Capítulo 24: A família Shen trouxe mais mantimentos! A família Chen entrou em colapso!

Embora Wei Zhendong estivesse ferido, ele considerou o ocorrido uma bênção disfarçada, pois finalmente conquistara a mulher que tanto amava. Estava tão radiante que mal conseguia conter a felicidade. Sem qualquer pudor, declarou à sua amada que, como já haviam selado o compromisso com um beijo, ela não poderia mais hesitar; bastava que ela se preparasse para ser sua noiva.

A Sra. Shen, divertindo-se com a audácia do homem, respondeu com um riso contido: "Duque, não vá ao canteiro de obras nestes dias. Fique em casa cuidando do seu braço. Você não tem tantos subalternos capazes de gerenciar o trabalho? Ah, embora haja muita gente trabalhando, o dique no Condado de Jun'an é extenso. Ouvi do tio Fang e dos outros que, se recrutarmos trabalhadores civis, a obra avançará muito mais rápido."

Wei Zhendong franziu a testa: "A pequena senhora tem razão. Eu também pensei em recrutar civis, mas a pedreira não comporta tanta gente agora. Provavelmente precisaremos de ajuda quando começarmos a transportar pedras para a margem do rio e para carregar sacos de areia. Contudo, com os duzentos mil quilos de grãos que você forneceu — quantia que calculei com o escrivão Tian Qi —, só conseguiremos sustentar nossos quinze mil soldados por um tempo. Não resta nada para contratar civis. O Condado de Jun'an está sofrendo com a escassez; é impossível encontrar mão de obra pagando com moedas. Eles querem comida. Para contratar um trabalhador, além de fornecer o almoço, é preciso pagar dois quilos de grãos por dia."

A Sra. Shen hesitou, lembrando-se do que sua filha lhe dissera: se faltasse comida, elas ainda teriam reservas. "Duque, deixe-me pensar sobre isso esta noite. Se eu decidir, talvez consiga doar mais mantimentos."

Wei Zhendong arqueou as sobrancelhas: "Muito bem! Pense com calma. Com mais grãos, poderemos contratar uma grande força de trabalho para acelerar a construção do dique e o transporte das pedras. Em dois ou três meses terminaremos. Caso contrário, o prazo se estenderá demais e, se a cheia do rio chegar, todo o nosso esforço terá sido em vão."

Ao notar o olhar expectante do homem, a Sra. Shen disse, um tanto hesitante: "Por favor... não se apresse. Deixe-me pensar. Embora minha Ruyi tenha apenas seis anos, quero conversar com ela. Desde que saímos da casa da família Chen, prometemos viver uma para a outra, por isso preciso consultá-la sobre tudo."

Wei Zhendong compreendeu. Ao ver o jeito daquela pequena mulher, sentiu um desejo incontrolável de abraçá-la e protegê-la... mas conteve-se. "Pequena senhora, quando estivermos a sós, posso chamá-la de Yu'er?"

O rosto da Sra. Shen corou. Ela ergueu os olhos para o homem, que a fitava com uma intensidade voraz, e assentiu timidamente. Wei Zhendong aproveitou a brecha, aproximou-se e tomou a mão macia da mulher com sua mão boa. Ele a segurava com deleite, olhando-a como se quisesse devorá-la. "Yu'er, que nome lindo! Eu adoro. Você é tão bela..."

A mulher tentou soltar a mão, olhando em direção à casa e lembrando-se da filha. Com timidez, disse: "Duque, por favor... solte-me. Preciso ver Ruyi. Não sei se ela se cobriu ao dormir..."

Wei Zhendong soltou a mão com relutância. Ao ver a silhueta graciosa da mulher entrar na casa, seus olhos brilharam de desejo e ele lambeu os lábios, sentindo-se inebriado. Sabendo que não podia permanecer ali por muito tempo para evitar fofocas, ele controlou a respiração e saiu para o pátio, onde todos trabalhavam. Ao ver pilhas de repolhos e nabos, lembrou-se dos bolinhos de carne e repolho do almoço e sorriu.

O tio Fang aproximou-se sorridente: "Duque, seu braço está melhor?"

Wei Zhendong assentiu: "Sim, é apenas uma pequena fratura, logo estarei bem. Tio Fang, esses vegetais foram cultivados na propriedade da família Shen?"

O tio Fang riu: "Ora, Duque, o senhor não sabe! Este ano tivemos uma colheita farta! As montanhas estão repletas. Ainda há fileiras de repolhos para colher, e as novas mudas já cresceram. Embora a chuva tenha prejudicado o cereal, os vegetais brotaram sem parar!"

Wei Zhendong sorriu: "Que excelente notícia! Os soldados precisam de vegetais, não podem viver apenas de grãos."

"Exato!", respondeu o tio Fang. "A patroa disse que, como não podemos carregar tudo, daremos aos soldados para que fiquem fortes e possam terminar o dique, trazendo prosperidade ao povo de Jun'an."

"Ótimo! Amanhã, a equipe da cozinha do acampamento virá montar fogões do lado de fora deste pátio. Eles usarão os vegetais daqui para preparar as refeições, para que a pequena senhora e vocês não se sobrecarreguem."

Dentro da casa, a Sra. Shen pegou a filha no colo, sem saber que fora promovida a chefe da logística. "Ruyi, o seu tio Wei se feriu hoje. Conversamos um pouco e ele disse que, se contratarmos trabalhadores civis, a obra terminará mais rápido. Caso contrário, se a época das chuvas chegar, todo o esforço será perdido. Ele disse que os duzentos mil quilos de grãos não são suficientes para contratar a mão de obra, pois eles só aceitam comida como pagamento."

Shen Ruyi respondeu: "Mamãe, você já decidiu sobre o tio Wei? Se você o aceita como futuro pai, então vamos entregar todos os nossos mantimentos para ajudá-lo a cumprir sua missão! Mamãe, sinto que o tio Wei é um homem bom. Ele arriscou a vida para me salvar, e sei que ele só me trata bem por sua causa. Encontrar alguém bom não é fácil. Quero apostar que o tio Wei será bom para a senhora por toda a vida."

Ao ouvir as palavras da filha, a Sra. Shen desatou a chorar e abraçou a menina: "Ruyi, a culpa é minha. Você tem apenas seis anos e já pensa como uma adulta..."

Shen Ruyi acariciou as costas da mãe: "Mamãe, nós vivemos uma para a outra, mas quero que vivamos com dignidade para que ninguém da família Chen ouse nos menosprezar ou nos intimidar novamente. Neste mundo, precisamos de um homem com poder para nos proteger. Se os Chen ganharem poder, eles nos destruirão. Viu como eles eram cruéis? Quero que você se case com o tio Wei, que se torne uma dama admirada e viva feliz, para que a família Chen fique boquiaberta! Farei com que aquele meu pai infiel se curve diante de você e lamente para sempre ter nos perdido."

A Sra. Shen cerrou os dentes e decidiu: "Ruyi, então... vamos entregar os grãos. Você ainda consegue encontrá-los?"

Shen Ruyi sorriu: "Consigo, mamãe! Aquela caverna possui um mecanismo de distração; a maioria das pessoas só vê uma entrada. Amanhã, quando o tio Wei não estiver trabalhando, levarei ele lá secretamente."

Cinco dias depois, correu a notícia de que a propriedade da família Shen havia doado mais centenas de milhares de quilos de grãos para apoiar o Duque na construção do dique, além de afixar editais para a contratação de uma grande massa de trabalhadores civis para a pedreira.

A família Chen estava reunida para uma refeição quando o patriarca, ao ouvir a notícia no condado, voltou galopando em seu burro e, ao entrar, começou a praguejar: "Aquela mulher vil! Ela doou mais centenas de milhares de grãos para a corte! Maldita seja! Quando foi que ela roubou essa comida? Estou furioso! Eu vou matá-la... ai! Minha bunda!"

Os membros da família Chen, cujos rostos ainda estavam inchados, deixaram cair suas tigelas ao mesmo tempo, completamente desolados.