Capítulo Vinte e Três: A Batalha dos Cem

Montanhas graciosas e sinuosas serpenteiam como um dragão adormecido. Ao olhar para baixo, vislumbram-se nuvens densas; ao contemplar os picos, a névoa os envolve, fazendo com que cada cume que desponta por entre as nuvens pareça uma flor de lótus emergindo das águas.

Atravessando um vasto bosque de pedras, uma montanha contígua de dezenas de metros de altura surgiu diante de Luo Qi. Ele reduziu o passo e caminhou lentamente até a encosta. Seus olhos varreram a única passagem existente no local. Uma multidão compacta, vestida com trajes variados, fez Luo Qi lembrar-se dos três homens que o interceptaram dias atrás. Ele ficou completamente sem palavras:

— Francamente! Já é o último dia do exame, será que ainda há mercenários fazendo bloqueios? E esse número...

O olhar de Luo Qi percorreu os adversários ameaçadores à sua frente:
— Não deve haver menos de oitenta ou cem aqui! Mas, tirando o líder, os outros não parecem ter um nível elevado; a maioria está na fase inicial do Cultivo Marcial. O caminho à frente está totalmente bloqueado. Parece que a Academia realmente tem seus próprios métodos. O mestre também já dissera que não importa se são da Academia ou não, muito menos se são discípulos de seitas mundanas.

Observando a densa horda de mercenários que o encarava com hostilidade, Luo Qi aproximou-se e cumprimentou com um sorriso:
— Vocês não estariam esperando por mim, estariam? O que pretendem fazer?

— Acabar com você! — gritaram centenas de mercenários em uníssono. O som era como o clamor de um exército prestes a entrar em batalha. Se alguém fosse covarde, teria urinado nas calças; o ruído ensurdecedor ecoou pelo vale.

Ao ouvir isso, Luo Qi sorriu com resignação. Desde que entrou nas Montanhas do Coração de Dragão, tudo tem sido uma sucessão de contratempos. Mal havia superado o obstáculo de Liu Feifei e não esperava que algo assim surgisse tão rápido.

Observando os mercenários que se preparavam para atacar, Luo Qi gesticulou e perguntou em voz alta:
— Apenas mais uma pergunta! Todos os candidatos passam por isso ou é só comigo?

— Só com você! Ataquem! — antes que Luo Qi terminasse, os mercenários responderam em coro, entre risadas maliciosas. Após um alvoroço, vários mercenários avançaram freneticamente contra ele, soltando gritos de guerra.

Cercado por todos os lados...

Luo Qi soltou um suspiro leve:
— O tempo urge, não posso me atrasar. Parece que terei de resolver isso rapidamente. Sinto muito, mas terei de fazer com que vocês saiam do meu caminho!

Luo Qi varreu rapidamente o grupo que avançava. Eram meros amadores; não havia um sequer em um nível alto de cultivo. Apenas o líder dos mercenários mal alcançava o estágio intermediário.

— Hmph! Tentar me emboscar neste desfiladeiro... Embora eu não tenha para onde ir, vocês também não...

Num movimento rápido, ele se impulsionou. Com um gesto casual, uma onda de energia poderosa foi disparada contra os mercenários. Quatro ou cinco deles foram atingidos e, cuspindo sangue, foram lançados contra a parede de pedra, perdendo a capacidade de lutar.

Em um piscar de olhos, o jovem disparou em meio aos mercenários. Seu corpo girava com agilidade, coordenando punhos, palmas, pernas, pés e cotovelos. Cada golpe atingia o alvo com precisão. Com um giro e um chute lateral, cinco ou seis homens desmaiaram no local.

Gritos sucessivos ecoavam pela cadeia montanhosa.

— Meu Deus! Como isso é possível? Esse sujeito ainda é uma criança... um estudante?!

Ao ver dezenas de mercenários derrotados em poucos instantes, o suor escorria pelas têmporas do líder. Vendo Luo Qi lutar com cada vez mais vigor e seu bando ser reduzido a feridos espalhados por toda parte, o líder não pôde mais esconder o tremor em seu corpo.

— Chefe, vamos recuar! Esse cara é forte demais! Pelo visto, ele está apenas nos usando para treinar; não somos páreo para ele! Se continuarmos assim, seremos todos aniquilados... — um mercenário mais astuto correu até ele gritando. Ao ver seus homens caírem um a um, o líder cerrou os dentes, forçando-se a manter a calma e a controlar o tremor, antes de saltar para o combate.