Capítulo 40: O Colapso da Família Lao Chen!
Falando na família do velho Chen, que já havia partido há muito tempo, eles sempre foram acostumados à frugalidade e não tiveram coragem de contratar peões ou criados ao longo da viagem. A família conduzia três carruagens, tateando e tropeçando rumo à capital.
Quando chegaram à capital, o tempo já havia esfriado, mas os membros da família Chen ainda vestiam roupas finas porque haviam partido às pressas e simplesmente se esqueceram de trazer abafados casacos de algodão.
Quanto mais se aproximavam da capital, mais caras se tornavam as coisas. Um casaco forrado de algodão custava surpreendentemente de três a cinco taéis de prata; isso não era um verdadeiro roubo?
A família Chen vestiu camada após camada de roupas finas, mas nenhum deles teve coragem de comprar um casaco, pensando apenas que, uma vez que entrassem na capital, bastaria encontrar Chen Shengda para que tudo ficasse bem!
Quem diria que, desde a prefeitura de Jiangnan até a capital, viajando dia e noite por quase dois meses, só chegariam à capital no outono avançado, no final de setembro e quase início de outubro.
As pessoas dali basicamente já vestiam roupas de algodão. A família Chen entrou na cidade tremendo de frio, e todos os confundiram com refugiados!
O segundo filho da família Chen era muito curioso. Ele se aproximou de uma barraca de chá, gastou quinze moedas de cobre para comprar algumas chaleiras de chá quente e puxou conversa com o proprietário.
— Chefe, posso lhe fazer uma pergunta? Sabe me dizer onde fica a residência do novo erudito supremo, Chen Shengda?
O dono da casa de chá era uma alma carinhosa. Estava contente por ter vendido três chaleiras de chá quente e, ao ouvir que perguntavam pela residência do novo erudito supremo, exclamou:
— Ah! Refere-se à casa do erudito Chen, o primeiro colocado do ano passado, não é?
O erudito supremo Chen mora no segundo portão do Beco do Erudito Supremo; ali fica a residência imperial concedida pelo próprio Imperador.
O erudito Chen casou-se com a filha do Ministro das Finanças e agora é considerado um dos novos nobres da capital. Ele serve atualmente no Ministério das Finanças, e o Imperador o elogiou publicamente, dizendo que ele é um jovem de grande talento!
O segundo Chen ficou extremamente feliz ao ouvir isso:
— É verdade? Ele é justamente o irmão mais velho da nossa família, viemos visitá-lo!
O dono da barraca disse, agradavelmente surpreso:
— Ora, o senhor é irmão do ilustre erudito! É uma grande honra para esta humilde loja. Venham, levem estes bolinhos de gergelim para adoçarem a boca!
O segundo Chen jamais havia testemunhado algo assim. Ao longo da jornada, gastara inúmeras moedas de cobre comprando suprimentos, e ali havia pessoas dando coisas de graça; bastou mencionar o nome de seu irmão mais velho para que bolinhos de gergelim gratuitos fossem oferecidos à sua porta.
Segurando os cinco bolinhos, o segundo Chen retornou à carruagem e os entregou rapidamente à sua mãe e ao seu pai, que estavam doentes.
Assim que o segundo Chen contou tudo aos pais, o velho senhor e a velha senhora da família Chen encheram-se instantaneamente de presunção!
— Olhem... olhem só! Meu filho se tornou o erudito supremo, e até mesmo o vendedor de chá na rua nos oferece cinco bolinhos de cortesia. Que imponência!
A velha senhora Chen sentiu-se vingada e com a alma lavada. Ela achou que todo o seu desgosto havia sido curado!
Entre perguntas e exibições, a família inteira seguiu até o segundo portão do Beco do Erudito Supremo!
O terceiro Chen saltou da carruagem, enfiando as duas mãos nas mangas do casaco:
— Ora! Este portão é realmente magnífico! Não é à toa que foi concedido pelo Imperador, construíram-no bem alto mesmo!
O segundo Chen e o terceiro Chen calçavam sapatos finos e usavam calças largas; encolhidos pelo frio, aproximaram-se da imponente entrada da mansão dos Chen e bateram com força nos aldravos.
Logo alguém gritou de dentro:
— Para que toda essa pancadaria? Duas batidas já bastam para ouvirem!
Após o ranger da madeira por duas vezes, um homem de meia-idade apareceu. Ele exibia um par de pequenos bigodes e sua expressão não era nada amigável.
Ao ver o segundo e o terceiro Chen vestidos com trajes de refugiados, franziu imediatamente o anho:
— Pedintes ousam vir bater à porta da mansão dos Chen? Perderam completamente as regras?
Ide ajoelhar-vos do lado de fora do portão traseiro e esperai... Daqui a pouco vos dão alguns bolinhos!
O segundo e o terceiro Chen enfureceram-se no mesmo instante. O segundo Chen disparou:
— Como ousa falar assim? Quem aqui é pedinte? Esta é a casa do meu irmão mais velho, viemos para nos abrigarmos com ele, por que seríamos pedintes?
O administrador olhou de soslaio para a vestimenta de ambos e disse com desagrado:
— Ora! A casa do irmão mais velho? Esta é a residência do honorável magistrado Chen, o erudito supremo. Passar-se por parentes de funcionários públicos é crime punível com chibatadas no tribunal da prefectura!
O terceiro Chen irritou-se e empurrou o administrador:
— Vai logo! Diga ao meu irmão mais velho, Chen Shengda, que os seus pais idosos e os seus dois irmãos vieram do interior para vê-lo! Que tanta conversa fiada é essa?
O administrador deu um tropeço para trás após o empurrão e sentiu um ímpeto de raiva, mas, ao ouvir que os pais idosos e os dois irmãos haviam vindo da província natal, achou que havia algo estranho naquela história.
— Fiquem dois homens vigiando-os, vou lá dentro relatar à senhora...
O administrador correu para o interior da mansão. Nesse exato momento, Pan Qiaoyun preparava roupas grossas de algodão para o inverno de seu filho. O tempo esfriava a cada dia, e o menino certamente passaria frio se vestisse apenas um casaco leve na manhã seguinte para ir à escola!
Pan Qiaoyun era viúva. Seu marido morrera no campo de batalha há três anos, e ela vivia com o filho na casa de seus próprios pais. No ano passado, por obra de um acaso extraordinário, ela conheceu o novo erudito supremo, Chen Shengda.
Ela havia revelado seus sentimentos ao pai, o Ministro das Finanças Pan Song. Após consultar o filho mais velho, este encarregou-se de se aproximar do rapaz, convidando-o para beber em sua residência naquele dia. O pai indagou sobre sua situação familiar, e Chen Shengda respondeu que ainda era solteiro.
Ela o encontrou novamente no jardim dos fundos e, num relance, encantou-se por aquele jovem de rosto jade. Propositalmente, Pan Qiaoyun fingiu perder o rumo e caiu no lago de lótus; aquele homem cortês e cavalheiro atirou-se na água para salvá-la!
Os dois abraçaram-se no meio do lago de lótus, cruzando os olhares em um momento que parecia durar uma eternidade!
Por causa desse incidente, o homem ajoelhou-se diante do pai e do irmão mais velho dela, suplicando para desposá-la e afirmando não se importar com o fato de ela já ter um filho. O episódio transformou-se em um verdadeiro conto de fadas romântico na capital!
Após o casamento, viviam apaixonados e harmoniosos, e Pan Qiaoyun engordou um pouco de tanta felicidade. O marido era ainda mais terno do que o falecido, embora na intimidade não fosse inteiramente satisfatório — talvez por ser um erudito, demonstrando maior comedimento naqueles assuntos!
Pan Qiaoyun conversava com duas criadas idosas sobre a confecção das roupas de algodão quando o administrador irrompeu bruscamente no recinto!
— Senhora, dois homens chegaram à porta dizendo ser irmãos do senhor nosso amo, e que seus velhos pais também vieram da província natal!
As sobrancelhas de Pan Qiaoyun se arquearam:
— Parentes pobres do meu marido? Acaso eu já não lhes havia enviado dinheiro para levarem de volta? O que vieram fazer na capital?
Pan Qiaoyun sequer imaginava que os mil taéis de prata dados a Chen Shengda para que os levasse à família e garantisse o sossego deles — assegurando que nunca mais entrassem em contato com a capital — haviam sido gastos por Chen Shengda em subornos e favores políticos.
Atualmente, Chen Shengda ocupava o cargo de vice-ministro de quinta classe no Ministério das Finanças. Embora fosse subordinado de seu sogro, aquele era um ambiente onde se exigia antiguidade e submissão diária aos superiores; ele não era tolo e conhecia bem as artimanhas da burocracia.
Chen Shengda compreendia que precisava constantemente de prata para manter relações com seus colegas. Quando ocorria algum evento nas famílias deles, ele era obrigado a enviar presentes e ocasionalmente mimar seus superiores para tornar sua rotina de trabalho mais suportável.
Contudo, o salário de um funcionário imperial de quinta classe era minguado e insuficiente para tais gastos. Como ele próprio não possuía recursos, via-se forçado a gastar o dinheiro da esposa, Pan Qiaoyun.
Sendo letrado de origem humilde, ele sentia vergonha de pedir dinheiro à mulher, sabendo que viver às custas da esposa atraía zombaria alheia.
Na verdade, Chen Shengda jamais amara Pan Qiaoyun; ela era apenas filha do Ministro das Finanças, e ele a havia constrangido ao abraçá-la no lago de lótus, sendo aquele casamento um fardo inevitável...
Com expressão insatisfeita, Pan Qiaoyun ordenou:
— Mandem-nos para o pátio lateral e preparem aqueles aposentos! Já que vieram esmolar, provavelmente pretendem hospedar-se aqui por alguns dias.
Trocando de capa por uma de brocado, Pan Qiaoyun dirigiu-se à entrada do pátio lateral acompanhada por duas criadas e uma serva.
Logo as três carruagens adentraram pelo portão dos fundos, de onde desceu uma multidão alvoroçada.
Pan Qiaoyun...
Aquelas pessoas vestiam-se como refugiados fugidos da fome. Já era o início de outubro, e ainda assim usavam camisas e calças finas, além de sapatos delgados, tremendo de frio e batendo os pés com tanta força que parecia levantar fumaça do chão!
Com um olhar de repulsa, Pan Qiaoyun recuou dois passos. A velha senhora Chen, junto à carruagem, ainda mantinha ares de superioridade:
— Cof, cof, cof... Aquela ali é a esposa de Shengda? Por que não vem cumprimentar-nos?
Após clamar por um bom tempo sem que Pan Qiaoyun se aproximasse, mantendo-se distante e cobrindo o nariz com um lencinho, a anfitriã olhou para a família Chen com o rosto carregado e disse:
— Eu não fiz meu marido levar dinheiro para vocês viverem bem em sua terra natal? O que vieram fazer na capital? Apenas para envergonhar o meu marido!
A esposa do segundo Chen não conteve a indignação. Saltando da carruagem e abraçando a criança que já apresentava febre devido ao frio, exclamou furiosa:
— Você é a cunhada? O meu cunhado esvaziou as economias da nossa família, passou-se no exame para erudito supremo e casou-se com você, e agora nos despreza por sermos parentes pobres? Bah!
Pan Qiaoyun enfureceu-se grandemente:
— Uma mulherzinha da roça ousa atrever-se a dar-me lições? Quem pensa que é?
Isso é inadmissível! Guardas, vão ao gabinete do Ministério das Finanças e digam ao senhor para voltar imediatamente e dar cabo desses parentes miseráveis!
Dito isso, Pan Qiaoyun deu meia-volta e retirou-se do pátio lateral envolta em uma lufada de perfume!
Diante da hostilidade e da avareza de Pan Qiaoyun, a família Chen sentiu-se completamente desorientada pelo vento frio; naquele exato instante, todos ruíram em desespero!