentando se lembrar. Realmente, fazia muito tempo que não vinha aqui. Desde que o filho mais velho passou no exame, ele estava feliz e passou meses na cidade, na loja de arroz. Na verdade, o patriarca tinha uma jovem criada na casa da cidade, pela qual era muito afeiçoado, e ficou lá muito tempo, só retornando agora para a colheita de outono.

Na província de Jiangnan, a chuva estava forte, e um descuido poderia significar uma colheita perdida. Mas sua família tinha tido bons anos consecutivos. No entanto, com tantas dezenas de milhares de quilos de grãos em jogo, ele precisava estar presente.

O velho olhou desconfiado para os dois filhos, pensando que talvez o filho mais velho tivesse vendido o grão às escondidas. Senão, para onde teria ido o alimento? O filho mais velho era astuto; após passar no exame imperial, não teria levado apenas o pouco dinheiro que a esposa lhe deu, mas provavelmente vendeu parte do grão para ir para a capital com dinheiro.

O patriarca, insatisfeito, disse: “Vou escrever para o nosso primogênito, para perguntar se foi ele quem vendeu o grão. Se for, ele deverá dividir o dinheiro com vocês dois. Já combinamos que ele usaria nosso apoio para passar no exame, e que não teria direito ao grão, mas sim à metade da terra. Vocês dois ficarão com metade do grão.”

Os dois irmãos ficaram desanimados, olhando para o celeiro vazio, muito desconfortáveis. O irmão mais velho estudou tanto em casa, gastando muito dinheiro, e agora, além de ir embora, ainda vendeu o grão. Que falta de consideração!

A família, especialmente as duas noras mais jovens, ficaram em pé de guerra por causa disso. A senhora Chen também não estava feliz. Sabia que o filho mais velho havia exagerado, mas além de fazer o exame imperia, como pôde vender o grão às escondidas? E quando isso teria acontecido? A preocupação a deixou doente, e ela mal conseguia se levantar da cama.

O velho, vendo a esposa naquele estado, também perdeu o ânimo, montou no burrinho e voltou para a loja de grãos na cidade.

No terceiro dia, o céu começou a escurecer. Os camponeses, vendo o tempo ruim, correram para os campos para colher, mas o arroz ainda não estava maduro. No entanto, na montanha da família Shen, o grão já havia sido colhido e amontoado no celeiro, coberto com lonas impermeáveis. A família Shen teve uma colheita abundante, com mais de dez mil quilos de grãos, deixando Shen Shi radiante de felicidade.

Naquele dia, Wei Zhendong, ao ver que ia chover, foi até o quintal da família Shen e disse: “Senhora Shen, vai chover. O grão empilhado não vai se molhar?”

A senhora Shen saiu apressada para olhar o céu, e Shen Ruyi também veio correndo. Ela agarrou a perna de Wei Zhendong e disse: “Tio, vai chover. Temos muitas lonas em casa. É só cobrir o grão com várias camadas!”

Wei Zhendong, segurando a criança, acompanhou a senhora Shen para buscar as lonas. Logo, vários soldados chegaram para ajudar, cobrindo cuidadosamente todo o grão da família Shen.

A senhora Shen, de coração bondoso, deu todas as lonas extras para Wei Zhendong, para que ele as usasse para montar tendas de proteção para as pessoas e os cavalos.

O olhar de Wei Zhendong, ao ver a mãe e a filha da família Shen tão gentis e bonitas, se iluminou num sorriso...