Capítulo Dezanove

Capítulo Dezenove – Preso novamente! Segunda vez no palácio!

Lin Nanji e Si Nanhao ficaram assustados, e os clientes no salão do Botequim do Xian dos Bêbados também ficaram confusos com a reviravolta. A jovem vestia roupas simples, parecendo apenas filha de uma família pobre. Agora, seu rosto estava pálido, a testa suava em gotas grandes, e seu corpo frágil estava dolorosamente contorcido ao rolar pela escada, fazendo com que os clientes ao redor mostrassem expressões de profunda pena. Quem seria essa moça para terminar de forma tão miserável? Era de cortar o coração!

Nesse momento, um homem vestido com roupas elegantes apareceu na escada. Ele tinha uma aparência razoável, mas seu ar falso distorcia seu semblante. Impaciente, ele sacudiu a manga e olhou com desprezo para a moça caída no chão: “Você deve estar muito ousada para querer apresentar queixa contra mim. Não sabe com quem está lidando? A prefeitura de Shuntian pertence à minha família!”

Enquanto falava, ele desceu a escada, passou ao lado da moça e, de repente furioso, chutou seu peito: “Você ainda ousa me acusar de ter roubado uma filha do povo? Você, uma camponesa pobre que mal consegue sustentar a casa, deveria se considerar sortuda por eu ter me interessado por você! Cai fora daqui!”

Os olhos de Lin Nanji ardiam de raiva. Forçar uma moça a engravidar e depois empurrá-la escada abaixo para abortar? Isso não era crime? Ele não conseguiu conter a indignação e se levantou para intervir, mas um cliente de meia-idade tentou detê-lo, dizendo: “Esse é Liang Chengkai, sobrinho do prefeito de Shuntian, e seu tio é o Grande Comandante do Exército da Esquerda. Não é alguém com quem se possa mexer!”

Prefeito de Shuntian? Grande Comandante do Exército da Esquerda? Lin Nanji sentiu-se incomodado e pensou: Que poder pode ser maior que o do Imperador?

Quando estava prestes a falar, Si Nanhao bateu na mesa com a mão e avançou, indignado, para Liang Chengkai: “Que besteira é essa de Prefeitura de Shuntian? Você tem coragem de cometer um crime à luz do dia e ainda gritar alto assim? Seu pai não te ensinou a manter a boca limpa?”

Liang Chengkai ficou furioso: “Quem diabos você pensa que é para me insultar? Está muito ousado!”

Si Nanhao chutou Liang Chengkai, fazendo-o cair, e pisou em seu rosto com a bota preta: “Sou seu pai! Vim ensinar-lhe uma lição em nome dos ancestrais!”

Lin Nanji ficou atônito com a reação impulsiva e violenta do amigo. Independente, ele correu ao lado de Si Nanhao: “Aqui, aos pés do Imperador, você ousa desrespeitar as leis e abusar de uma mulher? Mesmo que seu pai fosse o próprio Deus do Céu, isso não seria permitido!”

Liang Chengkai ficou furioso: “Vocês não têm coragem...”

Enquanto Lin Nanji e Si Nanhao repreendiam Liang Chengkai, uma equipe de oficiais irrompeu no Botequim do Xian dos Bêbados. O criado que liderava apontou para Lin Nanji e Si Nanhao: “São esses dois canalhas que agrediram o jovem senhor à plena luz do dia!”

Ao comando “Prendam-nos!”, em um piscar de olhos, Lin Nanji e Si Nanhao foram amarrados firmemente. Lin Nanji ficou pasmo e perguntou baixinho a Si Nanhao: “E agora, o que fazemos?”

Si Nanhao não esperava que viessem tão rápido, provavelmente o criado da família Liang havia avisado alguém. Engoliu em seco: “Se meu chefe souber, estou acabado.”

Lin Nanji exclamou: “Ah?!”

Liang Chengkai se levantou do chão e rosnou para Si Nanhao: “Se você teve coragem de me bater, espere para ver sua família receber o caixão!”

“E essa vadia aqui, que tentou extorquir este jovem senhor, levem todos embora!”

Lin Nanji e Si Nanhao foram presos na cadeia da Prefeitura de Shuntian, confinados numa cela. Lin Nanji mal podia acreditar: em tão pouco tempo, ele já estava preso pela segunda vez.

Na cela estava a mesma moça, parecendo à beira da morte. Lin Nanji apressou-se a colocá-la na cama dura. Si Nanhao, de braços cruzados, caminhava de um lado para outro avaliando o ambiente da prisão da Prefeitura de Shuntian, murmurando: “Essa prisão é muito inferior à da nossa Agência de Supervisão do Norte.”

Lin Nanji olhou para longe, pensativo.

***

Li Chengxian não viu Lin Nanji o dia todo. No dia seguinte, durante a audiência matinal em que Lin Nanji deveria estar presente, ele nem apareceu, o que deixou Li Chengxian intrigado.

Ele chamou Wang Dehai: “Onde está Lin Nanji?”

Wang Dehai também não o vira. Embora às vezes fosse impulsivo, Lin Nanji jamais faltava. Ele suspeitou: “Talvez tenha dormido demais.”

Quando chegou a hora da audiência, Li Chengxian não teve tempo de perguntar mais e entrou no salão com Wang Dehai.

As questões na audiência antes do Ano Novo eram as mesmas, e Li Chengxian quase se cansava de ouvir. Porém, o Ministério dos Ritos informou que a Coreia enviaria emissários em visita oficial, previstos para chegar em meio mês.

Li Chengxian acenou com a cabeça: “Deixem o Ministério dos Ritos cuidar disso, com apoio do Ministério da Luz, garantindo um tratamento cortês e exibindo a grandeza do Reino Qi.”

“Tenho uma petição para apresentar!”

Li Chengxian olhou para quem se apresentava e reconheceu Huang Ming, um letrado do Instituto Hanlin.

“Fale.”

“Eu quero denunciar o vice-ministro do Ministério da Justiça, Si Yuansun! Ele permitiu que seu filho, Si Nanhao, espancasse um parente de um funcionário diante de todos!”

Todos os olhares se voltaram para Si Yuansun, que ficou completamente atônito.

Si Nanhao bateu em alguém? E ainda num parente de um oficial? Esse moleque está cada vez mais fora de controle na Guarda Imperial! Só me causa problemas!

Li Chengxian encarou Si Yuansun: “Ministro Si, o que tem a dizer sobre isso?”

Si Yuansun hesitou ao dar um passo à frente, nervoso, e respondeu com um suspiro: “Não sei o que aconteceu. Ele passou a noite fora e pensei que estivesse ocupado com assuntos da Agência de Supervisão do Norte. Pode ter havido algum mal-entendido.”

Li Chengxian arqueou uma sobrancelha. A Agência de Supervisão do Norte era a unidade da Guarda Imperial.

“Onde está Si Nanhao agora?”

Huang Ming acrescentou: “Ouvi dizer que está preso na cadeia da Prefeitura de Shuntian, junto com cúmplices.”

Si Yuansun ficou ainda mais alarmado. Seu filho irresponsável já estava preso? E ainda com cúmplices?

Ele não podia controlar mais nada e disse ao Imperador: “Majestade, meu filho é travesso, mas não um criminoso brutal. Deve haver um mal-entendido. Peço clemência.”

Li Chengxian não respondeu e perguntou a Huang Ming: “Quem seriam esses cúmplices?”

Huang Ming respondeu com firmeza: “Dizem que são eunucos do palácio. A ligação entre eunucos e a Guarda Imperial é um assunto sério.”

Eunucos? Si Yuansun ficou aterrorizado. Eunucos eram pessoas próximas ao Imperador, e se envolver com eles era um tabu.

Ele ajoelhou-se apressadamente: “Majestade, meu filho é jovem e rebelde, mas não um criminoso implacável. Deve haver um equívoco. Peço perdão ao Imperador.”

Li Chengxian ficou pensativo, com uma expressão indecifrável, enquanto uma hipótese absurda surgia em sua mente.

Wang Dehai, percebendo a expressão do Imperador, perguntou a Huang Ming: “Quem é esse eunuco?”

Huang Ming respondeu: “É aquele que usava uma pena de garça branca no dia do sacrifício ancestral.”

Naquele dia, ele achou que um simples eunuco exibindo uma pena auspiciosa era só para chamar atenção. Agora que descobriu o envolvimento, queria denunciá-lo severamente.

Li Chengxian primeiro ficou surpreso, depois um leve sorriso irônico surgiu em seus lábios. Lin Nanji, ao sair do palácio, conseguiu causar uma confusão tão grande, indo parar na prisão.

Li Chengxian sentiu-se sem palavras: “Ministro Huang, você viu com seus próprios olhos esses dois agredindo alguém?”

Huang Ming hesitou: “Ouvi dizer nas ruas, muitas pessoas viram, não posso ficar de braços cruzados.”

Ele também agiu ouvindo seus subordinados, mas acreditava que era seu dever informar ao Imperador.

Li Chengxian relaxou um pouco e perguntou: “A Prefeitura de Shuntian já está investigando?”

“Si Nanhao é filho do ministro Si, provavelmente não terão coragem de investigar.”

Si Yuansun quase cuspiu sangue. Como assim não investigam porque têm medo? O que ele falou?

Li Chengxian levantou a sobrancelha: “O Estado tem suas leis. Ordeno que o prefeito de Shuntian, Tan Zhicheng, conduza o processo com justiça. Nada de adiar – levem o caso direto ao salão do trono para julgamento. Eu mesmo estarei presente. Veremos quem ousa interferir.”

Huang Ming comemorou: “Majestade é sábio!”

Si Yuansun permaneceu em silêncio, apreensivo. Quem seu filho tinha agredido afinal?

Após algum tempo, Tan Zhicheng conduziu os acusados e as vítimas ao salão do trono.

Quando recebeu a ordem do eunuco, Tan Zhicheng ficou nervoso. Um caso tão pequeno chegando até o trono? E ainda com o Imperador presente?

Ao chegar no salão, ele se ajoelhou: “Saúdo o Imperador, que viva eternamente!”

Li Chengxian acenou para que se levantasse e seus olhos vagaram entre os presentes. Lá estava Lin Nanji ajoelhado, vestido com roupas de prisioneiro, cabelos soltos, o rosto branco e bonito manchado por sujeira, e correntes grossas prendendo seus pulsos e tornozelos.

Até o olhar parecia confuso, sem a vivacidade de sempre.

O Imperador apertou o coração. Ele saiu do palácio e agora estava preso, e ainda apanhou?

Lin Nanji bocejou discretamente: [Estou cansado, cuidei da jovem Luo a noite toda e quase não dormi.]

Li Chengxian: ...

Ele não deveria pensar demais.

Tan Zhicheng começou a apresentar o caso: “Majestade, esses dois rebeldes ousaram ontem agredir cidadãos inocentes no Botequim do Xian dos Bêbados, perturbando a ordem da capital. Um ato realmente desprezível!”

Houve um silêncio no salão.

Os ministros olhavam para Tan Zhicheng surpresos. Será que ele não sabe quem está preso?

Si Yuansun endireitou a postura, lançou um olhar severo a Huang Ming e resmungou.

Quem ainda diria que ele estava pressionando a Prefeitura de Shuntian por trás das cortinas?

Ele não era um protetor desses rebeldes!

O Imperador não disse nada, e os ministros fingiram desconhecer os detalhes enquanto continuavam ouvindo.

Tan Zhicheng, sem notar nada estranho, continuou: “Ontem, a Prefeitura de Shuntian recebeu denúncia dos cidadãos e enviou homens ao Botequim do Xian dos Bêbados para prender os criminosos. A vítima se chama Liang Chengkai, que também estava no local.”

Li Chengxian apontou para a jovem moça quase sem forças ajoelhada no chão e perguntou: “E essa quem é?”

Tan Zhicheng respondeu: “Majestade, essa moça se chama Luo Wan. Ela é cúmplice desses dois. Vinda de família pobre, cobiçava a riqueza e status da família Liang, seduziu Liang Chengkai e engravidou às escondidas. Depois, tentou extorqui-lo, exigindo o título de esposa legítima. Como Liang se recusou, ela mandou que a espancassem.”

“Esse é o contexto completo do caso.”

Liang Chengkai, ajoelhado atrás de Tan Zhicheng, vestia uma túnica azul claro e mantinha postura ereta. Especialmente quando os olhos do Conselheiro Feng e do Ministro do Trabalho se voltaram para ele, ele demonstrou respeito e humildade.

Os ministros cochichavam: Liang Chengkai parecia um jovem refinado.

Eles já tinham ouvido falar dele, vindo de uma família respeitável e de boa reputação.

Um jovem cavalheiro sendo vítima de uma armadilha e ainda espancado pela Guarda Imperial junto com eunucos? O equilíbrio da justiça na mente dos ministros já estava pendendo.

A Guarda Imperial era conhecida por fabricar acusações falsas, e os eunucos por espalhar boatos para confundir o Imperador. Agora, juntos, pareciam conspirar.

Todos lançaram olhares cheios de dúvida e julgamento a Si Nanhao e Lin Nanji.

Percebendo os olhares, Lin Nanji olhou para longe, pensativo:

[...]

Quando estão felizes, me chamam de “docinho”.

Quando estão chateados, sou “eunuco nojento”?