Capítulo 25: A investidura da Condessa de Fulu!

Wei Zhendong e os seus soldados estavam tão contentes que quase soltavam risadas estridentes. Os mantimentos, empilhados como montanhas no armazém nos fundos da Vila Shen, atraíram milhares de trabalhadores contratados em poucos dias.

A Senhora Shen e Shen Ruyi garantiram a Wei Zhendong que, se aquela comida não bastasse, a família ainda possuía mais reservas. Wei Zhendong enviou prontamente um segundo memorial à capital, relatando ao Imperador os feitos heroicos da Senhora Shen, que inclusive auxiliava na logística para os oficiais e trabalhadores que construíam o dique.

Promovidas a responsáveis pelo departamento de logística, mãe e filha logo se tornaram figuras célebres no Condado de Jun'an. Dizia-se que a Senhora Shen retirou dos porões de sua casa até mesmo as reservas de carne de porco da família, garantindo que todos os envolvidos na obra pudessem comer uma porção de carne em cada refeição.

Em um instante, a dupla tornou-se uma espécie de "bodisatva viva" no condado. Ninguém ali deixava de admirá-las. A Senhora Shen raramente aparecia em público, mas Shen Ruyi era adorável demais. Ela acompanhava Wei Zhendong todos os dias. Como ele estava com o braço fraturado e não podia realizar trabalhos pesados, passava o dia circulando pela obra com a pequena nos braços, usando apenas a mão direita.

Todos os habitantes e soldados que viam a cena presumiam, instintivamente, que eram pai e filha. Sabia-se que o Duque Fu, Wei Zhendong, logo formaria uma família com a Senhora Shen; afinal, após tamanha contribuição, o Imperador certamente a condecoraria. Dizia-se que o Duque era um homem íntegro e, desde que perdera a esposa há três anos, mantivera-se fiel à sua memória. Aquela mulher, repudiada pela família Chen, parecia ser o par perfeito para ele.

Dois meses se passaram. Com o dique quase concluído, o decreto imperial chegou ao Condado de Jun'an. O magistrado Chen Dashu apressou-se em acompanhar o enviado imperial até o canteiro de obras.

Wei Zhendong estava lá, como sempre, segurando sua pequena protegida. Embora seu braço tivesse melhorado, ele ainda evitava fazer força enquanto supervisionava o trabalho. O dique fora elevado em dois metros, o que, em sua avaliação, seria suficiente para resistir a uma enchente ainda maior que a anterior.

De repente, o magistrado Chen Dashu aproximou-se gritando: "Duque! O Imperador enviou um emissário para recompensar o seu esforço e, especialmente, para proclamar o decreto de honrarias à Senhora Shen!"

Wei Zhendong e Shen Ruyi trocaram olhares radiantes. "Sério? Excelente! Siga-me imediatamente!" Com a menina nos braços, Wei Zhendong caminhou para casa, seguido pela imponente comitiva imperial, sentindo-se mais feliz do que se tivesse provado mel.

Ao chegarem à montanha da Vila Shen, a Senhora Shen, usando um véu, organizava com a Velha Fang e a Tia Fang os mantimentos para o almoço dos trabalhadores. Com duas mil pessoas no local, a comida precisava ser preparada na própria obra. A Senhora Shen, agora ainda mais bela e elegante, era obrigada a usar o véu; caso contrário, os homens mais jovens ficavam paralisados ao vê-la, o que já havia causado vários acessos de raiva em Wei Zhendong.

A Senhora Shen, por vezes, estranhava a própria beleza, sem saber que era o resultado da água da fonte espiritual com a qual a filha a nutria, limpando toxinas e revitalizando seu corpo.

Ao saber que Wei Zhendong retornava, ela correu para a porta. Ao vê-la com o véu, ele ficou satisfeito; era um acessório que ele mesmo havia comprado para sua "pequena dama", a quem não desejava expor aos olhares alheios.

"Ruyi, o braço do seu tio ainda não está curado, desça e pare de incomodá-lo!", disse a Senhora Shen.
Ruyi abraçou o pescoço de Wei Zhendong: "Não! Ele consegue me segurar só com uma mão!"
Wei Zhendong riu com ternura: "Deixe-a, pequena dama. Vá trocar de roupa e tire o véu, espere no pátio pelo decreto."

A Senhora Shen ficou atônita. Com a menina levada pela mãe, a Velha Fang e seus parentes começaram a limpar o pátio e a preparar o altar. Pouco tempo depois, mãe e filha surgiram vestindo trajes amarelo-claros, deslumbrantes. O enviado Liu Yanping, ao vê-las, ficou estupefato. Seriam mesmo apenas mulheres comuns?

Wei Zhendong pigarreou: "Senhor Liu, o que estamos esperando? Estas são a Senhora Shen e sua filha, as benfeitoras do condado."
Liu Yanping saudou-as, compreendendo finalmente os rumores sobre as intenções de Wei Zhendong. "Que mulher magnífica", pensou, sentindo uma ponta de inveja do "bruto" do Duque.

Wei Zhendong aproximou-se da Senhora Shen, sussurrando instruções. Ela o ouvia com devoção. Ele a guiou até as almofadas de oração, ajoelhando-se logo atrás delas. Liu Yanping, observando a cena, sentiu-se saciado apenas com a visão daquele afeto.

"Por ordem do Imperador: A Senhora Shen, da Vila Shen, demonstrou grande zelo pelo país e pelo povo, doando vastas quantidades de grãos e provisões para a construção do dique. Seus méritos são imensos. Fica, portanto, conferido à Senhora Shen o título de Condessa de Fulu, hereditário. Recebe ainda mil taéis de prata, conjuntos de joias de ouro puro e o Monte Fulu como feudo. Assim está decretado!"

Wei Zhendong sorriu: "Condessa, pequena Condessa, agradeçam a Sua Majestade!"
"Agradecemos a Sua Majestade! Vida longa ao Imperador!"

Emocionada, a Senhora Shen chorou de alegria enquanto Wei Zhendong recebia o decreto. "Senhor Liu, perdoe o incômodo da viagem. Preparem um banquete para o emissário!"

Logo, a Vila Shen inteira estava em festa. Fogos de artifício estouraram e o aroma de macarrão fresco e carne cozida pairava no ar. Wei Zhendong ergueu Shen Ruyi, que lhe deu um beijo estalado na bochecha, e ele retribuiu. A Senhora Shen, envergonhada e radiante, juntou-se ao momento, sendo acolhida pelo carinho de todos.

No beiral da porta, Liu Yanping suspirou: "Esse bruto tem uma sorte incrível, encontrou um par de divindades."
O magistrado Chen Dashu comentou, intrigado: "Aquele meu primo, o acadêmico Chen Shengda... como ele pôde ter abandonado esta mulher?"
Liu Yanping olhou-o, incrédulo: "Você está dizendo que a Condessa era a esposa original de Chen Shengda?"