Capítulo Dois: Infância

A Academia Intermediária é uma das quatro grandes instituições do Reino do Norte, junto com a Academia do Norte, o Instituto Estelar e o Templo das Habilidades Especiais. Cada uma possui uma especialização própria em práticas de cultivo, e a Academia Intermediária é tradicionalmente voltada ao cultivo das artes marciais.

Neste mundo onde a força é respeitada acima de tudo, muitas pessoas buscam aprimorar suas habilidades marciais para obter reconhecimento da corte do Reino do Norte e das diversas tribos, sendo comum até mesmo a presença de nobres e membros da realeza estudando ali.

Longe do barulho da cidade, na antiga fazenda dos ancestrais, a brisa suave balançava as folhas de salgueiro. O velho chefe da família, com um sorriso sereno, apertava em suas mãos o documento de admissão, o qual a academia emitia como notificação oficial — só com ele era possível ter a chance de ingressar na Academia Intermediária.

O clarão distante de uma garça alçando voo, subindo e descendo entre as nuvens de fumaça azulada... A meditação é uma disciplina obrigatória após as refeições da ancestral, e no instante em que uma gota transborda, o ar se torna silencioso e pacífico.

Tique-taque...

Ele lentamente abriu os olhos, lançando um olhar para o velho chefe, que exibia um sorriso radiante:

— Hmph... Parece que Xiao Luo Qi vai para a Academia Intermediária. Esse garoto tem um temperamento forte, muito travesso!

Após esperar por um bom tempo, o velho chefe sorriu educadamente:

— Nestes dois últimos anos, ele cresceu muito, minha vida também melhorou... Antes ele era tão arteiro que até me deu um apelido, me chamava de chefe da aldeia, mas eu sou o líder da grandiosa tribo Dragão Viajante!

A ancestral lançou um olhar de leve desprezo para ele:

— Hmph... com essa idade, você deveria ser mais generoso e não tão mesquinho!

Ao ouvir isso, o chefe da tribo afagou sua barba embaraçada:

— Não me atrevo a ser presunçoso diante da senhora, mas é verdade que o garoto cresceu e está mais sensato! Ele é nossa esperança, e ter a senhora conosco é nossa bênção...

— Bênção...? Eu já sou uma velha no crepúsculo da vida, o que mais poderia fazer? Apenas alguns dias atrás, ele decidiu seguir os caminhos das artes marciais, e eu respeitei sua escolha. O caminho é dele para trilhar...

— Não diga isso, senhora! Esse garoto tem talento! Há um ano, houve um conflito no vilarejo vizinho, quando Zhang Er Daozi tentou forçar Luo Qi a se casar com sua irmã, até exigindo um contrato matrimonial. Claro que sua autoridade teve influência nisso...

Mas Luo Qi não aceitou ser coagido e levou um tapa no rosto. Zhang Er Daozi é mais velho que Luo Qi por mais de dez anos, um sujeito sem escrúpulos, porém muito habilidoso, já alcançando o nível intermediário do segundo estágio nas artes marciais.

Sua irmã é Zhang Xiyue, que brincava com Luo Qi desde pequenos. Ela é bonita, doce, educada e calada, sempre seguindo Luo Qi fielmente, jamais o culpando depois dos acontecimentos.

Pois em pouco tempo, Luo Qi retribuiu à altura, e essa situação eu mesma resolvi. Zhang Er Daozi foi severamente derrotado. O caso se tornou um problema maior, quando os Zhang foram até aqui, mas Zhang Xiyue interveio, ameaçando se sacrificar caso não cessassem, e prometeu não sair de casa até se casar. Os Zhang ficaram envergonhados ao ver que o agressor era uma criança e, sendo uma família nobre, deixaram o caso para trás. Luo Qi não quis que eu soubesse disso, acreditava que não era necessário preocupá-la, então resolveu tudo sozinho e por isso não contei antes.

Mas isso prova que ele tem talento!

— ...Xiyue! Casar? A família Zhang? Ainda se importam com a honra? — um véu de preocupação apareceu no rosto da ancestral. Diante do súbito clima tenso, o chefe da tribo deu um sorriso nervoso:

— Ah... hehe!

Passos interromperam a conversa. Um jovem tímido apareceu com um sorriso inocente, escondendo um pequeno pote atrás das costas e olhou para eles alegremente:

— Avó, quer ver o que trouxe para você?

— Bom garoto! Feijões negros...! Esses só crescem nos penhascos, e dizem que têm propriedades para prolongar a vida. Tem uma porção para mim?

O velho chefe riu, batendo no ombro de Luo Qi, quebrando a tensão do momento.

O jovem sorriu levemente:

— Se o chefe da tribo me ajudar a resolver a questão do treinamento, considerarei essa oferta uma homenagem para você!

O velho chefe riu alto:

— Garoto, se não conseguir, não vai ter nada disso, hein?

— Se não der certo, a homenagem é ainda mais necessária!

---

— Hehe, garoto, vou indo, não vou me meter na confusão! O garoto cresceu! Fique tranquilo, em poucos dias você estará na Academia Intermediária no alto da montanha. Tenho um pouco de prestígio, afinal sou o chefe da tribo Dragão Viajante, não o chefe da aldeia.

Mas lá você não pode ser preguiçoso, o mais importante é não trazer vergonha para nossa tribo. A academia tem suas regras: primeiro, pode voltar para casa a cada oito dias; segundo, é proibido brigar; terceiro, nada de namorar meninas!

— Eh... Essas são regras da academia? Ou suas e da avó? De qualquer forma, obedecerei...

— Mas oito dias são muitos, posso voltar antes... — Luo Qi olhou para a avó com um pouco de relutância.

Antes que terminasse, a expressão da avó ficou sombria e ela respondeu com firmeza:

— Não pode. Uma vez decidido, é preciso cumprir.

Parecia que ela realmente estava brava. Luo Qi não ousou insistir e respondeu sorrindo:

— Hehe, entendi. Avó, não sinta muita saudade de mim! Quando eu voltar, trarei coisas gostosas para você...

Os dois trocaram um olhar e sorriram.

— Ei, garoto, você cresceu comigo. Seu pai não está por perto, então na academia você precisa se controlar. Sua mãe faleceu logo após seu nascimento. Você sente falta deles?

Ouvir isso, Luo Qi espreguiçou-se e pensou na pergunta da avó, respondendo sem muita convicção:

— Talvez um pouco... Meu nome foi dado por você, e cresci ao seu lado... Pensei nisso antes, mas depois me acostumei com essa vida. Com a senhora por perto, já é suficiente.

A avó franziu ligeiramente a testa e balançou a cabeça resignada:

— Filho, muitas coisas na vida não são fáceis de entender. Talvez seja porque sua mãe se foi cedo demais. Ela era da geração seguinte à minha, também da família Ye do Continente do Norte Flamejante. Eu e o avô dela éramos irmãos. Seu pai se apaixonou por ela à primeira vista, por isso não me opus. Sua mãe tinha um irmão mais velho, seu tio. Lembra-se dos primos Zhai Xing e Fei Ye?

— Ah! Como esquecer? Aquela garota rebelde que vivia procurando briga e até bateu no Xiao Suo! Já Zhai Xing é mais educado.

Vendo Luo Qi reclamando, a avó sorriu pacificamente:

— Sei que o pequeno Fei Ye também já te bateu. Não se envergonhe, até o nosso líder da tribo foi perfurado por sua energia espiritual quando tinha oito anos e já estava no segundo estágio. Aqueles velhos esconderam isso por vergonha. Não subestime as crianças, o talento dele é excepcional!

Luo Qi riu:

— Nunca imaginei que nosso respeitado líder tivesse histórias tão divertidas... Por isso fico tão sem jeito quando vejo minha prima.

Ao ver a expressão de Luo Qi, a avó pigarreou:

— Esse garoto, Fei Ye é da família do seu tio, e ouvi dizer que Zhai Xing já está prometido à princesa Qing Nu do Reino do Norte. Filhos da realeza, às vezes, também enfrentam tristezas... Vá visitar o velho cego daqui a pouco.

Luo Qi respondeu meio sem entender:

— Velho cego? Está falando do avô de Suo, né? O que ele quer comigo?

— Você saberá quando for lá — disse a avó, acariciando sua cabeça.

— Entendi, avó...

O avô de Suo era cego, por isso era chamado de velho cego. Seus traços faciais eram desiguais, e quase ninguém o procurava. Como Suo cresceu com Luo Qi, eles tiveram contato indireto algumas vezes, mas ele nunca cumprimentava primeiro, pois parecia assustador. Alegava poder prever destinos, embora a tribo o considerasse um charlatão; as crianças o chamavam de “velho xamã”.

Luo Qi chegou apressado à casa da família Mei, após uma conversa tensa, bateu suavemente na porta:

— O velho xamã está em casa?

— Entre!

Pouco depois, sons abafados e uma voz grave foram ouvidos de dentro da casa.

Luo Qi abriu a porta devagar e entrou. O jardim estava cheio de plantas e estátuas sagradas, criando uma atmosfera solene. Caminhou até a sala, onde o velho xamã estava sentado em posição de lótus em um altar.

— Sua avó já me explicou o motivo da sua visita... Sente-se e estenda a mão esquerda para eu ver.

Luo Qi pensou consigo mesmo:

— Ver? Se você pode ver, por que é chamado de velho cego? Ah, fazer o quê... estendeu a mão lentamente.

O velho xamã segurou a mão de Luo Qi, sentindo-a, enquanto as veias ao redor de seus olhos pulsavam. Após um momento, ele exclamou emocionado:

— Por que está tão escura... tão negra! Seu destino é muito distante, como um abismo escuro, sem fundo...

Parecia estar em crise. Luo Qi revirou os olhos, pensando:

— Esse velho deve estar viciado nisso. Provavelmente ninguém o procura, então me chamou para fazer número. Está brincando, esse velho charlatão! Você é cego, se não for negro, tem fantasma? Não vai achar que tenho segundas intenções com Suo, né?

O grande salão ficou silencioso por um instante. Luo Qi hesitou e sorriu educadamente:

— Pode ficar tranquilo, não tenho nada além de amizade fraternal por Suo. Se não houver mais nada, vou indo, velho xamã!

O velho xamã coçou os olhos, cheio de dúvida, e após um momento respondeu:

— Pode ir.

— Irmão Luo Qi, vamos brincar no bosque de choupos! — A neta do velho, Suo, entrou feliz na sala.

Suo e Luo Qi eram amigos de infância. Ela era alta, com cabelos negros presos em um rabo de cavalo que balançava como uma andorinha voando. Seu rosto redondo lembrava uma maçã, com olhos brilhantes e uma boca pequena e charmosa que se curvava em um sorriso, apelidada pelos amigos de “pequena Suo”.

— Espere, Ao Xue, preciso falar com você — o velho xamã bateu na mesa e chamou apressado.

— Se o velho xamã quer falar com você, então eu vou indo! Vamos juntos para o exame da Academia Intermediária! — Luo Qi disse enquanto saía apressado.

— Certo, entendi! — Suo respondeu alegremente, observando Luo Qi partir.

O velho xamã tremia levemente, murmurando:

— Esse garoto é perigoso... não se envolva demais com ele!

— Vovô, o que está dizendo? Perigoso? Eu cresci junto com o irmão Luo Qi!

— Não vi nada, nenhum sinal de luz... justamente porque nada vejo que ele é perigoso! Mesmo os piores guardam um pouco de bondade, um pouco de luz, mas ele é como um abismo negro, não vejo nada...

Suo riu alto e olhou para o velho com um sorriso malicioso:

— Então você quer dizer que o irmão Luo Qi é mau até os ossos? Haha... que interessante... eu gosto!

— Você não entende, essa criança não é comum, precisa obedecer! Criança? Criança...? — mas Suo já havia desaparecido.

— Voltei... — Após sair da casa Mei, Luo Qi correu para casa e se sentou preguiçosamente ao lado da avó.

— O velho xamã disse algo para você?

Luo Qi balançou a cabeça, impassível:

— Ah, nada demais! Ele disse que eu sou muito escuro, deve ter medo que eu tenha segundas intenções com a pequena Suo... só quis me provocar, completamente desnecessário...

— Esse garoto fala cada coisa... — a avó murmurou, então chamou em voz alta:

— Este é o manual de punhos que encontrei por acaso. São técnicas básicas combinadas, talvez sirvam para você...

— Punho do sul... será confiável? — Luo Qi pegou o livro com entusiasmo, falando para si mesmo.

— Não sei! Há alguns dias, enquanto limpava a bagunça, o pequeno barro encontrou este livro debaixo da perna da mesa! — respondeu a avó casualmente.

— Ah, isso não é demais? — Luo Qi revirou os olhos para o livro, resmungando baixinho.