Capítulo vinte e um: Por favor, afaste-se

A perder de vista, a cordilheira estendia-se diante dos olhos, com rochedos que se erguiam imponentes sob o céu azul-celeste. As encostas escarpadas lembravam uma serpente colossal enroscada na montanha, serpenteando por entre picos e cumes. Uma silhueta disparava velozmente sobre a floresta. À medida que Luo Qi acelerava a corrida, o vento junto aos ouvidos tornava-se cada vez mais feroz.

A densa aura das montanhas também representava uma rara oportunidade de cultivo. Sua percepção, seus saltos e seu poder espiritual haviam aumentado mais que o dobro em relação a antes. Agora, conseguia atravessar o céu e alcançar as alturas, dependendo cada vez menos de pontos de apoio. Pena que, no processo, as diversas ervas espirituais presas aos penhascos também desapareciam junto com aquela silhueta.

Depois de algumas dezenas de minutos, de repente, duas ou três figuras dispararam do chão e atacaram Luo Qi de lado.

— Punho Explosivo da Montanha!

Ao perceber o ataque que se aproximava, Luo Qi reduziu a velocidade instantaneamente, girou o corpo e esquivou-se com habilidade, pousando suavemente sobre a relva. Com um olhar frio, encarou os três homens que lhe bloqueavam o caminho a certa distância.

Eles não eram competidores nem pessoas da academia. Vestiam roupas negras e usavam máscaras rudimentares, todos trajados da mesma forma. Será que havia outras pessoas na Montanha do Coração do Dragão encarregadas de interceptar os participantes? O ambiente estava carregado de opressão. Primeiro a cortesia; depois, a força.

— O que os senhores pretendem? — perguntou Luo Qi em voz alta, fitando os três homens à sua frente.

Ao ouvir suas palavras, o líder do grupo soltou uma risada falsa e respondeu sem pressa:

— Garoto, vou lhe dar duas opções: volte por conta própria ou eu o mandarei de volta na pancada. Você será a quinquagésima oitava pessoa que despacho hoje. Portanto, não finja que não foi avisado.

Os três continuaram falando de maneira arrogante, interrompendo-se uns aos outros. Luo Qi soltou um suspiro.

— Sinto muito, mas hoje não tenho tempo a perder com vocês. Se possível, saiam do meu caminho.

— Hahaha! Seu fedelho ignorante! Está mesmo procurando encrenca? Hoje vou mostrar a você o verdadeiro significado de encrenca!

Luo Qi olhou para o sol e, em seguida, encarou os três com frieza.

— Já ouviram falar da Ruptura das Mil Lâminas?

— Ruptura das Mil Lâminas...? Que diabo é isso? Esse garoto ficou tão assustado que começou a delirar?

Depois de se entreolharem com desprezo por alguns segundos, os três caíram na gargalhada. Não deram a menor importância às palavras de Luo Qi.

Antes que a voz deles sequer desaparecesse, uma pressão aterradora preencheu todo o pequeno vale. Vários feixes de energia cortante varreram o chão em sua direção. Os três ficaram boquiabertos. Diante daquela força avassaladora, compreenderam instantaneamente que haviam escolhido o adversário errado e gritaram:

— Estamos mortos! Ele é um especialista do nível Explosão de Energia! Corram!

Os três fugiram desajeitadamente em meio à poeira.

Estrondos ribombantes! Explosões agudas e gritos lancinantes ecoaram por toda a cordilheira.

O tumulto durou apenas alguns instantes antes de ser interrompido por três figuras em estado deplorável, que saltaram para dezenas de metros de distância em meio à terra revolvida.

Com os olhos arregalados, os três encararam Luo Qi. Seus rostos estavam pálidos, e finos vestígios de sangue escorriam pelos cantos de suas bocas. Em estado lastimável, apoiavam-se uns nos outros. Em suas vozes, o medo misturava-se a um traço de reverência.

— Você... também é um calouro da academia? Ou é um professor? Fomos cegos por não reconhecermos sua grandeza! Por favor, passe... passe logo!

Os três abriram respeitosamente o caminho, contendo à força o tremor dos corpos, e depois desabaram no chão. Sua aparência era miserável; já não restava nada da arrogância e da presunção de antes.

Ao ouvir aquilo, Luo Qi sorriu amargamente e balançou a cabeça. Então se virou para os três.

— Vocês não são da academia, não é?

— Não! Somos do Pavilhão da Espada do Pássaro do Norte, no Reino do Pavão. Fomos convidados pela academia mediante uma grande recompensa. Apenas nos ordenaram que interceptássemos as pessoas. Não imaginávamos que encontraríamos o senhor. Se soubéssemos que era um especialista do nível Explosão de Energia, não teríamos ousado bloqueá-lo nem que tivéssemos oito vidas!

Os três responderam em voz baixa, gaguejando.

Luo Qi soltou um suspiro discreto. Com um impulso dos dois pés, transformou-se numa imagem residual e disparou rumo às profundezas da cordilheira.

Sob o brilho do crepúsculo, as montanhas vestiam-se com uma camada de névoa diáfana. Luo Qi observou a escuridão que se aproximava e pousou suavemente sobre um rochedo. Franzindo levemente a testa, contemplou a neblina que cobria a cordilheira. A névoa, cada vez mais densa, ocultava o caminho adiante.

Parece que era hora de descansar.

Enquanto preparava um lugar para passar a noite, Luo Qi ouviu de repente um burburinho vindo das montanhas não muito distante. Surpreso, avançou alguns passos com leveza e viu três ou cinco pessoas conversando diante de uma fogueira.

Provavelmente também eram competidores.

Seu corpo moveu-se num instante, e ele pousou suavemente não muito longe do fogo, observando-os com atenção.

Então, uma voz familiar veio de repente do meio do grupo:

— Luo Qi, você chegou?

Ao reconhecer aquela voz, Luo Qi franziu a testa. Não esperava que seu próximo adversário fosse justamente ela.

— Professora Liu Feifei...