Capítulo Cento e Onze: Conspiração

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“Bip, bip, bip!”

O telefone não parava de tocar.

Chu Hao pegou o celular e olhou para a tela. Era uma chamada pelo WeChat da garota que ele havia adicionado na reunião dos cultivadores na noite anterior.

Atendeu e baixou a voz:

— Alô!

Do outro lado, a garota falou:

— Senhor Raposa Prateada, já se passou um dia inteiro e eu realmente não consegui esperar mais, por isso liguei. O seu amigo alquimista aceitou?

Chu Hao pensou por um instante antes de responder:

— Sim, meu amigo aceitou. Será pelo preço que você mencionou. Quanto às matérias-primas...

— Eu conheço as regras. Preparei três conjuntos de matérias-primas. O senhor pode garantir que a pílula será refinada com sucesso? Para mim, basta receber a pílula. Se der certo de uma vez, as matérias-primas restantes ficarão com o senhor — disse ela apressadamente. — Quando podemos fazer o refino?

Chu Hao ponderou por alguns segundos.

— Quanto ao horário exato, eu aviso você depois. Que tal nos encontrarmos no hotel de águas termais da Ilha das Nuvens Elevadas?

— Está bem! Quando decidir o horário, mande-me uma mensagem — respondeu ela.

— Certo!

Depois de desligar, Chu Hao percebeu que as duas garotas o encaravam com expressões estranhas.

— Hum! — Ele pigarreou e olhou para as duas. — Por que estão me olhando desse jeito?

— Você não é nada confiável — resmungou Su Jia.

Su Nian franziu a testa.

— Você ligou para uma garota, marcou de encontrá-la num hotel de águas termais, baixou a voz de propósito para parecer mais sedutor e ainda fez isso na minha frente...

Chu Hao sentiu dor de cabeça. Pigarreou novamente e explicou depressa:

— Não é nada disso. Alguém quer que eu refine... alguns remédios para essa pessoa. Por certas razões, ela não sabe minha verdadeira identidade, e eu também quero continuar escondendo quem sou. Por isso... aconteceu desse jeito. Quanto ao hotel de águas termais, é porque tenho algo para resolver lá. Vou aproveitar a viagem.

Su Nian continuou olhando para ele e perguntou:

— Quando você vai?

— Depois... de amanhã — respondeu Chu Hao.

— Depois de amanhã é justamente fim de semana! — Su Nian olhou para Su Jia. — Jia, você estará livre? Que tal irmos juntas ao hotel de águas termais para aproveitar as fontes?

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— Claro! — respondeu Su Jia.

Então ela olhou para Chu Hao e sorriu levemente.

— Vamos juntos depois de amanhã?

Chu Hao assentiu.

— Está bem!

Para ele, tanto fazia. O motivo de ir ao hotel de águas termais era justamente refinar a Pílula do Yang Primordial.

Vendo que Chu Hao parecia tão tranquilo, Su Nian não fez mais perguntas. Depois que os três terminaram a refeição noturna, Su Nian arrumou algumas coisas e cada um voltou para seu quarto.

Su Nian não costumava controlar muito as ações de Chu Hao.

Embora os dois tivessem o vínculo formal de marido e mulher, até aquele momento ainda não haviam consumado o casamento.

Por isso, ambos mantinham certa contenção.

Na manhã seguinte, quando Chu Hao se levantou, descobriu que não havia mais ninguém em casa. Evidentemente, Su Nian e Wu Yong já haviam saído.

Depois de se arrumar rapidamente, Chu Hao também saiu.

Ele pretendia encontrar uma loja de medicina tradicional chinesa para comprar alguns ingredientes necessários à Pílula de Nutrição da Essência.

A maioria desses ingredientes eram ervas medicinais chinesas bastante comuns. Apenas alguns eram relativamente raros, mas, gastando um pouco mais, provavelmente ainda seria possível comprá-los.

Depois de pesquisar na internet qual era a maior loja de medicina tradicional chinesa da Cidade do Mar do Leste, descobriu que várias grandes farmácias ficavam num lugar chamado Jardim da Poeira Serena. O local parecia ser um mercado de antiguidades da cidade.

Chu Hao pegou um táxi diretamente para o Jardim da Poeira Serena.

Por volta do meio-dia, chegou ao destino. As construções do lugar pareciam pertencer a uma antiga cidade. Havia muitas lojas vendendo antiguidades, caligrafias e pinturas, além de inúmeras barracas espalhadas pelas ruas.

O fluxo de pessoas era enorme. Em todo o país, aquele era um dos mercados de antiguidades mais famosos.

Chu Hao encontrou nas proximidades um lugar que servia macarrão e decidiu primeiro encher o estômago.

...

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Enquanto isso, numa sala VIP de um enorme centro comercial de antiguidades no Jardim da Poeira Serena, um homem de meia-idade, magro e seco, estava sentado, sorrindo para o velho à sua frente.

O ancião aparentava ter entre oitenta e noventa anos.

Em circunstâncias normais, alguém daquela idade já estaria próximo do fim da vida e deveria possuir uma personalidade bondosa e pacífica.

Aquele velho, porém, era diferente. Parecia cheio de vigor e energia; seu corpo inteiro lembrava uma lâmina desembainhada.

— Nunca imaginei que o homem por trás da máscara de tigre tivesse esta aparência! — murmurou o ancião.

Sim, aqueles dois eram justamente o Senhor Tigre e o velho que haviam combinado explorar aquele lugar depois da reunião.

— Aqueles sujeitos não tiveram coragem de aproveitar esta oportunidade — disse o homem com uma risadinha. — De certa forma, agora também nos conhecemos. Vou me apresentar: meu nome é Chen Qiu. Ontem consumi algumas Pílulas do Yang Primordial e já alcancei o nono nível do Refinamento do Qi!

O velho lançou-lhe um olhar e então se apresentou:

— Luo Guoqiang. Segundo nível da Abertura dos Portais, com o portal dos olhos desperto. Meus companheiros de cultivo costumam me chamar de Solitário da Espada Verde.

Chen Qiu ficou radiante.

— O senhor é um cultivador da espada e está no segundo nível da Abertura dos Portais. Nossa segurança nesta jornada certamente aumentará muito. Que tal dividirmos igualmente tudo o que encontrarmos?

Luo Guoqiang examinou Chen Qiu. Um brilho agudo passou por seus olhos.

— Claro, não há problema. Mas... sua reputação não é das melhores. Vou deixar isso claro desde já: se, quando tudo terminar, você tentar me apunhalar pelas costas, garanto que terá uma morte bastante desagradável.

Chen Qiu soltou uma risadinha.

— Isso foi um mal-entendido. Todos os que trabalharam comigo no passado obtiveram benefícios e se esconderam para meditar em reclusão.

Luo Guoqiang não demonstrou acreditar nem duvidar. Apenas perguntou com tranquilidade:

— Onde fica o lugar que você descobriu?

— Aqui mesmo, na nossa Cidade do Mar do Leste! — respondeu Chen Qiu. — Acredito que ninguém saiba da existência daquele lugar. Ele fica na Ilha das Nuvens Elevadas.

— Ilha das Nuvens Elevadas? — Luo Guoqiang estreitou ligeiramente os olhos. — A ilha é uma área turística desenvolvida. Se houvesse ali alguma herança de cultivadores, como ninguém teria descoberto antes?

Chen Qiu riu.

— Eles realmente não sabem da existência daquele lugar. Eu também possuo alguns negócios na ilha. Quando o descobri, construí ali um hotel de águas termais. Desde então, venho explorando o local secretamente. Pelo que parece, trata-se das ruínas de uma antiga seita de cultivadores.

Os olhos de Luo Guoqiang brilharam de entusiasmo enquanto ele encarava Chen Qiu.

— Quando partiremos?

— Amanhã — respondeu Chen Qiu.

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