Capítulo Quarenta e Dois: Matar

Na crise da noite escura, repentinamente duas pedras vieram disparadas da lateral e atingiram o machado gigante, emitindo um som agudo e metálico. Embora o perseguidor tenha conseguido bloquear as pedras com o machado, o impacto o fez recuar dois passos, tropeçando levemente antes de firmar a postura. Olhando na direção das árvores à margem, ele berrou:

— Quem está aí?! Apareça! Que tipo de covardia é essa, escondendo-se nas sombras?

— Parece que fui descoberto mesmo...

Pensando inicialmente que eles desistiriam por conta própria e iriam embora, o que pouparia alguns problemas, viu que agora isso era impossível. Tocado a cintura, Luo Qi puxou lentamente um lenço para cobrir o rosto e emergiu calmamente de trás da árvore.

Ao ouvir os gritos do perseguidor, Zimo abriu os olhos devagar. Olhou para o irmão, cujo rosto estava parcialmente coberto pelo lenço, deixando apenas metade à mostra de forma bastante cômica — parecia não ter se preparado com antecedência e usara um lenço de última hora para se disfarçar. Mas aquele não era o momento para brincadeiras! Ela não podia permitir que o irmão se envolvesse nisso, então gritou aflita:

— Fuja rápido! Eles são mestres formidáveis das artes marciais, não se preocupe comigo...

Com o rostinho vermelho de tanto gritar, Zimo recebeu de Luo Qi um gesto calmo com a mão:

— Ainda continua falando... Que incômodo...! Olha bem para eles, parecem o tipo de gente que vai me deixar ir embora? Além do mais, eles já viram o seu rosto. Acha mesmo que eu permitiria que saíssem daqui vivos? Por isso... esta noite, todos eles vão morrer aqui!

Ouvindo aquilo, Zimo e os assassinos encararam Luo Qi com expressões de absoluto espanto. O velho de cabelos vermelhos permaneceu em silêncio por um instante antes de soltar uma risada irônica:

— Hahaha! Eis que surge outro imbecil com desejo de morte! Moleque, como ousa falar tanta asneira por aqui? Matem os dois!

Com um aceno de mão, dois perseguidores saltaram no ar com armas em punho, desferindo um golpe em direção ao rosto de Luo Qi com uma força capaz de partir montanhas.

Diante do avanço dos inimigos, os olhos de Luo Qi brilharam com um fio de frieza. Com um aceno de palma, duas lâminas de energia giratórias dispararam contra os oponentes, cortando horizontalmente na direção de seus pescoços. Ouviu-se um estalido seco: o machado gigante que os perseguidores usavam para se defender foi violentamente partido ao meio, e logo em seguida suas gargantas foram cortadas. Um filete fino de sangue jorrou sem parar e, no mesmo instante, os dois assassinos desabaram em uma poça de sangue, sem vida.

Com a morte instantânea de ambos, o velho de cabelos vermelhos e os demais perseguidores paralisaram no lugar, estupefatos. Um silêncio sepulcral invadiu a floresta por dezenas de segundos, como se o tempo tivesse congelado.

Afinal, a experiência de vida do velho crescera com a idade, e, com sua perspicácia, ele naturalmente percebeu a discrepância abismal de forças.

Olhando assustado para Luo Qi, ele pensou consigo mesmo: "Apenas um golpe e a defesa foi estilhaçada... Como isso é possível? Seria...?! Há um mestre tão jovem no Reino da Erupção de Qi, e ele já alcançou o Segundo Céu? Droga! Como uma coisa dessas é possível? Que azar do caralho! A diferença de poder é simplesmente colossal..."

Lanceando um olhar furtivo para seus companheiros, que estavam quase paralisados de pavor, o velho concluiu intimamente: "O melhor a fazer agora é bater em retirada. Enfrentar alguém no Reino da Erupção de Qi, na melhor das hipóteses, resulta em ferimentos graves ou na morte certa!"

Forçando um sorriso, ele tentou negociar:

— Ilustre senhor, por favor, poupe nossas vidas. Prometemos-lhe que nos isolaremos nas montanhas e nunca mais interferiremos nos assuntos do mundo exterior. Se nos matar, o Clã do Fantasma Vermelho virá atrás de você para ajustar as contas. O que acha disso...?

O tom do velho misturava uma súplica humilde com uma leve pitada de ameaça. Se fosse outra pessoa, talvez hesitaria diante do Clã do Fantasma Vermelho, mas para Luo Qi, que acabava de dar os primeiros passos no mundo exterior, aquilo era um nome totalmente desconhecido...

Olhando para o velho com desdém, Luo Qi respondeu friamente:

— Isso daria muito trabalho. Quanto a se isolar nas montanhas, acho que não será necessário; podem se isolar permanentemente bem aqui. Não seria muito mais simples? Quanto ao tal Clã do Fantasma Vermelho, se eu eliminar todos vocês aqui e agora, naturalmente esse problema deixará de existir...

Ouvindo as palavras de Luo Qi, o coração do velho de cabelos vermelhos deu um salto. Ele pensara que um discurso brando lhe garantiria uma rota de fuga, mas aquele indivíduo exalava uma aura gélida tanto em suas ações quanto em suas breves palavras. Sua natureza era fria como o gelo, e a intenção homicida transbordava impiedosamente, preenchendo todo o espaço ao redor. Forçando a coragem, ele rugiu:

— Será que Vossa Excelência pretende mesmo nos exterminar até o último homem...?!

— Hã? Sim, é isso mesmo, esta noite vocês estão mortos!

Compreendendo que acabara de receber uma sentença de morte, embora sentisse o couro cabeludo formigar de terror, restava-lhe apenas lutar. Com um gesto enérgico, ele gritou a plenos pulmões:

— Já que você quer nos exterminar e é uma questão de vida ou morte, não nos culpe! Vamos todos juntos, matem-no...!

Antes que sua voz ecoasse por completo, o velho de cabelos vermelhos e os outros dois perseguidores dispararam ferozmente contra Luo Qi.

— Lança do Dragão de Prata, Palma do Punho de Ferro!... — Os gritos furiosos ecoaram por toda a floresta.

Encurralados e agindo como feras acuadas, os três lutavam desesperadamente. Luo Qi, sem demonstrar pressa, fechou vagarosamente uma das mãos. A energia do espaço congelou num instante, e o poder etéreo manifestou-se em ondas circulares. Num piscar de olhos, a Lâmina Mil-Destruidoras materializou-se em sua mão, com uma aura cortante girando na ponta da lâmina. Um sorriso sutil surgiu em seus lábios enquanto seu olhar se tornava cortante:

— Lâmina dos Mil... Destruidores!

Um enorme facão imbuído de lâminas de vento desabou instantaneamente, desferindo uma rajada de energia cortante que avançou de forma avassaladora contra os três inimigos...

Observando a energia cortante que avançava em fúria, capaz de decepar até mesmo as árvores ao redor em um piscar de olhos, carregada de intenção assassina em cada centímetro, as pupilas do velho de cabelos vermelhos se dilataram de pavor. Tomado pelo desespero, ele berrou:

— Alto escalão do Segundo Céu... Antepassado do Manto Vermelho, salve-me... Antepassado...!

Contudo, já era tarde demais. Num instante, gritos de angústia e lamentos ecoaram consecutivamente...

Com um estrondo ensurdecedor! Os três perseguidores foram estilhaçados pela energia da lâmina, tendo suas vidas ceifadas instantaneamente. Segundos depois, a tempestade amainou gradualmente, revelando três cadáveres ensanguentados, esmagados sob os troncos cortados das árvores caídas em desordem.

Encarando os corpos dos perseguidores espalhados pelo chão, Zimo olhou atônita para Luo Qi e soltou um suspiro de alívio. Embora estivesse vendo aquilo com os próprios olhos, ainda achava difícil de acreditar. Ela sabia perfeitamente o quão árduo era alcançar o Reino da Erupção de Qi; desde pequena, sofrera inúmeras privações e estudara sob a tutela de mestres renomados para atingir apenas o estágio avançado das artes marciais. No entanto, o irmão acabara de lhe dar um choque colossal... mas, no fundo, isso lhe trazia um indescritível orgulho e alegria!

Vendo que Luo Qi se virava para partir, ela chamou apressada e suavemente:

— Irmão...! Obrigada!

Luo Qi estacou o passo, hesitou por um momento e balançou a cabeça com resignação. A princípio, pensara que resolveria o problema rapidamente e, como Zimo parecia estar bem, pretendia ir embora logo para evitar constrangimentos mútuos. Não esperava ser reconhecido mesmo assim. Virando-se para encará-la, ele deu um sorriso fraco:

— Mesmo assim você conseguiu me reconhecer. Não tem jeito, vamos dar o fora daqui depressa.

Zimo deixou escapar uma risadinha:

— É bem difícil não reconhecer. Mas eu realmente não esperava que você viesse atrás de mim — disse ela, fitando-o com um sorriso travesso.

Luo Qi aproximou-se devagar e afagou a cabeça de Zimo:

— Seus ferimentos estão bem? Se puder andar, vamos sair daqui logo! Não fique parada neste lugar, os outros perseguidores logo estarão aqui. Vou te carregar nas costas, vamos embora.

Dito isso, colocou Zimo nas costas e caminhou na direção da cidade.

Apoiada nas costas do irmão, Zimo experimentou uma sensação de felicidade que jamais havia conhecido antes. Seu rosto exibia um sorriso radiante e, com um tom brincalhão, perguntou:

— Você não pretende me perguntar o que aconteceu?

— Não tenho o menor interesse nos seus assuntos, nem quero saber — respondeu Luo Qi em tom seco.

Ouvindo aquilo, um vestígio inexplicável de tristeza invadiu o rosto de Zimo. Embora soubesse que era melhor para o irmão não se envolver naquela confusão, por alguma razão o seu coração ficou apertado...

Ao notar a expressão entristecida no rostinho de Zimo, Luo Qi suspirou:

— Eu realmente não quero me intrometer nos seus problemas, mas de agora em diante, evite se meter em situações tão perigosas. Naturalmente... se alguém ousar tocar em você, terá primeiro que passar por cima do meu cadáver!

A tristeza que antes a consumia evaporou-se num segundo, substituída por uma onda de calor que invadiu o seu peito. Sem conseguir conter-se, Zimo encostou a cabeça no ombro do irmão, com o rosto tomado por um sorriso radiante...

— Ei, ei! O que foi agora? Eu não faço ideia de qual é o caminho de volta...

— Hehe! Eu sei... Siga por ali...

Os dois irmãos caminharam de volta sob a luz da lua, conversando e rindo pelo caminho...

Passada uma hora, algumas silhuetas apareceram repentinamente na floresta onde ocorrera o combate.

— Parece que chegamos tarde demais. Quem diria que até mesmo alguém com habilidades tão formidáveis quanto o Ancião Fantasma Vermelho... Informem o Clã do Fantasma Vermelho e exijam que eles tomem as rédeas da situação. Afinal, um ancião de alto escalão das artes marciais foi morto, e eles certamente não deixarão isso barato.

— No entanto, esse assassino possui métodos extraordinários...! É bem provável que seja um especialista do Segundo Céu!

Vamos nos retirar!