Capítulo trinta e oito: Os guardas da esquerda e da direita

Até mesmo a espada possui sentimentos, como poderia o homem não os ter? A Espada Zi-Wu já foi, outrora, uma lâmina de renome, mas por ironia do destino, tornou-se uma espada muda. Tanto o homem quanto a espada, ao perderem seus entes mais queridos ou serem traídos por aqueles em quem confiavam, podem, num instante, desmoronar em um frenesi destrutivo.

Após um dia exaustivo, Luo Qi descansou cedo. Ao despertar na manhã seguinte, ajudou Niwa a organizar os suprimentos e, em pouco tempo, a carroça estava lotada. Diante da carga volumosa, Luo Qi perguntou, levemente confuso: "Por que carregamos tanta coisa desta vez? Parece que a próxima etapa da jornada será longa. Mas não deveríamos estar quase chegando?"

Niwa, manuseando com perícia as cordas grossas para prender a carga, respondeu sem pressa: "O senhor tem razão. Logo entraremos na estrada principal da Cidade do Norte. Embora seja de fácil acesso, não há pontos de descanso pelo caminho. Por isso, precisamos de provisões para cinco dias. Depois disso, chegaremos à Cidade do Norte e estaremos em casa." O rosto de Niwa, visivelmente animado, transbordava um sorriso.

"Tanto tempo assim? Então precisamos partir logo. Vou ver se a Bisavó está pronta. Não sei se a saúde dela suportará o trajeto." Luo Qi observou o sol alto no céu e comentou, com um ar indolente.

Nesse momento, a Bisavó caminhou lentamente até eles: "Não se preocupem comigo. Já estou pronta, podemos partir a qualquer momento!"

"Entendido, Bisavó." Luo Qi assentiu em sinal de respeito.

Pouco depois, o trio partiu rumo à Cidade do Norte. O tempo passou num piscar de olhos durante a viagem. Não houve contratempos; apesar da monotonia, tudo correu bem e, para alívio de todos, finalmente chegaram ao destino.

A paisagem da Cidade do Norte era inegável. O esplendor das ruas não podia ser comparado ao da Rua Chenghuang. Logo após o portão, encontrava-se a movimentada Rua Quioto, repleta de pedestres, bancas de mercadorias e os clássicos edifícios de dois andares. O burburinho da multidão era incessante.

Nesse instante, a carroça parou lentamente. Niwa fixou o olhar num edifício de dois andares com a placa "Pequeno Jardim de Peras", que, mesmo agora, parecia vibrante e luxuoso.

"Este é um lugar que consome almas e fortunas. No passado, sofri muito ali. Se não fosse pela Bisavó, eu já teria morrido... e há tantos outros que não tiveram a mesma sorte." Ao pensar nisso, Niwa cerrou os dentes, seus olhos carregados de rancor e uma profunda melancolia.

Luo Qi tocou levemente o ombro de Niwa e lançou um olhar frio para o Pequeno Jardim de Peras: "Não se preocupe. O bem traz o bem e o mal traz o mal; se ainda não aconteceu, é porque o momento não chegou. Confie em mim. Vamos."

"Sim, senhor."

A multidão na rua aumentava. Niwa exclamou: "Bisavó, parece que hoje é dia de mercado. Logo haverá ainda mais gente. Vamos direto para a Residência do Inspetor, ou não conseguiremos passar."

O ruído na rua era ensurdecedor. Luo Qi, impaciente, apressou-se: "Niwa, vamos logo. Isso está me dando uma dor de cabeça insuportável. Se ficarmos mais tempo, não aguentarei... e a Bisavó parece exausta."

Seguindo as ordens, Niwa guiou a carroça habilmente pelo meio da multidão. Pouco depois, saíram da Rua Quioto e, após algumas esquinas, chegaram diante da Residência do Inspetor. O trio desembarcou com sorrisos.

Ao lado do imponente portão de madeira envernizada, dois guardas — um magro e um gordo — montavam vigia. Acima, uma placa dourada trazia o nome "Residência do Inspetor", conferindo ao local uma aura de poder. Luo Qi apoiava a Bisavó, que demonstrava visível cansaço após os cinco dias de viagem.

"Precisamos de um bom descanso", pensou Luo Qi.

Niwa apressou-se a gritar para os guardas: "Abram o portão! Avisem ao mestre que a Bisavó chegou!"

O guarda magro, ao ouvir, examinou as vestes rústicas dos viajantes e, sem demonstrar qualquer deferência, deduziu que eram apenas pedintes. Com um ar arrogante, retrucou: "Que bisavó? Eu é que sou seu antepassado! Sumam daqui! Sabem onde estão? Este não é lugar para dois pirralhos trazerem uma velha."

Sentindo-se humilhado, Niwa, que um dia fora o administrador daquela casa, enfureceu-se: "Cego! Não me reconhece? Quando eu era o administrador aqui, você nem sabia onde estava. Abra o portão e avise o mestre imediatamente que o jovem mestre e a Bisavó chegaram, ou você pagará caro por isso!"

O guarda magro franziu a testa: "Ora, veja só! Querendo se dar importância? Quero ver como vai me fazer pagar caro. Estou aqui há mais de um ano e nunca vi alguém como você. Administrador? Se você é administrador, eu sou o general! Suma daqui com essa velha moribunda antes que tragam má sorte!"

Niwa, perdendo o controle, preparou-se para avançar, mas uma voz gélida ecoou atrás dele:

"Você... disse para quem sumir?"

O jovem cerrava os punhos, veias saltando em seus braços, contendo uma fúria contida. O guarda magro, ao encarar Luo Qi, sentiu, pela primeira vez, um calafrio de perigo.