Capítulo Setenta e Nove: O Asceta

O jovem monge segurava uma tigela de ferro um tanto amassada, encolhendo o pescoço enquanto permanecia parado na entrada. O dono do estabelecimento franziu a testa, mas ainda assim disse: “Veja por si mesmo se há sobras de comida de outros clientes, então pode pegar para você.”

“Seria possível preparar um prato para este humilde monge? E um pouco de arroz, por favor. Já se passaram três dias desde a última vez que comi”, pediu o monge, mostrando no rosto uma expressão de expectativa.

O dono do restaurante franziu novamente o cenho.

“Sirva para ele!” Nesse momento, Chu Hao sorriu e disse: “Prepare alguns pratos vegetarianos para eles, depois eu pago tudo de uma vez.”

O jovem monge abriu um sorriso radiante e, apressado, completou: “Carne... carne também serve, não temos restrição quanto a isso!”

Depois, olhou para Chu Hao e, com alegria nos olhos, exclamou: “Benfeitor, o que faz aqui?”

“Parece que nosso destino está entrelaçado”, respondeu Chu Hao sorrindo. “Sente-se, quer comer um pouco antes? Pedi tanta comida que não consigo dar conta sozinho.”

O jovem monge engoliu em seco, pegou sua tigela e foi sentar-se em frente a Chu Hao.

Logo começou a devorar os alimentos com avidez.

Chu Hao observou sua expressão e, franzindo a testa, perguntou: “Sua saúde está melhor ultimamente?”

“Sim! Desde que o benfeitor me aplicou as agulhas, já faz tempo que não tive crises”, respondeu o monge alegremente.

A doença do jovem monge era algo que Chu Hao ainda não compreendia bem. Da última vez, ele utilizou diretamente a técnica de agulhamento Dayan para salvá-lo.

“Vocês não estavam em Cidade do Rio? Como vieram parar em Cidade do Mar Oriental?” indagou Chu Hao.

“Nós...” O jovem monge esboçou um sorriso amargo. “Meu mestre queria vir a Cidade do Mar Oriental para ver a filha dele, então viemos caminhando desde Cidade do Rio.”

“Andando?” Chu Hao franziu o cenho. “Por que tiveram que vir a pé?”

“Meu mestre... não consegue enganar mais ninguém...” O monge deu uma tosse seca e explicou: “Ninguém quer consultar a sorte com ele, nem comprar seus objetos. Sem dinheiro, só nos restou andar até aqui.”

“E nesses três dias vocês não comeram nada?” perguntou Chu Hao.

“Nada”, respondeu o jovem monge com um sorriso amargo. “Com meu mestre, uma refeição a cada três dias já virou rotina.”

Chu Hao não pôde deixar de sorrir. Não era à toa que, ao conhecê-lo, ouvira o rapaz reclamar: “Seguir o mestre é passar fome nove vezes a cada três dias.”

“E viram a filha do seu mestre?” perguntou Chu Hao.

“Sim!” O monge confirmou. “Ela acabou de chegar, está ali naquela loja de conveniência do outro lado da rua!”

Ao ouvir isso, o rosto de Chu Hao ficou paralisado. Apontando para longe, perguntou: “Aquela mulher que saiu do carro esportivo vermelho? Ela é filha do seu mestre?”

“Sim!” O jovem monge assentiu. “Ai, o mestre me pediu para não contar nada.”

Tapou a boca rapidamente e, tentando se tranquilizar, disse: “Mas não tem problema contar ao benfeitor.”

A mente de Chu Hao virou um turbilhão.

Aquela mulher, Chu Hao não sabia se era uma pessoa comum, mas dirigia um carro esportivo — certamente não lhe faltava dinheiro. E, no entanto, estava trabalhando como balconista numa loja de conveniência durante a madrugada.

Enquanto seu pai era um velho monge tão pobre que não tinha sequer o que comer. Chu Hao não conseguia compreender nada daquela situação.

“E seu mestre, onde está?” perguntou Chu Hao.

“Está escondido num canto escuro, observando a filha de longe!” O jovem monge respondeu, mastigando.

Chu Hao ficou pensativo, sentindo que talvez ali estivesse uma brecha.

“Jovem monge, qual seu nome?” quis saber Chu Hao.

O monge inclinou a cabeça e respondeu: “Meu nome é Du’e.”

“Du’e?” Chu Hao achou o nome interessante e sorriu: “Pode me levar até seu mestre?”

“Claro”, respondeu o monge, enquanto comia.

Poucos minutos depois, os pratos foram embalados e o jovem monge encheu sua tigela de aço inoxidável com uma enorme porção de arroz.

O dono do restaurante, ao ver aquela quantidade de comida, não conteve um tique nervoso nos lábios.

Chu Hao pagou a conta e saiu acompanhado do monge.

Ao cruzar a saída do restaurante, sentiu um olhar penetrante vindo da loja de conveniência do outro lado da rua.

Ergueu os olhos e viu a jovem sensual fitando-o intensamente.

Chu Hao correspondeu ao olhar com um sorriso, depois seguiu o monge pelo beco ao lado.

Ali, sob uma luz fraca, Chu Hao avistou um velho monge sujo, com olhar furtivo, contemplando a loja de conveniência como um apaixonado.

Era difícil para Chu Hao associar aquele homem à bela e sensual jovem do outro lado da rua como sendo pai e filha.

Primeiro, porque ela tinha dinheiro, enquanto o velho monge dependia de esmolas para comer.

Segundo, porque a jovem aparentava pouco mais de vinte anos, enquanto o velho parecia ter quase oitenta.

O velho monge também notou Chu Hao e, surpreso, perguntou: “O que faz aqui?”

Chu Hao respondeu, sem saber o que dizer: “Coincidência estar por aqui. Mestre... já que veio ver a filha, por que não vai falar com ela? Por que se esconde nessa sombra?”

O velho monge franziu o cenho e lançou um olhar de censura a Du’e: “Não te disse para não sair contando as coisas?”

“O benfeitor comprou comida para nós, então...” O jovem monge fez um biquinho, magoado.

O velho rodou os olhos, apanhou a tigela de arroz transbordante, abriu os recipientes dos pratos e, para espanto de Chu Hao, pôs na boca dois enormes pedaços de carne gordurosa, acompanhados de colheradas de arroz.

“Mestre, sendo monge, não deveria evitar carne e outros prazeres?” comentou Chu Hao com bom humor.

O velho olhou para ele e disse: “Vinho e carne passam pelo corpo, Buda permanece no coração. E quanto à minha filha, foi antes de eu entrar para o monastério.”

“Vejo que o senhor mantém o vigor da juventude!” exclamou Chu Hao, surpreso.

O velho monge lançou um olhar severo: “Rapaz, não me venha com rodeios. Sei que quer perguntar algo. Pergunte logo, por ter salvo esse pirralho e pela comida de hoje, responderei o que quiser!”

“Mestre, não é um homem comum, não é?” disse Chu Hao. “Por que vive...”

“Sou um praticante do Caminho de Buda!” O velho estalou os dedos, e uma tênue luz dourada brilhou em sua mão.

“Quer saber por que vivo nessa penúria, não é?” O velho continuou: “Respondo de uma vez. Sou um asceta. Quanto mais dura for minha vida, melhor para meu cultivo.”