Capítulo trinta e um: Bandoleiros da montanha

— Jovem mestre, parece que encontramos salteadores! Por favor, não saiam, vou tentar conversar com eles primeiro... — Niwa respondeu em voz baixa à pergunta de Luo Qi.

— Não precisa conversar, mocinha! Esta estrada está fechada! Não queremos lhes causar problemas, desde que voltem pelo caminho de onde vieram, garantimos que não sofrerão nenhum dano — gritou o líder dos bandidos.

— Vocês sabem com quem estão falando? Somos da Mansão do Inspetor Militar, saiam da frente agora mesmo! Cuidado para não se arrependerem amargamente... — Niwa exclamou com autoridade.

Ao ouvir a origem do grupo, os bandidos se entreolharam e, logo em seguida, soltaram gargalhadas estridentes. O líder desafiou com desdém:

— Não nos importa quem vocês são! Nestas minhas terras, nem o Imperador tem autoridade. Voltem exatamente de onde vieram e não lhes tocaremos um dedo. Caso contrário... vocês sabem o que acontecerá.

Vendo a arrogância dos salteadores, que não temiam nem mesmo a Mansão do Inspetor Militar, Niwa hesitou por um momento. Com o semblante preocupado, ela se virou para a carruagem e sussurrou:

— Jovem mestre, as coisas complicaram. Encontramos gente perigosa... Que tal voltarmos e tentarmos passar aqui mais tarde, na calada da noite?

Após um breve silêncio, uma voz grave ecoou de dentro da carruagem:

— Não é necessário. Eu cuidarei disso, Niwa.

Antes que terminasse de falar, uma mão pálida surgiu por uma fresta da cortina. Na palma, fluxos de energia dispersos se entrelaçaram instantaneamente, formando um pequeno redemoinho de lâminas de vento que girava perigosamente, emitindo um zumbido sinistro. Uma voz fria emanou do interior:

— Afastem-se agora, ou não saiam daqui vivos!

Os bandidos, paralisados pelo súbito redemoinho de vento cortante, ficaram estáticos, sem compreender o que viam. O líder, contudo, possuía discernimento. Ao notar a aterrorizante energia de vento negro contida na espiral, uma gota de suor frio escorreu pelo seu rosto. Seus lábios tremiam e, com a voz embargada pelo medo, ele gaguejou:

— Materializar o Qi... Isso é um poder de nível de Explosão de Qi! Perdoe-nos, meu senhor... nós nos enganamos! Rápido... recuar!

Sem esperar mais, as figuras dispararam em direção à floresta na margem da estrada e desapareceram.

Ao ver os bandidos fugirem em pânico, Xing'er sorriu:

— O jovem mestre é realmente formidável!

— Vamos seguir viagem — disse Luo Qi, sacudindo a mão, fazendo a energia do redemoinho se dissipar no ar.

— Está tudo bem agora! Quem diria que haveria salteadores logo antes de chegarmos ao posto de controle.

Ao ouvir isso, a avó franziu a testa, pensativa. Após um momento, suspirou levemente e murmurou:

— Ai! Você já viu algum bandido que não rouba nada?

— Será que eles... Esqueci-me de perguntar...

— Deixe para lá! Não se preocupe mais com eles — respondeu a avó, fazendo um gesto com a mão.

Pouco tempo depois, a carruagem diminuiu a velocidade novamente e uma voz ansiosa veio de fora:

— Jovem mestre, as coisas não vão bem! Com esse atraso, talvez não consigamos chegar ao posto de controle antes do anoitecer. Os portões fecham às dezessete e quinze. Sugiro que descansemos esta noite sob o Monte Jinchan. Existe uma caverna suspensa lá onde já me abriguei quando saí para tratar de assuntos da cidade. Amanhã cedo, seguiremos viagem!

Luo Qi pôs a cabeça para fora da carruagem, olhou para Niwa e sorriu:

— Entendido. Confio em você. Não conhecemos este lugar tão bem quanto você, pode organizar como achar melhor.

Niwa sorriu satisfeita e respondeu:

— Certo! Vamos lá!

A carruagem seguiu veloz em direção ao Monte Jinchan.

Enquanto isso, a mais de dez quilômetros dali, em uma floresta antiga, um grupo de mais de dez homens discutia ruidosamente.

— Chefe, havia um mestre de nível de Explosão de Qi na carruagem! Por isso falhamos na missão!

— Mentira! Como aquele moleque poderia ser um mestre de Explosão de Qi? Mesmo que fosse, vocês não deveriam ter recuado. Um bando de inúteis que não consegue lidar com uma velha e uma criança! Devem ter ido beber e descansar, inventando essa desculpa para me enganar — vociferou um homem robusto, claramente o superior deles.

O líder dos bandidos, injustamente acusado, sentiu-se humilhado, mas não ousou retrucar, respondendo apenas com submissão:

— Estou errado! Por favor, castigue-me...

— Eu sabia! Sumam daqui, seus imprestáveis. Quando eu voltar, acertaremos as contas. Vou resolver isso pessoalmente. Primeiro esquadrão, venham comigo!

Instantes depois, sete ou oito vultos desapareceram na floresta.