Capítulo 6

Lin Nanjie retornou ao dormitório com o pequeno frasco escondido, o espírito carregado de preocupações. Com a mente em turbilhão, passou a noite revirando-se na cama, sem conseguir pregar o olho.

O irmão que dormia na cama ao lado roncava pesadamente, um som ensurdecedor que tornava o repouso de Lin Nanjie impossível. Ele ficou ali, de olhos arregalados, até a madrugada, quando conseguiu cochilar por apenas duas horas.

Na manhã seguinte, Lin Nanjie levantou-se com olheiras profundas e os olhos nublados pelo sono. Ao notar que o colega ao lado também despertava, não pôde evitar o desabafo:
— Não tem como tratar esse seu ronco?

O eunuco da cama vizinha chamava-se Ding Wen. Ele era gordinho, redondo como um pãozinho cozido no vapor recém-saído do forno, e, curiosamente, possuía duas covinhas. Ao ouvir a queixa, Ding Wen disse, sem jeito:
— Interrompi seu sono? Sinto muito. Da próxima vez, esperarei você dormir para me deitar.

Embora estivesse irritado pela falta de descanso, Lin Nanjie sentiu uma ponta de compaixão por estarem ambos na mesma situação precária.
— Não se preocupe, vou usar tampões nos ouvidos — respondeu.
— Agradeço muito — retribuiu Ding Wen, visivelmente envergonhado.

Ambos saíram do dormitório quase ao mesmo tempo, seguindo por direções opostas. Lá fora, o céu ainda estava na penumbra da alvorada, com algumas estrelas gélidas brilhando solitárias. O luar prateado cobria o palácio como uma camada de geada, fazendo com que as construções em tons de vermelho profundo parecessem adornadas por cristais de gelo.

Ao entrar pelo portão do palácio e retirar sua credencial, Lin Nanjie apressou-se em direção ao Palácio Zichen. Enquanto caminhava, absorto em seus pensamentos e com o frasco guardado junto ao peito, não percebeu por onde andava e acabou esbarrando em alguém.

*(Se o imperador cão descobrir, dez cabeças não seriam suficientes para pagar! Ai!)*

De repente, um par de mãos pequenas e macias agarrou sua perna. Lin Nanjie olhou para baixo e encontrou o olhar de uma criança de uns três ou quatro anos. O menino era muito pálido e de traços refinados, vestindo um casaco acolchoado vermelho. O nariz, ainda avermelhado pelo frio, sugeria que, no futuro, ele atrairia olhares por onde passasse. No momento, porém, a criança mantinha o rosto impassível, com olhos escuros e profundos, fixos em Lin Nanjie com uma seriedade absoluta.

Lin Nanjie achou o rosto da criança familiar.
*(Por que ele se parece tanto com o imperador cão?)*

Enquanto se encaravam, uma voz aguda e severa ecoou:
— Atrevido! Como ousa esbarrar no Príncipe Herdeiro? Ajoelhe-se imediatamente!

Lin Nanjie finalmente lembrou-se de quem era. Havia apenas uma criança no palácio: Li Jingyu, filho de Li Chengxian com a falecida imperatriz. A pessoa ao lado era a ama de leite do pequeno príncipe, a governanta Shi. Lin Nanjie apressou-se a fazer uma reverência, mas foi impedido pelo aperto firme da criança em sua perna.

Lin Nanjie: *(? O que ele quer?)*

O pequeno príncipe não dizia uma palavra, apenas observava Lin Nanjie com expectativa. Lin Nanjie não sabia se ficava de joelhos ou se levantava. Lembrou-se, então, de que o príncipe era chamado pelos servos de "Príncipe Mudo". Aos três anos, ele contraíra uma grave enfermidade que afetara suas cordas vocais, silenciando-o desde então.

Todos acreditavam que Li Jingyu jamais ascenderia ao trono, pois um imperador não poderia ser mudo. Além disso, a concubina imperial havia infiltrado pessoas ao seu redor para impedir encontros frequentes entre o príncipe e o imperador.

Lin Nanjie sorriu e disse:
— Saudações, Alteza. O senhor deseja ver o Imperador?
O pequeno príncipe assentiu.

A governanta interveio apressada:
— Alteza, o Imperador está ocupado. Vamos voltar, a ama preparará algo delicioso para o senhor.
Dizendo isso, tentou arrastar a criança à força. Lin Nanjie viu o pequeno príncipe franzir a testa e abraçar sua perna com ainda mais força.

Lin Nanjie: *(Não pode ser. O imperador cão não é do tipo que ignora o próprio filho.)*
Sentindo-se tocado, ele ponderou:
— Ainda falta algum tempo para a audiência matinal. O Imperador certamente terá tempo para receber Sua Alteza agora.

Os olhos do príncipe brilharam imediatamente. Ele agarrou a mão de Lin Nanjie e começou a puxá-lo. A governanta ficou paralisada de fúria:
— Seu pequeno eunuco, como ousa desafiar a vontade do príncipe?
Lin Nanjie respondeu com naturalidade:
— Se Sua Alteza já está aqui, não há motivo para não anunciar sua chegada. Se o Imperador vier a se zangar depois, ninguém aqui será capaz de arcar com as consequências.

A governanta mudou de cor e, sem escolha, permitiu que Lin Nanjie conduzisse o príncipe até o Palácio Zichen.

No interior do palácio, Li Chengxian terminava de se vestir e surpreendeu-se ao ver Lin Nanjie entrar com a criança. Ao reconhecer o próprio filho, ele abriu um sorriso.
— Yuer, por que acordou tão cedo hoje? Deixe o pai ver se você cresceu.

Li Jingyu endireitou o pequeno corpo para ser medido. Ao sentir uma mão grande e morna sobre sua cabeça, o menino exibiu um sorriso genuíno. O pequeno príncipe era tão adorável que todos no palácio, inclusive o Imperador, se renderam. Li Chengxian imediatamente o tomou nos braços. Ao observar o rosto infantil do filho, ele suspirou em silêncio. Lembrava-se de que, antes, o menino falava com clareza; não compreendia por que, agora, permanecia em silêncio absoluto. O hospital imperial não encontrava qualquer causa física.

*(Qual poderia ser o problema?)* Li Chengxian sentia que o maior revés de sua vida era o silêncio do filho.

Lin Nanjie, observando a cena entre pai e filho, sentiu o coração aquecer. De repente, ouviu um suspiro vindo de perto e, ao olhar, viu o eunuco Wang Dehai com os olhos marejados ao observar o príncipe.

Lin Nanjie: *(Ah, isso... Se eles soubessem que o príncipe não fala apenas porque acha que todos são barulhentos, ficariam boquiabertos. A personalidade do príncipe é como a da falecida imperatriz, ele gosta de silêncio. Depois que adoeceu, tantas pessoas viviam cercando sua cama com perguntas incessantes. As concubinas do palácio se revezavam para tentar adotá-lo, entupindo seus ouvidos com histórias sobre como seus próprios palácios eram divertidos. Resultado: o príncipe ficou sobrecarregado e decidiu fechar a boca para sempre.)*

Li Chengxian, que estava imerso em sua melancolia, ouviu os pensamentos de Lin Nanjie e levantou a cabeça abruptamente.
*Não é que ele não consiga falar? É que ele não quer?*

Li Chengxian olhou para o filho, sentado docilmente em seu colo, com uma expressão de quem fora atingido por um raio. Sentia compaixão, culpa e, ao mesmo tempo, uma vontade imensa de dar uma palmada no menino!
*Ele decidiu não falar e simplesmente parou? Eu implorei tanto, tentei de tudo para que dissesse uma única palavra, e esse garoto foi tão obstinado que não soltou sequer um som!*

Li Chengxian segurou o filho pelas axilas, elevando-o até a altura de seus olhos.
— Yuer, chame seu pai, por favor?
O pequeno príncipe encarou o pai com seus olhos negros como uvas, piscando para mostrar que ouvira, mas não abriu a boca.

Li Chengxian tentou seduzi-lo:
— Se você me chamar de pai, mandarei a cozinha preparar seu doce favorito.
Li Jingyu engoliu em seco, mas permaneceu mudo.
— E deixarei você desenhar uma tartaruga no rosto de Wang Dehai.
Wang Dehai quase chorou de emoção.

Desta vez, Li Jingyu desviou o olhar, ignorando completamente o imperador. Li Chengxian sentiu-se humilhado por ser ignorado pelo próprio filho. Começou a duvidar: e se o que Lin Nanjie pensara fosse mentira? E se o filho estivesse mesmo impossibilitado de falar? Uma pontada de dor atingiu o coração do imperador.

Nesse momento, Li Jingyu desceu do colo do pai e correu em direção a Lin Nanjie, abraçando sua perna mais uma vez.

Lin Nanjie: *(Ops!)*

Li Chengxian lançou um olhar hostil a Lin Nanjie. O que significava seu filho preferir abraçar a perna de um eunuco? Acaso a perna do homem mais poderoso do Grande Qi não era boa o suficiente?

Li Chengxian perguntou:
— Foi você quem trouxe o príncipe?
Lin Nanjie respondeu:
— Sim, encontrei Sua Alteza diante do palácio.
*(A governanta estava com medo de que o príncipe atrapalhasse a audiência e tentou impedi-lo, mas não vou dizer isso, pareceria que estou falando mal de um colega para o chefe.)*

Li Chengxian: (???) *Diga mais, por favor!*

Lin Nanjie inclinou-se para o príncipe:
— Alteza, está com sono? *(Afinal, o sol nem nasceu ainda, nem sei a que horas ele levantou.)*
Como se respondesse ao pensamento, o pequeno príncipe bocejou. A governanta disse prontamente:
— Deixem que eu leve o príncipe para descansar.
— Basta — interrompeu Li Chengxian, dirigindo-se a Wang Dehai. — Leve Yuer para dormir nos meus aposentos.

O pequeno príncipe, porém, recusou-se a ir com Wang Dehai e continuou agarrado à perna de Lin Nanjie. Lin Nanjie, em um dilema, pediu ajuda ao imperador com o olhar.
*(Por favor, controle sua criança!)*

Para sua surpresa, Li Chengxian disse:
— Muito bem. Parece que Yuer gosta de você. Então, leve-o para dormir. Você está dispensado da audiência matinal.

Assim, Lin Nanjie acabou entrando nos aposentos imperiais para vigiar o sono do príncipe, algo que nem mesmo a governanta tinha permissão para fazer! Quando se viu sozinho no quarto, Lin Nanjie levantou-se, inquieto.

*(Ah, isso... eu realmente não costumo vir aqui.)*

O pequeno frasco em seu peito começou a esquentar, e o incensário de bronze estava logo ali.
*(Por que a concubina imperial escolheu logo a mim? Só porque não tenho proteção? Se eu não colocar o veneno, ela será capaz de me matar?)*

Por uma infeliz coincidência, estas palavras chegaram aos ouvidos de Li Chengxian, que estava logo atrás, conversando com Wang Dehai.

— Esse eunuco até que é bonito, mas como conseguiu que Yuer se afeiçoasse tanto a ele? — comentou o imperador.
Wang Dehai, seguindo o raciocínio do senhor, respondeu:
— O caráter de Lin Nanjie parece bom, e sua fisionomia é privilegiada entre os servos. O príncipe, mesmo tão jovem, tem um olhar certeiro para as pessoas.

Li Chengxian soltou um riso leve:
— Você é um puxa-saco. Ele ainda é uma criança, que entende de julgar o caráter alheio? — Depois, acrescentou com segundas intenções: — Esse Lin Nanjie não é ruim, pode ser útil.

Mal terminaram a frase, ouviram a confissão avassaladora de Lin Nanjie. O rosto de Li Chengxian escureceu instantaneamente.
— Lin Nanjie esteve nos aposentos da concubina imperial? — A voz do imperador era de uma repreensão gélida.

Wang Dehai, sem entender como a conversa mudara tão bruscamente de rumo, sentiu um aperto no peito. Um servo próximo ao imperador envolvido com as concubinas nunca era um bom sinal. Ao lembrar que Lin Nanjie estava cuidando do sono do príncipe, Wang Dehai empalideceu:
— Vou retornar ao Palácio Zichen para guardar Sua Alteza imediatamente.

Lin Nanjie permanecia no quarto, onde o incenso de acalmar o espírito queimava suavemente, mas, com a mente ocupada, ele não sentia paz alguma. Pouco tempo depois, Wang Dehai retornou. Lin Nanjie achou estranho: *O eunuco Wang não deveria estar na audiência?*

Wang Dehai verificou o pequeno príncipe e disse:
— O Imperador preocupou-se com Sua Alteza e mandou-me voltar para vigiá-lo.
— Agradeço o esforço, eunuco Wang — disse Lin Nanjie.

Wang Dehai olhou para o jovem. Ele era, de fato, atraente, com uma fisionomia que carregava traços de nobreza. Nos últimos dias, seu nome era mencionado com frequência perante o imperador; ele tinha um futuro brilhante pela frente.

Que pena.
Este rapaz trilhou o caminho errado.