Capítulo Doze

Lin Nanjie estava ajoelhado no chão frio da Prisão Imperial, com marcas vermelhas profundas marcando seu pescoço. Em muitos lugares, a pele fina, semelhante ao jade branco, estava esfolada e manchada de sangue escarlate. Seu rosto, pálido como a cera, não apresentava um pingo de cor. As mechas de cabelo sobre sua testa, umedecidas pelo suor, caíam sobre suas faces. Seus olhos, levemente marejados, exibiam um tom avermelhado nos cantos delicados.

Wang Dehai, ao vê-lo, sentiu um aperto no peito; como alguém tão jovem e belo pôde chegar a tal estado? Era uma cena de partir o coração.

Lin Nanjie, trêmulo, mantinha-se ajoelhado. Como não ouvia Li Chengxian pronunciar palavra alguma por um longo tempo, ergueu o olhar com cautela para tentar decifrar a expressão do imperador. Ao fazer isso, seus olhos se chocaram com o olhar profundo e enigmático de Li Chengxian.

Lin Nanjie desviou o olhar imediatamente.

[O imperador tirano estará pensando em como se livrar de mim?]
[Eu quase morri, o que mais ele quer?]

Ao ouvir esse pensamento, repleto de uma mágoa profunda, Li Chengxian sentiu, pela primeira vez em muito tempo, um lampejo de culpa. Ele tinha sido imprudente demais desta vez. Ao ver que Lin Nanjie ainda estava vivo, pôde ouvir claramente o som de seu próprio alívio.

Li Chengxian não sabia exatamente o que o fizera temer durante todo o caminho até ali, mas encontrou uma explicação perfeita para si mesmo: ele não era como o falecido imperador; não era um homem que matava inocentes sem motivo. Além disso, embora Lin Nanjie frequentemente apontasse seus defeitos e o irritasse, o jovem também o ajudara, sem saber, em muitas ocasiões. Como imperador, suas ações seriam sempre adornadas pelos livros de história, mas, como ser humano, ele não gostava de descartar quem lhe fora útil.

Portanto, Li Chengxian disse a Wang Dehai: "Cuide disso."

Wang Dehai respondeu prontamente. Logo depois, Li Chengxian retirou-se apressado, como se houvesse algo terrível perseguindo-o.

Na cela, restaram apenas Lin Nanjie, Wang Dehai e Si Nanhao. Wang Dehai, ao observar o estado deplorável do pescoço de Lin Nanjie, não pôde deixar de sentir compaixão: "Arrume suas coisas e volte ao palácio comigo."

Lin Nanjie não tinha nada para arrumar. Por outro lado, Si Nanhao baixou a voz e, com um tom intrigante e secretamente entusiasmado, disse: "Garoto, você realmente não é uma pessoa comum."

Ser um simples pajem imperial e conseguir que o próprio imperador desse ordens para que fosse preso na Prisão Imperial já era algo notável, mas o mais importante era que o próprio soberano viera pessoalmente resgatá-lo. O olhar de Si Nanhao brilhava com admiração.

Lin Nanjie: "???"
Seu rosto murchou, sentindo um gosto amargo. "Meu irmão, por qual olho você viu isso?"

Si Nanhao deu um tapinha em seu ombro: "Quando tiver tempo, vamos beber umas."

Lin Nanjie, com a mente em frangalhos e sem compreender as intenções do imperador, apenas assentiu de forma distraída, sem levar a sério. Seu futuro era incerto e a ansiedade tomava conta de seu coração.

De volta ao palácio, Lin Nanjie refletia: o imperador era um psicopata cujas intenções eram impossíveis de prever. Ele precisava encontrar outro caminho. Aproximou-se de Wang Dehai e perguntou em voz baixa: "Eunuco Wang, o que o imperador pretende fazer comigo?"

Wang Dehai olhou para ele e permaneceu em silêncio por um momento. Na verdade, ele também estava preocupado. Tendo alcançado a posição de Grande Eunuco, sempre fora capaz de ler os desejos da corte com facilidade, mas, recentemente, percebera com pavor que não entendia mais as intenções do imperador. Será que a idade estava pesando?

Ele ponderou: manter Lin Nanjie no serviço direto ao imperador não parecia adequado, mas, pela reação de Sua Majestade, também não poderia enviá-lo para a fronteira. Um vento frio soprou, fazendo Wang Dehai estremecer enquanto uma folha caía diante de seus olhos. De repente, seus olhos brilharam. Ele teve uma ideia!

***

Quando Wang Dehai colocou uma vassoura em suas mãos, Lin Nanjie ficou estupefato. Ele olhou para o objeto e perguntou, hesitante: "Eunuco Wang, serei responsável pela limpeza daqui em diante?"

Ser punido com trabalhos forçados era algo esperado. Limpar o palácio não era, na verdade, uma tarefa das mais pesadas, muito melhor do que esfregar roupas no frio congelante.

Wang Dehai tossiu levemente: "A partir de hoje, você será responsável por varrer as folhas secas do palácio, até que tudo esteja limpo."

Lin Nanjie arregalou os olhos. O quê? Varrer folhas? Ele olhou para as copas das árvores, carregadas de folhas amareladas e secas, uma típica paisagem de fim de outono. Com o vento, as folhas caíam e dançavam por toda parte. Lin Nanjie exibiu uma expressão de pura derrota.

Wang Dehai não olhou para ele. Tivera que espremer o cérebro para chegar a essa solução, que mantinha o rapaz longe do serviço direto, mas ainda permitia que o imperador o visse de vez em quando. Matava dois coelhos com uma cajadada só. Até ele achava aquilo uma crueldade! O imperador, ao ouvir a sugestão, embora com uma expressão curiosa, concordou quase imediatamente.

Lin Nanjie, segurando a vassoura, perguntou, incrédulo: "Isso é..."
Wang Dehai desviou o olhar: "É a vontade do imperador."

Lin Nanjie: [Hã? Varrer folhas nesta estação, que gênio teve essa ideia! Imperador tirano, eu declaro guerra contra você!!!]

Li Chengxian, ouvindo o alvoroço lá fora, curvou os lábios. Finalmente vira aquele pequeno eunuco perder a compostura. "Talvez eu o chame de volta em alguns dias", pensou.

Após Lin Nanjie partir para cumprir sua tarefa, Li Chengxian chamou Wang Dehai: "Nos próximos dias, quero visitar o harém com mais frequência."
Wang Dehai olhou-o com surpresa: "As concortes certamente ficarão muito felizes."

***

No Palácio Ronghua, Lin Nanjie, com a vassoura na mão, acumulava uma montanha de folhas secas, enquanto tentava capturar uma que caía de cima.

[Varrido o dia todo, não tem fim, é impossível terminar. Isso é trabalho para gente?]

Ele balançava a vassoura sem energia. Ao ouvir o coro de "Saudações a Sua Majestade", ele se ajoelhou e se levantou mecanicamente, sem sequer querer erguer os olhos.

A chegada do imperador deixou a Concubina Rong radiante. Vestindo um traje escarlate, ela caminhou com elegância para recebê-lo: "Saudações a Sua Majestade."

Li Chengxian a amparou: "Faz tempo que não venho, vim visitá-la."
A concubina exibiu um sorriso tímido: "Majestade, venha, preparei pessoalmente o mingau de flores de ameixeira, peço que prove."

Li Chengxian assentiu, mas, pelo canto do olho, notou uma figura esguia parada sob a árvore de ginkgo no pátio. Ele não pôde evitar olhar duas vezes. O jovem usava um traje comum de eunuco, que, nele, parecia ter um charme especial. Uma rajada de vento fez uma folha de ginkgo cair sobre seu ombro; o rapaz a retirou casualmente, e seus dedos longos e claros, contrastando com o amarelo dourado da folha, criaram uma cena tão harmoniosa que Li Chengxian não conseguiu desviar o olhar.

Então, viu o rapaz despedaçar a folha meticulosamente, destruindo a beleza do momento.

Li Chengxian: ...

[Desgraçado, não tente me provocar, vou despedaçar tudo, deixar apodrecer e feder!]

Li Chengxian contraiu levemente o canto da boca. Ele já sabia.

Enquanto Lin Nanjie trabalhava com desleixo, perdido em seus pensamentos, não notou o olhar de Li Chengxian.
"Majestade?" chamou a Concubina Rong.
Li Chengxian acenou com a mão e caminhou diretamente para dentro do palácio.

Lá dentro, o fogo ardia intensamente. A Concubina Rong removeu a capa do imperador, e sentaram-se à mesa de chá. Li Chengxian percebeu que aquele lugar era perfeito: além de apreciar o chá e a vista das árvores de ginkgo, podia ver, através das folhas, o pequeno eunuco de rosto emburrado lá fora. Seu humor melhorou consideravelmente!

A Concubina Rong, notando o bom humor do imperador, ordenou que servissem o mingau. O prato tinha um tom avermelhado, decorado com flores frescas. Li Chengxian, um homem de gostos refinados, elogiou: "Minha concubina tem um gosto refinado. Apreciar as ameixeiras e beber este mingau nesta estação é um ato de verdadeira elegância. Não é à toa que é filha de um grande acadêmico."

A concubina corou: "Agradeço a bondade de Sua Majestade."

Lin Nanjie, segurando a vassoura, ouvia os sons que vinham de dentro. Não que quisesse, mas era impossível não ouvir.

[Mingau de flores de ameixeira?] O estômago de Lin Nanjie roncou. [Dizem que as flores de ameixeira abrem o apetite e estimulam os fluidos corporais, aliviam a tosse e ativam a circulação. É realmente algo bom.]

Li Chengxian, ao tomar metade da tigela, arqueou as sobrancelhas. Ele não sabia que o eunuco conhecia poemas da dinastia Song. Estava subestimando o rapaz.

Lin Nanjie, que varria ritmicamente, parou de repente.

[Mas, essas flores têm natureza fria. Se não usar uma quantidade enorme, não se obtém cor nem sabor. Ouvi a Concubina Rong dizer que pediu para colherem uma cesta inteira... e colocaram tudo para cozinhar. E, achando pouco, adicionaram mais.]

Lin Nanjie sorriu maliciosamente.

[É uma dose letal. Vamos ver quando o imperador vai ter diarreia.]

Assim que o pensamento terminou, Li Chengxian sentiu uma dor ardente no abdômen. Uma pontada, como pequenos martelos atingindo seus nervos, estendeu-se do estômago para baixo. Ele soltou a colher e apertou o ventre com força.

A Concubina Rong perguntou preocupada: "O que houve, Majestade?"
Li Chengxian cerrou os dentes: "Voltarei em breve."

Cerca de meia hora depois, Lin Nanjie sentiu uma sombra cair sobre si. Sua vassoura parou. O vento soprou, as folhas dançaram, e ao erguer os olhos, viu o traje amarelo imperial.

Li Chengxian estava com o rosto carregado, uma mão nas costas, olhando para Lin Nanjie de cima. Se olhasse de perto, veria um brilho de fúria contida em seus olhos. Lin Nanjie, sem entender o motivo do retorno, saudou respeitosamente: "Saudações a Sua Majestade."

Li Chengxian apertou o punho escondido nas costas e perguntou com voz fria: "Por que ainda não terminou?"
Lin Nanjie respondeu com polidez: "Já estou terminando, Majestade, tenha paciência."

[O digníssimo Soberano preocupado se um eunuco terminou de varrer? Não se sente entediado demais? Com certeza veio atrás de mim.]

Enquanto pensava isso, Lin Nanjie lançou um sorriso bajulador ao imperador. O gesto, como uma gota de orvalho sobre uma folha de bambu, dispersou a névoa do momento. Uma folha de ginkgo dourada caiu exatamente sobre os olhos de Lin Nanjie, iluminando sua expressão serena.

O coração de Li Chengxian saltou. Ele curvou os dedos da mão direita, engolindo o "audacioso" que estava prestes a sair de sua garganta. Ele fixou o olhar na folha sobre o chapéu do rapaz por dois segundos. Aquele eunuco sabia escolher os lugares; por que tinha que escolher justamente aquela árvore de ginkgo centenária no palácio da Concubina Rong, ocupando toda a beleza da vista?

Sentindo-se desconfortável com o olhar fixo, Lin Nanjie lembrou: "Majestade?"

Li Chengxian desviou o olhar abruptamente e ordenou friamente: "Vá varrer em outro lugar."

Lin Nanjie: ...
Enquanto se afastava com a vassoura, Lin Nanjie resmungava mentalmente:
[O imperador tirano acha que sou um estorvo? Você não consegue nem flertar direito e a culpa é minha? Aliás, ele ficou no banheiro por mais de meia hora, será que está bem?]

Li Chengxian tropeçou, seu corpo congelou e, em seguida, uma aura negra pareceu emanar dele. Wang Dehai tentou ajudá-lo, mas foi dispensado. Li Chengxian ergueu a cabeça, fingindo admirar a paisagem.
Droga, suas pernas estavam dormentes.