A Primeira Calamidade de Longhan - Capítulo Quarenta e Dois: Tumulto no Mar, Peixe na Armadilha?

— E então? O patriarca Estrela-do-Mar já retornou? — ecoou uma voz masculina e rude.

— Respondendo ao patriarca, o patriarca Estrela-do-Mar ainda não regressou — respondeu outra voz.

— Irmão Pampo-do-Mar, o que faremos? Agora que o grande exército dos dragões partiu com os dois príncipes e não pode atender a duas frentes, este é o momento de maior vulnerabilidade na defesa do Palácio do Dragão dos Quatro Mares. Se não agirmos agora, perderemos a iniciativa e nunca mais teremos outra oportunidade! O que devemos fazer?

A primeira voz soou novamente:

— Patriarca Lagosta, não se apresse. O irmão Jia disse antes de marchar com o exército que devemos aguardar o seu sinal ou que o patriarca Estrela-do-Mar traga notícias do Ancestral dos Demônios. Só então poderemos agir, tomando o Palácio do Dragão dos Quatro Mares de surpresa e desferindo um golpe fulminante nos dragões.

— Nesse momento, atacaremos pela retaguarda, enquanto o irmão Jia incita um motim na linha de frente gerando caos interno. Os dois príncipes dos dragões estarão ocupados demais lidando com a Ancestral Fênix e o Venerável Qilin, e certamente não terão tempo para acudir a retaguarda...

— Assim que o Ancestral dos Demônios chegar, poderemos aniquilar os dragões de uma só vez. Naquele momento, o clã dos dragões-aquáticos governará os quatro mares, e o seu clã de lagostas não precisará mais viver sob o jugo alheio, tornando-se uma raça aquática de elite. Apenas aguardem mais um pouco!

O orador em questão era exatamente o patriarca do clã das lagostas do Mar do Norte.

Mesmo entre as raças aquáticas havia divisões hierárquicas. Embora o clã das lagostas possuísse nativamente uma fração de sangue de dragão, devido à impureza dessa linhagem e às limitações de sua forma física original de camarão, eles nunca foram bem-vistos pelos dragões.

Não havia técnicas dos dragões disponíveis para o cultivo deles, e, por serem diferentes das demais raças aquáticas, as artes destas tampouco satisfaziam às suas necessidades de cultivo. Por conseguinte, a jornada ascética desse clã sempre fora extremamente árdua, relegando-os à condição de raça aquática inferior.

Até mesmo o seu patriarca encontrava-se estagnado no nível de imortal dourado, dentro do reino dos imortais dispersos.

A aliança com o clã dos dragões-aquáticos feita desta vez visava secundariamente à obtenção de poder e status; o objetivo principal era apoderar-se das técnicas dos dragões guardadas no tesouro do Palácio do Dragão, o qual não vem ao caso mencionar agora.

No entanto, antes que os dois terminassem de falar, ouviram-se alguns ruídos do lado de fora e, logo em seguida, uma silhueta adentrou o recinto a passos largos.

Ambos sobressaltaram-se de imediato, contendo suas auras e ocultando-se. Ao fixarem o olhar e reconhecerem o recém-chegado, soltaram suspiros de alívio e apressaram-se a vir ao encontro dele com entusiasmo: tratava-se justamente do patriarca Estrela-do-Mar, que havia regressado após negociar com o Ancestral dos Demônios em Xi Niu He Zhou.

— Ora, irmão Estrela-do-Mar, a sua velocidade foi terrivelmente lenta!

Ao ver que a figura esperada era de fato quem aguardavam, a expressão do patriarca Pampo-do-Mar melhorou um pouco, mas, tendo esperado com o coração na boca por tanto tempo, ainda guardava certo ressentimento em seu íntimo, não resistindo em lançar uma provocação com tom carregado:

— Será possível que a velocidade da raça das estrelas-do-mar seja agora inferior até mesmo aos ossos velhos do primeiro-ministro Tartaruga?

Percebendo o tom um tanto hostil do patriarca Pampo-do-Mar, o patriarca Estrela-do-Mar tossiu levemente para disfarçar o constrangimento e apressou-se a dizer:

— Muito bem, muito bem, parem de discutir os dois! — interveio o patriarca Lagosta. — O tempo urge, o mais importante agora é concluirmos rapidamente a tarefa que o irmão Jia nos confiou!

— Ah, é mesmo! Vejam só a minha cabeça! — lembrado por aquilo, o patriarca Pampo-do-Mar reagiu instantaneamente e inquiriu afobado: — O que disse o Ancestral dos Demônios? Ele está disposto a nos ajudar?!

— Fiquem tranquilos, irmão Pampo-do-Mar! Quando fui ao Palácio do Ancestral dos Demônios em Xi Niu He Zhou, ele concordou em nos auxiliar e ordenou que agíssemos imediatamente para tomar a iniciativa! — riu alto o patriarca Estrela-do-Mar.

— Hahahahaha! Excelente! Com a ajuda do Ancestral dos Demônios, nossa grande empreitada será coroada de êxito!

O patriarca Pampo-do-Mar, ao ouvir aquilo, também riu sonoramente e declarou:

— Emitirei o sinal agora mesmo para que os nossos homens ajam sem demora, tomem o Palácio do Dragão dos Quatro Mares e cortem completamente a rota de fuga dos dragões!

— Irmão Pampo-do-Mar, espere!

Quando o patriarca Pampo-do-Mar estava prestes a disparar o sinal, foi detido pelo cauteloso patriarca Lagosta ao seu lado.

— Embora o patriarca Estrela-do-Mar tenha trazido recado do Ancestral dos Demônios, o irmão Jia ainda não deu ordem para avançarmos. Não seria melhor esperarmos mais um pouco?

— Ora essa, meu caro patriarca Lagosta! O momento propício chegou! Visto que o Ancestral dos Demônios já consentiu em intervir, por que ainda hesitamos com tanto medo? Desse jeito não realizaremos nada grandioso!

Ignorando os conselhos, o patriarca Pampo-do-Mar retirou de dentro da manga um sinalizador especial e o ativou com sua energia mágica.

Vendo que não adiantava impedi-lo, o patriarca Lagosta contentou-se em desistir.

Uma vez estimulado por uma aura mágica familiar, o incenso principal podia transmitir sua fragrância a longas distâncias, provocando uma reação no incenso secundário e servindo assim como meio de comunicação.

Assim que o sinal foi deflagrado, o exército de mantos negros posicionado ao redor do Palácio do Dragão dos Quatro Mares entrou em ação de imediato, avançando por múltiplas frentes para atacar os guardas das diversas portas do palácio.

— Os guardas secretos já iniciaram o assalto ao Palácio do Dragão. Vamos depressa auxiliá-los. Quando tomarmos o palácio e comunicarmos ao irmão Jia, metade do nosso grande plano estará concluída, e a substituição dos dragões acontecerá em breve!

Após disparar o sinal, o patriarca Pampo-do-Mar riu freneticamente:

— Quando o irmão Jia triunfar, nós três seremos recompensados com o mérito principal!

— De fato, o que o irmão Pampo-do-Mar disse está corretíssimo! Auxiliar Sua Majestade o Imperador Zhu a expurgar os rebeldes nos garantiu um mérito incomensurável. Em especial o senhor, irmão Pampo-do-Mar, que certamente merece o primeiro lugar entre os benfeitores!

O patriarca Estrela-do-Mar também deixou escapar um sorriso quase imperceptível e falou pausadamente.

— Patriarca Estrela-do-Mar, o que quer dizer com isso? — estupefato, o patriarca Lagosta inquiriu confuso.

— Irmão Estrela-do-Mar, seria possível que o senhor... oh...

Antes que o patriarca Pampo-do-Mar pudesse concluir a frase, um sabre negro-azulado havia perfurado o seu coração, manchando instantaneamente suas vestes de vermelho-sangue.

— Patriarca Estrela-do-Mar! O que está fazendo?! — reagindo com maior rapidez, o patriarca Lagosta gritou alarmado.

Em seguida, estendeu a mão num impulso para afastar a lâmina negro-azulada, mas viu o sabre emitir um clarão ciano que o arremessou ao chão.

— Patriarca Estrela-do-Mar! Como ousa trair o irmão Jia e a todos nós?! — questionou o patriarca Lagosta em completo pânico.

— Patriarca Estrela-do-Mar? Olhe bem para ver quem sou! — O chamado "patriarca Estrela-do-Mar" transformou-se num piscar de olhos, revelando uma face inteiramente diversa: tratava-se de um brutamontes de compleição robusta, trajado com armadura negra e feições ferozes.

— Nobre cultivador, não tenho inimizade alguma com o senhor, por que quer me matar?! — Vendo que o grandalhão era um desconhecido, o patriarca Pampo-do-Mar canalizou desesperadamente sua energia mágica por todo o corpo para proteger os meridianos vitais, enquanto perguntava furioso.

— Sendo assim, permitirei que morra sabendo a verdade! Eu sou Taotie, subordinado de Sua Majestade o Imperador Zhu. As conspirações de vocês já foram desvendadas há muito; não passam de palhaços insignificantes por mais que planejem. Ousar trair os dragões é um crime imperdoável!

Desde que aceitou a graça e se submeteu a Boyuan, Taotie dedicara-se de corpo e alma a servi-lo como seu senhor, zelando sempre pelos interesses dos dragões.

Aos seus olhos, aqueles conspiradores eram seres infames e cruéis, o que naturalmente o levou a desferir um golpe severo.

Conforme Taotie intensificava sua força, a aura maligna contida na lâmina negro-azulada devorava implacavelmente a técnica protetora do patriarca Pampo-do-Mar, corrompendo todos os seus meridianos.

— Hump! Pensei de quem se tratava, e no fim não passa do... lacaio de Boyuan, o Imperador Zhu. Espere só... os guardas secretos já... conquistaram o Palácio do Dragão, e a vitória final... ainda será nossa!

Sentindo sua força vital esvair-se, a face do patriarca Pampo-do-Mar empalideceu ainda mais, mas, crendo que a vitória estava próxima, ele riu de forma desenfreada.

— É mesmo? Chegados a este ponto, não me custa informar-lhe: neste exato momento, todos os seus guardas secretos não apenas falharam em tomar o Palácio do Dragão dos Quatro Mares, como já foram neutralizados pelo Príncipe Herdeiro! É melhor tirar essa ideia da cabeça!

Observando-a com total indiferença, Taotie encarou aquela figura patética e declarou inexpressivo.

— Príncipe Herdeiro... Então... todo o nosso esforço meticuloso... tornou-se desde o princípio... a caça presa na jarra do Imperador Zhu!

Após um suspiro prolongado, a técnica de proteção corporal do patriarca Pampo-do-Mar ruiu por fim, e ele fechou os olhos para sempre.

À medida que sua energia espiritual se dissipava, o corpo transformou-se de imediato na sua forma original: uma carpa pampo de centenas de metros de comprimento.

Se fosse em eras posteriores, tal desfecho para seres humanos comuns sem cultivo significaria a morte absoluta e definitiva.

Contudo, tratando-se do mundo primordial, onde cultivadores abundavam por toda parte, a morte do corpo carnal não significava o fim absoluto caso o espírito primordial permanecesse intacto.

Observando a esfera de luz azulada que começava a elevar-se do gigantesco cadáver da carpa, Taotie sabia tratar-se do espírito primordial do patriarca Pampo-do-Mar.

Noutros tempos, ele certamente o teria devorado sem hesitação para avolumar sua própria energia mágica; porém, sob a tutoria de Boyuan, compreendera profundamente a virtude celestial da preservação da vida e já não desejava repetir seus velhos hábitos. Para impedir que o espírito fosse avisar o grupo de Jia na linha de frente, limitou-se a estender a mão e apagar a consciência contida na esfera, deixando-o partir.

Concluída a tarefa com o patriarca Pampo-do-Mar, Taotie voltou-se e fixou o olhar no patriarca Lagosta, que encolhia-se encolerizado e trêmulo num canto distante.