Capítulo Três

Capítulo Terceiro

Os Convidados Reunidos sob o Véu Imperial

Ao longo do caminho, Lin Nanji refletia incessantemente, lançando de tempos em tempos olhares à figura do imperador à sua frente. Li Chengxian ainda vestia o manto imperial da manhã; viera apressado, e por trás, era possível notar alguns fios de cabelo desalinhados. Ainda assim, mesmo nesse estado, era impossível negar sua imponência.

Afinal, até os antagonistas nos romances não podem ser feios.

Além disso, os genes dos imperadores das últimas gerações de Da Qi eram, de fato, notáveis.

Sem contar esse jogo de cintura.

De repente, Lin Nanji percebeu que servir diante do trono não era tarefa das mais fáceis.

Será que hoje de manhã ajoelhei tarde demais? Cochilei de olhos semicerrados e não fui notado, não é?! Lin Nanji sentia-se como um funcionário pego pelo chefe enquanto procrastinava, começando a repensar suas ações até chegar a uma conclusão.

“Como se fosse possível! Um tirano tão imprevisível como esse, se tivesse visto algo, já teria mandado me punir na hora; não ia esperar até agora!”

Li Chengxian ouvia os pensamentos de Lin Nanji pelo caminho, achando-os um passatempo divertido. Ao ouvir isso, não pôde evitar um leve tremor nos lábios. Esfregou os dedos: se não desse um pequeno susto imperial nesse criado, ele realmente esqueceria quem era o imperador.

Enquanto caminhava, Li Chengxian não percebia que um sorriso sutil surgia em seus lábios.

Wang Dehai, ao levantar a cabeça ocasionalmente, deparava-se com uma expressão indescritível no rosto do imperador, e hesitava.

Não fazia sentido.

Acabara de ser traído publicamente pelo ministro Liu e seu filho, como ainda conseguia sorrir?

Ao perceber o olhar investigativo de Wang Dehai, Li Chengxian pigarreou, retomando a postura austera. Ouvir tanto os pensamentos desse pequeno eunuco estava, de fato, influenciando-o.

O trajeto até o Salão Zichen não era nem perto, nem longe.

Por algum motivo, Lin Nanji sentia-se estranhamente desconfortável, espirrando várias vezes seguidas sem conseguir se conter.

Parecia que alguém falava mal dele pelas costas!

A sensação persistiu o dia todo; quando finalmente achou que deveria ir a um templo rezar, Wang Dehai apareceu, trazendo dois jovens eunucos para levá-lo consigo.

Confuso, Lin Nanji perguntou: “Senhor Wang, para onde estamos indo?”

Wang Dehai examinou Lin Nanji de cima a baixo diversas vezes, deixando-o atordoado com o olhar, até finalmente assentir satisfeito.

Lin Nanji tentou sondar: “Senhor, o que significa isso?”

Wang Dehai sorria com olhos semicerrados, sem revelar nada do que pensava: “Já basta de perguntas, apenas venha.”

Levaram Lin Nanji para um salão lateral. He Xiu e outro eunuco, Liang Yin, aproximaram-se, prontos para despir suas roupas, assustando Lin Nanji, que se abraçou instintivamente:

“O que… o que vocês vão fazer?!”

Que não tirassem suas calças!

Colocaram diante dele um vestido delicado. He Xiu lançou-lhe um olhar de compaixão: “Vai trocar sozinho?”

Lin Nanji ficou atônito.

“Eu sabia, o tirano imperial está armando alguma!”

Depois de algum tempo hesitante, Lin Nanji terminou de se vestir.

Os olhos de Wang Dehai e companhia brilharam, e ele bateu a coxa: “Perfeito!”

Lin Nanji mantinha o rosto rígido, percebendo He Xiu e Liang Yin rindo às escondidas; não pôde deixar de lançar-lhes um olhar de repreensão.

Wang Dehai mandou trazer um grande espelho de bronze, tão alto quanto uma pessoa, com a superfície reluzente, refletindo com clareza.

No reflexo, uma figura vestida em delicado rosa pálido, com decote exposto revelando a clavícula alva e delicada. O porte esguio de Lin Nanji não destoava do traje. O rosto, maquiado pelas damas do palácio, destacava sobrancelhas arqueadas como montanhas distantes, bochechas rosadas, olhos límpidos como água, de uma beleza que prendia o olhar.

Lin Nanji estava rígido como madeira, desajeitado, chutando de leve a barra do vestido.

Nunca usara uma roupa tão longa e feminina antes; como se andava com aquilo?

Parecia mais uma donzela.

Bem, agora ele realmente era um eunuco afeminado.

Sentiu-se constrangido.

Wang Dehai sorria abertamente, as rugas quase desaparecendo.

“Este é um espelho de mercúrio trazido como tributo pelo Tibete, único em todo o Da Qi, que Sua Majestade mandou trazer especialmente do Departamento de Assuntos Internos. Veja como é brilhante!”

“Brilhante, muito brilhante...” Lin Nanji já estava quase verde de raiva.

Ainda sem entender o propósito daquilo, perguntou: “Mas, afinal, para que isso tudo?”

Wang Dehai sorriu com malícia: “O imperador disse que hoje haverá espetáculo—”

Ninguém sabia que festividade era aquela, mas o Salão Hanyuan estava decorado com lanternas vermelhas, irradiando calor e alegria, como se anunciasse o início de um grande evento, não fosse pelo frio intenso.

Han Li chegou propositalmente na hora marcada para o banquete; havia sido promovido a Ministro dos Ritos graças ao mérito em uma missão e à aposentadoria de seu superior. Vivendo dias de glória, mantinha sempre um sorriso no rosto.

Ao receber o convite imperial, preparou-se cuidadosamente e foi ao banquete.

Na porta do Salão Hanyuan, encontrou o Conselheiro Chen Tongfu, e trocaram cumprimentos.

“Ouvi dizer que o imperador não convidou todos desta vez; o vice-ministro Wang Zhongcheng, por exemplo, ficou de fora.”

Han Li alisou a barba e riu: “Aquele velho teimoso, sempre contrariando o imperador nas audiências; é natural ser excluído.”

“Realmente, senhor ministro.” Chen Tongfu abriu o convite: “Veja, é uma festa de música e poesia, para pessoas de refinamento. Se Wang Zhongcheng estivesse aqui, ninguém se sentiria à vontade.”

Han Li riu alto: “Verdade, alguém como Wang Wenhe, que só sabe apontar falhas, estragaria o clima, só ficaria bebendo sozinho.”

Dentro do salão, os braseiros de cobre queimavam carvão prateado, aquecendo o ambiente como se fosse primavera. Os criados guiavam os convidados aos seus lugares com eficiência.

Assim que Han Li se sentou, um jovem ao lado o cumprimentou nervosamente:

“Saúdo o Ministro.”

Han Li franziu o cenho: “E você é?”

O jovem se curvou várias vezes: “Sou Zhao Mingchuan, secretário do Ministério dos Funcionários.”

Han Li mal o conhecia; não esperava que um simples secretário de sétima patente estivesse entre os convidados, perdendo um pouco o gosto pelo vinho.

No meio do burburinho, uma silhueta rosada circulava apressada. Lin Nanji, desconfortável e envergonhado no vestido, servia vinho aos ministros com relutância.

Ao se aproximar do próximo, sentiu o pulso ser segurado.

Levantou os olhos e se deparou com um olhar sedutor:

“Bela donzela, de que palácio és? Não me recordo de teu rosto. Poderia me dizer teu nome?”

Bela donzela?

Lin Nanji riu por dentro, pensando: “Quando tirarem minhas roupas, veremos quem chora.”

“Chamo-me Die.”

O libertino se alegrou: “Ah, então é a senhorita Die.”

Lin Nanji sorriu falsamente: “Pois não.”

Sim, sou seu pai.

Deixou-se levar pelos pensamentos: “Quem será esse? Ah! É o caçula do Marquês de Huxi, Zou Yuchun, frequentador assíduo da Casa Primavera e Lua.”

“Seu pai é um antiquado; se soubesse que o filho gosta tanto de homens quanto de mulheres, e ainda por cima prefere ser o passivo, será que desmaiaria de raiva?”

“Ah, na noite de núpcias, casou-se com a filha do chefe de cerimonial, mas chegou tão bêbado ao quarto que não se aguentou!”

Lin Nanji recolheu a mão bruscamente.

Li Chengxian, ao entrar, ouviu os pensamentos de Lin Nanji e não pôde deixar de olhar para Zou Yuchun uma vez mais.

Justiça seja feita, Zou Yuchun era bonito e tinha certo charme, mas, ao encarar Lin Nanji com aqueles olhos ávidos, despertou o desagrado do imperador.

Em um banquete real, atrevia-se a tais atitudes; imagine o que faria longe dos olhos do palácio.

Sentiu-se imediatamente contrariado.

O Marquês de Huxi nem imaginava que estava sendo observado.

Enquanto organizava a bandeja de frutas, Lin Nanji continuava em sua mente:

“Naquela noite, flertou com o amante entre copos, acabou desmaiando de bêbado e foi carregado de volta ao quarto. O criado sentiu um líquido quente escorrendo, pensou ser vômito, mas logo o cheiro horrível denunciou: ao colocar Zou Yuchun na cama, viu o traje nupcial coberto de manchas amarelas. E ele, embriagado, correu feito louco, sujando o quarto todo!”

“A noiva chorou na hora, tirou o manto e quis voltar para casa.”

“Quem não choraria ao ser ‘marcado’ na noite de núpcias?”

Li Chengxian ficou sério, sentindo vontade de expulsar Zou Yuchun dali mesmo.

E esse pequeno eunuco, não podia ser menos descritivo?

O estômago, antes vazio, agora se revirava de nojo.

Observava Lin Nanji, tão bonito em rosa, mas ao mesmo tempo, tão irritante!

Lin Nanji, enfim livre de Zou Yuchun, foi servir vinho ao Ministro Han Li.

Ao ver o rosto de Han Li, estacou por um instante.

“Uau! Este aqui... também tem segredos!”

Quando todos os oficiais já estavam presentes, Li Chengxian ergueu a mão:

“Que comece o banquete!”

Os oficiais se entreolharam, estranhando não ver o grupo de atores.

Nesse momento de dúvida, uma mulher entrou lentamente. Todos, ao verem seu rosto, prenderam a respiração.

Era Xu Lanyin.

Vinha vestida com um traje vermelho luxuoso, o mesmo usado no dia em que apareceu na Casa Primavera e Lua. Muitos dos presentes estavam lá naquela ocasião; o reconhecimento foi imediato, e os rostos mudaram de cor.

Que tipo de show seria aquele?

Chen Tongfu olhou apavorado para Han Li:

“Ministro Han, sabe o que o imperador está tramando? Por que Xu Lanyin?”

Han Li apertou a mão, olhando ansioso para os oficiais convidados. Ao compreender o plano, empalideceu no mesmo instante.

Apenas o velho conselheiro Feng permanecia impassível na cabeceira, sorvendo seu vinho como de costume.

O vice-conselheiro ao lado, inquieto, indagou:

“Conselheiro, Xu Lanyin está prestes a entrar para o palácio; será adequado servi-la assim aos oficiais?”

Feng Yuanxiu pousou a taça, expressão serena:

“Qual o problema? Quando vocês iam à Casa Primavera e Lua, Xu Lanyin não lhes servia chá e vinho?”

O vice-conselheiro ficou sem palavras, o rosto avermelhando:

“O senhor sabia…”

Feng Yuanxiu riu suavemente:

“Já alcançou o posto de vice-conselheiro; há muitos olhos atentos em você. Embora a lei não proíba explicitamente oficiais de visitarem cortesãs, ainda há a moral pública.”

“Dizem que para ver Xu Lanyin é preciso fazer fila, e já houve até briga entre oficiais por isso. Ouviu falar?”

O vice-conselheiro ficou vermelho, murmurando:

“Foi um momento de fraqueza; errei, sim.”

Xu Lanyin, célebre cortesã, movia-se com graça, cada passo uma flor desabrochando.

Parou diante de Han Li e sorriu:

“Ministro Han, quanto tempo! Trago-lhe uma pequena lembrança, espero que não a despreze.”

Lin Nanji, curioso, olhava para o embrulho. Ao abri-lo, quase ficou boquiaberto.

“Meu Deus!!!”

Lin Nanji gritou em pensamento, tão alto que Li Chengxian parou de comer, inclinando-se para ver melhor.

“Não acredito, o ministro Han, toda vez que ia à Casa Primavera e Lua, bebia até cair e xingava os colegas por não o respeitarem. Especialmente Wang Zhongcheng, que, vindo de família humilde e gostando de denunciá-lo, sempre impedia sua entrada no conselho.”

“Jamais pensei que ele fosse capaz de algo assim!”

“Para um Ministro dos Ritos!”