Capítulo 41: O enteado Chen Wentong!

Em menos de uma hora, Chen Shengda correu de volta para a mansão tomado pelo pânico. Ao ouvir do administrador que seus pais e seus dois irmãos mais novos com toda a família haviam chegado à capital, ele simplesmente congelou.

Não era como se ele não tivesse recebido uma carta de seu velho pai, na qual este dizia para providenciar uma residência e um pátio na capital para eles.

Mas o que significava aquela história de que o pai havia vendido todo o patrimônio da família? Chen Shengda ficara sem palavras. Ele realmente queria perguntar ao pai como um mero e frágil erudito poderia ter vendido secretamente dezenas de milhares de quilos de grãos da família.

Ora! Ele já havia decidido que não voltaria para casa; ficaria na capital para servir como oficial, ganharia destaque após alguns anos de subida na carreira e só depois pensaria no resto.

Ele sabia que havia recursos na família. Tendo estudado por tantos anos, ele não pretendia cobiçar a herança familiar, que poderia ser dividida entre seus dois irmãos mais novos.

Os dois irmãos não sairiam perdendo; com tanto patrimônio em mãos, cuidar dos pais idosos seria o mais natural, não é mesmo?

Quando ele tivesse dinheiro no futuro, bastaria enviar alguma quantia aos pais para o sustento. Quem diria que, de repente, toda a família resolveria aparecer na capital!

Ele bem sabia que o condado de Jun'an enviaria pessoas para consertar os diques. Se aceitasse essa incumbência, poderia aproveitar a viagem para retornar à sua terra natal e supervisionar as obras, o que certamente traria muito prestígio.

Mas ele era uma pessoa de pouco peso e, se o trabalho desse errado, o que faria? Faltava-lhe experiência e ele temia não conseguir consertar os diques adequadamente.

Além disso, ele acabara de se casar com Pan Qiaoyun, e ela era excessivamente exigente na intimidade. Se ele voltasse para a terra natal, ela certamente insistiria em acompanhá-lo. Talvez estivesse carente após três anos de viuvez, pois, desde o casamento, parecia disposta a atormentá-lo todas as noites. Apenas porque ela ainda tinha seu ciclo menstrual é que ele não acabara exausto até a morte!

Por isso, ele havia desperdiçado a oportunidade. Sabia que, se realizasse um bom trabalho nos diques, ganharia o reconhecimento do imperador, alcançando riqueza e poder! Mas, da mesma forma, corria o risco de perder o cargo...

Com a mente repleta de pensamentos, Chen Shengda chegou em casa e dirigiu-se imediatamente aos aposentos dos fundos, onde Pan Qiaoyun o esperava com o rosto sombrio.

Por ser uma viúva com um filho nos braços ao se casar com Chen Shengda, Pan Qiaoyun sempre adotara uma postura especialmente terna com o marido.

Contudo, naquele momento, ela já não conseguia manter a fachada. Com a voz carregada de raiva, ela disparou: — Marido, eu não lhe dei mil pratas para você enviar à sua terra natal, aplacar aqueles parentes pobres e garantir que eles nunca mais viessem nos perturbar? Por que eles vieram mesmo assim?

— Hump! Meu pai já dizia que, se eu me casasse com um caipira do campo, seria atormentada por uma infinidade de parentes pobres esfomeados. Eu é que fui tosca por não acreditar!

Chen Shengda, que andava se esforçando muito todas as noites para satisfazer a esposa, já estava visivelmente mais magro. Ao chegar às pressas, sentira as pernas bambas e despencara desajeitadamente sobre uma cadeira. Embora também achasse que os pais e irmãos não deveriam ter aparecido assim, a atitude de Pan Qiaoyun era tão diferente do habitual que acabou por irritá-lo.

Criado desde a infância sob os preceitos dos sábios, ele acreditava que uma mulher devia ser gentil e virtuosamente obediente, tal como a Senhora Shen costumava ser com ele.

A reação de Pan Qiaoyun, no entanto, deixou-lhe um amargor súbito na garganta: — Esposa, o dinheiro que você me deu coincidiu com um momento em que um colega passou por dificuldades e tive de retribuir favores sociais, além de gastar com presentes para cultivar certas relações. O montante acabou antes que eu pudesse enviá-lo para casa.

— Além disso, uma vez casada comigo, você se tornou parte da família Chen. Sendo meus pais chegados, é seu dever demonstrar filialidade. Como ousa proferir tais palavras? Que história é essa de parentes pobres esfomeados?

— Não deveria você honrar meus pais, tratar meus irmãos com afeto e manter a harmonia com os tios? Se continuar assim, como poderei me dedicar com afinco à minha carreira na corte?

Inconscientemente, Chen Shengda voltou a recitar para Pan Qiaoyun o mesmo discurso com que costumava doutrinar a Senhora Shen.

Pan Qiaoyun sentiu que sua mente já não acompanhava tanta tolice. Estaria ela perdendo a lucidez, ou seria o ilustre erudito que lia demais?

Olhando para o homem com quem dividia noites de paixão e carinho, ela elevou o tom de voz sem conseguir conter-se: — Quem pensa que sou? Sou filha de funcionário... uma verdadeira dama de alta estirpe! Quando me casei com você, eu era viúva sim, mas porque meu falecido marido morrera no campo de batalha, deixando-nos a mim e ao meu filho!

— Não fui eu que me empurrei para cima de você. Tenho apenas vinte e cinco anos, no auge da juventude, e o nosso foi um casamento de iguais.

— Como ousa esperar que eu sirva aos seus pais? E ainda tratar com carinho mulheres da roça e cunhadas? Que tipo de origens elas têm? São meras camponesas, como poderiam sentar-se ao meu nível?

Chen Shengda ficou completamente pasmo: — O que quer dizer com isso? "A galinha segue o galo, o cão segue o dono", acaso desconhece este ditado, minha esposa? Casando-se comigo, você se uniu ao filho de um camponês e tornou-se a nora de uma família humilde. Não é seu dever prestar respeito aos seus sogros?

Pan Qiaoyun respondeu com desdém: — Ora! Meu caro marido, você realmente acha que o Ministério das Finanças o teria nomeado vice-ministro se não fosse pelo apoio da minha família?

— Sem nós, na melhor das hipóteses você teria sido despachado para um cafundó qualquer como magistrado de sétimo escalão. Acha mesmo que conseguiria um cargo na capital?

— Acha que as conexões que meu pai cultivou para o seu progresso foram obtidas sem prata? O que os seus pais têm a oferecer? Por que razão eu deveria tratá-los com deferência? O que eles contribuíram para mim?

Embora estivesse ciente daquelas alianças de interesses, ouvir a esposa expô-las de forma tão crua foi demais para Chen Shengda, que, ruborizado de raiva, retrucou: — Senhora Pan, se essa é a sua mentalidade, então continuemos juntos se pudermos, caso contrário, o melhor é nos divorciarmos!

Pan Qiaoyun não aguentou. Com um estrondo, atirou a xícara no chão: — Você ousa falar em divórcio por causa dos seus parentes miseráveis? Pois fique sabendo... esta mansão de letrado desmoronará sem mim... Soluço... soluço...

Exposta de maneira implacável a realidade frágil da residência do erudito, Chen Shengda sentiu uma fúria cega. Empurrou com violência a mulher que se atirara em prantos contra o seu peito e saiu dos aposentos principais com passos cambaleantes.

Mal conseguia avançar em direção ao pátio lateral quando ouviu barulhos de gritaria e o choro estridente de crianças.

Era o seu enteado, Chen Wentong, chorando de forma desconsolada. Sem pensar duas vezes, invadiu o pátio e deparou-se com o menino sendo agredido por dois garotos e uma menina, que o cobriam de golpes e berros.

Tomado pela fúria, Chen Shengda avançou correndo, afastou as três crianças à força e ainda desferiu um pontapé no garoto mais velho.

Em seguida, recolheu Chen Wentong nos braços, acalentando-o com doçura: — Wentong, meu bem, não chore! Deixe o papai ver o que aconteceu. Por que brigou com eles?

Chen Wentong, filho de Pan Qiaoyun de oito anos de idade, voltara da Academia Imperial naquele dia e soltara seu coelhinho para correr pelo pátio. O animalzinho, contudo, escapuliu para o pátio lateral