Capítulo onze

Assim que Lin Nanji retornou ao seu alojamento, exausto, cobriu-se com o cobertor e caiu no sono. Mal fechou os olhos e mergulhou no mundo dos sonhos, sentiu o cobertor ser arrancado de cima de si.

O ar gélido invadiu seu corpo, fazendo-o franzir a testa. Quem ousaria tirar sua coberta?

Ainda atordoado, Lin Nanji abriu os olhos e viu dois homens parados diante de si. Ambos vestiam trajes negros e estavam diante de sua cama estreita como dois guardiões enfurecidos, encarando-o friamente. No ombro esquerdo de suas vestes, um dragão dourado brilhava. Lin Nanji contou rapidamente: quatro garras.

Quatro garras indicavam um píton; cinco, um dragão. As roupas com estampa de "peixe voador" eram exclusivas da Guarda Imperial. Quem mais no Grande Qi poderia ostentá-las?

O sono de Lin Nanji desapareceu instantaneamente.

— Guarda Imperi...! — Antes que pudesse terminar a exclamação aterrorizada, um pedaço de pano foi enfiado em sua boca. Ele foi arrancado da cama e, ao abrir os olhos novamente, já estava na Prisão Imperial.

O cárcere era estreito e sombrio, cercado por muros altos. A luz filtrava-se apenas por uma fresta no alto, revelando vestígios de manchas de sangue nas paredes. Diferente do que imaginava, não havia prisioneiros gritando. Ali, o silêncio era absoluto. Quando os detentos viam Lin Nanji passar, lançavam apenas um olhar indiferente antes de desviarem o rosto; a maioria nem sequer se dava ao trabalho de levantar a cabeça. Quem entrava ali não esperava sair.

Lin Nanji olhou ao redor, atônito. Ele realmente estava na Prisão Imperial?

Após ser trancado em uma das celas, ele arrancou o pano da boca e gritou para as costas dos guardas, mas sua voz foi engolida pela escuridão. Sem resposta, resignou-se, encontrou um canto e começou a raciocinar angustiado. Teria descoberto que ele era um falso eunuco? Não deveria ser possível; ele tinha sido muito cuidadoso. Pensando nisso, bocejou e adormeceu sobre o colchão úmido e frio.

Não sabia quanto tempo passou até acordar com a hora da refeição. Agarrando as grades, interceptou um guarda, reconhecendo-o como um dos que o capturara. Era um jovem com rosto de bebê.

— Irmão, por que me prenderam? — perguntou Lin Nanji.
O guarda respondeu com impaciência:
— Porque você cometeu um crime, ué.

Tentando obter informações úteis, Lin Nanji baixou a voz:
— Se você me contar, dou-lhe um lingote de prata que escondi dentro de uma bota velha debaixo da minha cama.
O jovem guarda olhou-o com desprezo:
— Essas suas migalhas não servem nem para limpar meus dentes.

Lin Nanji arregalou os olhos. Alguém desprezando prata? O guarda, que ia sair, voltou-se:
— Na verdade, estou curioso sobre como você veio parar aqui.
— Você não me conta, como vou saber? — retrucou Lin Nanji, irritado.
O guarda disse com ar misterioso:
— Sabe quem foi o último eunuco preso aqui? Feng Jinnian, o Grande Eunuco que dominava a corte quando o finado imperador era vivo. Você deve ter ouvido falar dele, não? Para um pequeno eunuco como você entrar na Prisão Imperial, é um feito e tanto. Isso aqui não é para qualquer um, precisa ser um oficial de nome. Se o próprio Imperador ordenou sua prisão, você pode dizer que a sorte brilhou sobre o túmulo de seus ancestrais.

Lin Nanji pensou: "Que jeito de elogiar alguém!"

Após uma reflexão, Lin Nanji concluiu que sabia demais. Aquele imperador cão não tinha um pingo de paciência.

— Quer ouvir uma fofoca? — perguntou Lin Nanji.
O guarda aproximou-se, curioso. Após meia hora de sussurros, o guarda estava boquiaberto:
— Sério? O Ministro Liu é um pervertido? E o general tem esses hábitos? Vocês, burocratas e militares, jogam pesado!

Nesse momento, um guarda de vestes vermelhas aproximou-se:
— Si Nanhao! O que está fazendo? Há uma ordem superior: execute este eunuco imediatamente!

Ambos ficaram chocados. Lin Nanji sentiu um frio na espinha. Ele ia morrer? Si Nanhao perguntou:
— Há um decreto imperial?
O guarda de vermelho riu:
— Um simples eunuco? Por que o Imperador se daria ao trabalho? Execute logo!

Lin Nanji foi levado à forca, sentindo-se desolado. Teria acabado de reencarnar para morrer tão cedo? Se morresse, voltaria para casa?

Si Nanhao, com pena, suspirou:
— Pela nossa amizade de fofocas, farei ser rápido.
Lin Nanji, pálido, implorou:
— Não quero morrer... Deixe meu pingente de jade enterrado comigo.

Do outro lado, no Palácio Zichen, Li Chengxian, após terminar de ler uma pilha de relatórios, sentiu um silêncio incomum. Geralmente, ele ouvia constantemente a voz tagarela de Lin Nanji em sua mente: comentários sobre cortesãs, funcionários corruptos ou até sobre o gato do jardim. Ao notar que o lugar onde Lin Nanji costumava ficar estava vazio, chamou Wang Dehai.

— Onde está Lin Nanji?
— Majestade, ele foi levado pelos guardas ontem. Deve estar na Prisão Imperial — respondeu o servo.

Li Chengxian sentiu um aperto no peito. "Como o mandaram para lá? Ele é frágil demais!"
— Wang Dehai! Traga-o de volta! — gritou. Depois, levantou-se impaciente: — É muito lento, eu mesmo irei!

Na prisão, Lin Nanji sentia a corda apertar, a visão escurecendo. "Vou morrer! Se eu virar um fantasma, não vou te perdoar, Imperador cão!"

De repente, um brado ecoou:
— Parem todos!

Lin Nanji sentiu as pernas serem seguradas e a voz aguda de Wang Dehai soou:
— Não ouviram o Imperador?

Lin Nanji caiu de joelhos, tossindo e tremendo, agradecendo pela vida. "Imperador cão! Só porque vi que você foi traído e que o general te deseja, precisava me matar? Dizem que servir ao imperador é como servir a um tigre... ele é, sem dúvida, o maior maníaco do mundo inteiro!"