Capítulo Trinta e Quatro — Cidade Oriental

Uma manhã fresca, com o vento a roçar suavemente os ouvidos, deixando um rasto de serenidade no coração. O sol, quente sem ser abrasador, iluminava um dia límpido, com os seus raios subtis a refletirem-se na face lateral da Montanha Jinchan, onde a sombra de uma carruagem corria veloz pela estrada.

Passadas cerca de três ou quatro horas, a carruagem chegou à Porta Chenghuang, o grande portal oriental de entrada na Cidade do Norte. A outra entrada principal, situada a oeste, era conhecida como Porta Xihao.

O portão de madeira lacada a vermelho, com cerca de quinze metros de altura, impunha uma dignidade formidável, fazendo com que qualquer pessoa diante dele parecesse insignificante. De ambos os lados da entrada, cinco ou seis soldados fardados montavam guarda. No centro, um homem de meia-idade, com uma espada e uma placa penduradas à cintura e uma pequena cicatriz no rosto, parecia ser o líder daquele grupo.

Ao ver Niwa conduzir a carruagem na sua direção, o homem da cicatriz fez um sinal aos outros soldados. Um dos subordinados aproximou-se da carruagem e bradou:

— Parem! De onde vêm? Conhecem as regras?

— Senhor soldado, estamos apenas de passagem para visitar uns familiares, peço-lhe que nos deixe seguir — respondeu Niwa, com um sorriso contido.

— A menina fala muito bem, ah! Eu gosto disso! Mas passar por aqui tem as suas regras, entende? — O homem da cicatriz aproximou-se com um ar lascivo, esfregando os dedos e olhando para Niwa com um sorriso depravado.

Ao ver aquela expressão abjeta, Niwa percebeu imediatamente as intenções do homem.

— Estão a pedir dinheiro! Eu realmente não sabia que havia tal regra. Precisamos de pagar para entrar na cidade? Quem ditou essa regra e que lei é essa? — questionou Niwa, furiosa.

— Ora, a menina tem a língua afiada. Aqui, eu sou a regra, e o que eu digo é a lei! Se não têm dinheiro, não faz mal, podem sempre vir comigo! Menina, estou a dar-te uma oportunidade, é melhor aproveitares!

Ao ver aquele rosto repugnante e o sorriso lascivo do homem, Niwa saltou da carruagem e, antes que ele pudesse reagir, desferiu-lhe uma bofetada sonora no rosto, exclamando:
— Como se atreve uma criatura nojenta como tu a dizer tais disparates? Eu pertenço ao meu jovem mestre! Nem sequer penses nisso!

— Haha... muito bem, Niwa! — ouviu-se uma voz grave vinda do interior da carruagem.

O homem da cicatriz, atordoado por um instante por ter sido agredido por aquela rapariga, encheu-se de fúria:
— Sua maldita! Atreves-te a bater-me? Estás a pedir para morrer...

— O que se passa aqui?

Antes que o homem pudesse atacar, foi interrompido por uma voz apressada. Virou-se e fez uma vénia respeitosa:
— Chefe, tem de me fazer justiça! Esta rapariguinha não conhece as regras e ainda me deu uma bofetada. Isto não é apenas uma ofensa a mim, é um desrespeito por si, é uma bofetada na sua cara!

Os recém-chegados eram dois homens fardados, um alto e outro magro. Eram figuras familiares: o homem corpulento e o seu subordinado astuto que, na noite anterior, tinham fugido aterrorizados de Luo Qi na Montanha Jinchan. O destino era curioso; quem diria que eram soldados? A transformação de bandidos em guardas oficiais era uma sucessão de acontecimentos estranhos.

Ao ver a marca da mão no rosto do seu subordinado, o homem corpulento rugiu:
— Ora, que força! Audaciosa, quem é que se atreve a agredir um oficial? Que apareça, se tiver coragem!

Nesse momento, uma voz destemida respondeu:
— Fui eu que bati, e então?

Embora o porte robusto do homem a tivesse deixado inicialmente apreensiva, Niwa pensou: "Não posso desonrar o meu ancestral! Na pior das hipóteses, tenho o jovem mestre e a Mansão do Inspetor para me proteger, do que tenho medo?". Com esse pensamento, ergueu a voz com firmeza.

Ao ver que a agressora era apenas uma jovem, o homem corpulento soltou uma gargalhada de escárnio:
— Wu, o Terceiro, foste derrotado por uma rapariga? Que vergonha...

Enquanto o seu chefe se ria, o homem da cicatriz esfregava o rosto ainda ardente e olhava para Niwa com frustração:
— Chefe, não se deixe enganar pela aparência frágil dela, ela é terrivelmente forte! O golpe foi certeiro e impiedoso. E há alguém na carruagem que também está a incitar a rebeldia. Tem de me fazer justiça e acabar com eles, caso contrário, ninguém mais o respeitará! — acrescentou ele, exagerando propositadamente.

O homem corpulento repreendeu o subordinado com um tom cada vez mais elevado:
— Se nem sequer consegues lidar com uma rapariga, não tens cara para falar aqui. Não digas que és meu subordinado, não suporto tal vergonha! Sai da minha frente, para domar uma rapariga é preciso o meu método... observa bem.