Capítulo 42: Chen Shengda sofre o golpe de cinco raios!

Chen Shengda, abraçando o enteado, virou-se e viu o próprio pai. Não o via há pouco mais de um ano, mas agora ele parecia ter envelhecido a ponto de ficar irreconhecível; seus cabelos estavam quase inteiramente brancos, sua postura curvada, e ele já não ostentava o ar altivo e próspero de outrora, quando era o chefe da casa Chen.

Segurando o menino, Chen Shengda deu apenas alguns passos e caiu de joelhos sobre uma perna só:
— Pai, seu filho foi um desrespeitoso... Depois de ser aprovado como o primeiro nos exames imperiais, percebi que o título de campeão não é grande coisa, e que nossa família é insignificante demais na capital. Por uma feliz coincidência, acabei me casando com uma mulher de sobrenome Pan aqui na capital. Este é o meu enteado, Chen Wentong, que também é seu neto!

O velho patriarca realmente acertou o palpite. Recuou alguns passos, quase cuspindo sangue de tanta raiva que lhe fervia no peito. Seu filho havia passado nos exames imperiais apenas para se casar com uma viúva que trazia um pirralho a tiracolo; aquela história era verdadeira!

Durante a viagem até ali, o velho Chen ouvira boatos de transeuntes sobre o novo erudito imperial. Disseram-lhe repetidas vezes que o campeão havia se casado com a filha do ministro Pan, uma viúva com um menino. No início, ele se recusara a acreditar, mas agora, ao ver o filho segurando o tal garoto, a confirmação era implacável!

A matriarca da família Chen soltou um grito agudo, irrompeu de dentro da casa e, ao ver o filho mais velho segurando um garotinho, quase desmaiou de raiva...

Num instante, o pátio lateral virou um caos. Chen Shengda continuava ajoelhado no mesmo lugar com o menino nos braços, sem entender nada.

Chen o Segundo e Chen o Terceiro carregaram a mãe de volta para o quarto, de onde logo irromperam gritos e lamentações estridentes.

Pouco depois, um enfurecido Chen o Segundo disparou para fora:
— Irmão mais velho, vou te fazer uma pergunta direta: nós, toda a família, viemos até aqui. Você vai nos amparar ou não? Você esvaziou as economias da nossa família, e agora vem me casar com uma viúva e um filho alheio aqui na capital. O que você esperava ganhar com isso?

Chen Shengda levantou-se com o filho nos braços e olhou para o segundo irmão. Ele sempre desprezara os dois irmãos mais novos, mas, por ser um erudito, continha-se para não se igualar a eles. No entanto, agora que o irmão se atrevia a repreendê-lo e questioná-lo abertamente, ele já não conseguia se conter.

— Segundo irmão, onde estão as suas maneiras? Como ousa falar assim com o seu irmão mais velho? O seu irmão mais velho já não é o mesmo de antes; agora sou um oficial da corte imperial! Como tem a audácia de me falar nesse tom?

Chen o Segundo quase teve um colapso de raiva. Olhou para o irmão mais velho e balançou a cabeça:
— Irmão mais velho, mesmo que tenha passado nos exames e se tornado um oficial na corte, será que deixou de ser da família Chen? Será que eu deixei de ser seu irmão? Será que você deixou de ser filho de nossos pais? Você se divorciou da cunhada Ruyi e a mandou embora, e até vá lá que quisesse se casar com a filha de uma família aristocrática na capital... Mas você se casou com uma viúva! E ainda trouxe um peso morto! Como espera que encaremos os outros?

Chen Shengda ostentava uma expressão de total desagrado:
— Essas não são palavras que um mero camponês deveria proferir. Você não tem a menor qualificação para questionar seu irmão mais velho.

O velho patriarca disse friamente:
— Eu sou o seu pai, então certamente tenho qualificação para te questionar, não é? Muito bem! Agora vejo claramente que todos os seus estudos, Shengda, foram direto para o estômago de um cão! De hoje em diante, nossa família não pode mais viver com você. Já percebi que essa sua esposa, Pan, não tem nada de virtuosa!

O que nos resta agora é você devolver o dinheiro que arrecadou com a venda dos grãos do paiol grande da família. Assim, nós levaremos o segundo e o terceiro de volta à nossa terra natal para trabalhar na agricultura! Não importa se formos alvos de zombaria ou escárnio; nós, da família Chen, não mais incomodaremos a sua excelência, o erudito imperial.

Chen Shengda olhou incrédulo para o próprio pai:
— Pai, o senhor está dizendo que os grãos do paiol grande foram vendidos por mim? Quando foi que eu os vendi? Eu sou um letrado frágil, incapaz de carregar nem sequer um saco de grãos. Como poderia ter vendido aquela quantidade toda?

Todos os membros da família Chen se entreolharam com os olhos arregalados, incapazes de digerir aquele desfecho. O velho Chen encarou o filho mais velho estupefato:
— Não foi você quem fez isso? Droga! Então só pode ter sido aquela mulher desprezível da Shen! Com certeza foi ela quem roubou os grãos de casa!

Chen Shengda estava confuso:
— Como a Shen poderia roubar os grãos? Sendo uma mulher pacata, ela jamais havia posto os pés no paiol. Como conseguiria retirar os grãos de lá? Segundo e terceiro irmãos, vocês são por acaso uns imprestáveis? Os grãos do paiol sumiram e vocês dois não sabiam absolutamente nada?

Chen o Segundo e Chen o Terceiro sentiram-se instantaneamente tratados como tolos. Chen o Terceiro disse com incredulidade:
— Irmão mais velho, o paiol grande ficava bem embaixo do seu escritório! Durante tantos anos, você guardou aquele escritório para estudar e nunca saiu de lá. Quando foi que nós teríamos pisado naquele lugar? Além de levarmos grãos para dentro, nós nem sequer tínhamos as chaves no dia a dia!

Chen o Segundo acrescentou:
— Irmão mais velho, você sabe que, desde que se divorciou da Shen e ela voltou com os filhos para a Vila da Família Shen, coincidiu com a chegada de um alto funcionário da corte para consertar os diques do rio? Pois bem, a Shen se aproximou desse grande oficial graças aos filhos.

O velho patriarca prosseguiu:
— A Shen ainda doou, sucessivamente, mais de um milhão de catties de grãos, além de inúmeras porções de carne e vegetais — uma fortuna incalculável em dinheiro! Ela entregou tudo à corte imperial. Por causa disso, o alto funcionário relatou o feito ao imperador, que a condecorou com o título de Dama de Fulu! Agora a nossa família virou a maior piada do condado de Jun'an! Como você acha que poderíamos continuar vivendo lá? Todos dizem que perdemos uma melancia para apanhar um gergelim!

Chen o Segundo não conteve um sorriso irônico:
— Irmão mais velho, você não imagina como foi o dia em que o decreto imperial conferindo o título de Dama de Fulu chegou. Ah, naquele dia a nossa casa esteve animadíssima! Houve quem viesse a galope, cheio de "boa vontade", apenas para nos trazer uma notícia dilacerante: a Shen havia sido titulada como Dama de Fulu por mérito na doação de grãos, e o pior é que esse título é hereditário! E a Montanha Fulu, situada fora dos portões da capital, foi designada como o feudo da Dama de Fulu, pertencendo a ela e aos seus descendentes por gerações!

Chen Shengda...

Ele já estava com as pernas bambas, e naquele momento nem sequer conseguia segurar o filho. Cambaleou duas vezes e quase deixou o menino cair no chão. Assim que pôs os pés no chão, Chen Wentong instintivamente disparou a correr, fugindo dali para ir consolar-se com a própria mãe!

Ninguém naquele grupo gostava dele; apenas o tal "pai" o havia segurado, pois, caso contrário, aquelas pessoas provavelmente o teriam devorado vivo!

Chen Shengda sentiu como se um raio tivesse despencado sobre sua cabeça. Embora tivesse passado nos exames imperiais, na capital ele era obrigado a rastejar e humilhar-se, casara-se com uma viúva cheia de bagagem e, agora, trabalhava exaustivamente no Ministério da Receita todos os dias, calculando cada migalha por causa de lucros insignificantes, tendo ainda de gastar a própria fortuna da esposa em casa para tentar subir na vida, enquanto a sua mulher Pan sugava o vigor de seu corpo diariamente...

E no fim, a desprezada Shen, de quem se divorciara, agora ostentava o título de Dama — e um título hereditário, para piorar! Sendo assim, todo o seu esforço ali não tinha servido absolutamente para nada?

Com a voz um tanto rouca, Chen Shengda perguntou:
— Vocês têm certeza... de que os grãos da nossa família foram doados por aquela mulher? Mesmo tendo se divorciado de mim, essa infame ainda teve a audácia de doar o patrimônio da nossa família? Eu não vou perdoá-la por isso!

Chen o Segundo soltou uma risada sarcástica:
— Irmão mais velho, você não vai perdoar a quem? Agora ela é a Dama de Fulu! Ela doou os grãos da nossa família? Mas acaso nossa família tinha um milhão de catties de grãos? O pai calculou minuciosamente o nosso paiol grande: no máximo, ele comportava trezentos ou quatrocentos mil catties. De onde vieram aqueles um milhão de catties? De onde veio tanta carne e mantimento? Ah! A Shen conviveu com você por tantos anos e manteve suas intenções ocultas o tempo todo!

O velho patriarca disse sombriamente:
— Seu tolo, Shengda! Ela possuía uma fortuna tão colossal e, em vez de entregá-la à nossa família, só veio revelá-la e doá-la depois de se divorciar de você... O que isso significa? Significa que ela já se previa contra você e contra a nossa família há muito tempo!

As pernas de Chen Shengda vacilaram e ele desabou sentado no chão. Ele se lembrou daquela esposa exemplar que tanto amara; desde que se casara com Pan Qiaoyun, ele ainda guardava um sentimento de culpa, achando que havia traído a mãe e a filha de Shen!

Ele imaginava que, após trabalhar duro por alguns anos para ascender na carreira e conquistar poder e prestígio, enviaria alguém para buscar a ex-mulher e a filha de volta, mantendo-as escondidas fora de sua residência oficial caso não pudesse trazê-las para dentro — acreditando que, de uma forma ou de outra, conseguiria sustentá-las pelo resto da vida.

Agora, parecia evidente que ele havia sido completamente enganado por aquela mulher desprezível. Se ela já possuía tantas riquezas, por que não as doou mais cedo para ajudá-lo a alcançar altos postos e honrarias? Em vez disso, ela própria se tornara uma Dama e, junto com a filha, apoderara-se daquela terra abençoada que era a Montanha Fulu!

Que tipo de lugar era a Montanha Fulu? Era um tesouro com milhares de acres de terras férteis e abundantes recursos naturais, situado bem ao lado do pavilhão de caça imperial! Antes, fora o feudo de nobres de uma dinastia caída, pertencendo sempre à família imperial do Grande Qin, mas agora havia sido concedido a Shen e à sua própria filha, Ruyi!

— A Shen foi longe demais! Eu não vou deixá-la impune por isso! Vou arruinar a reputação dela e reduzi-la a nada!