Primeira Calamidade de Longhan, Capítulo Vinte e Três: Guiche Oferece um Plano, a Conspiração do Clã Fênix!

Nas vastidões do mundo primordial, entre os quatro grandes continentes, a região do Sul Celeste difere de todas as outras. Sendo a manifestação do fogo, é um mundo de calor abrasador e chamas incessantes. Ali, erguem-se incontáveis vulcões ativos de todos os tamanhos, e vastos rios de magma fervente serpenteiam lentamente sobre a crosta terrestre.

O ponto central, o maior de todos, é conhecido como o Vulcão Imortal do Sul. Coberto por árvores paulownia, serve como o domínio do Clã Fênix, os soberanos das aves. Não subestime estas árvores; embora pertençam ao reino vegetal, são raízes espirituais inatas do elemento fogo, o que lhes permite resistir às chamas e prosperar nesta terra ígnea. Mais do que isso, como a Fênix é uma criatura sagrada, a árvore que serve de seu refúgio é protegida pelo Dao Celestial, tornando-se algo extraordinário, dotado de uma glória sem igual.

No coração do Vulcão Imortal, cresce uma imensa paulownia. Seu tronco é esguio, com galhos retorcidos que se elevam até as nuvens, e sua copa estende-se por quilômetros, cobrindo uma área vastíssima. Sobre a árvore, ergue-se um palácio de um vermelho profundo, forjado em cristais ígneos inatos, com uma placa carmesim onde se lê: "Palácio Qifeng", uma referência à lenda da fênix que repousa na paulownia.

Neste momento, no Palácio Qifeng, a Ancestral Fênix, Yuanfeng, reunia-se com os anciãos do clã e os líderes das diversas linhagens de aves para discutir a guerra.

"Relato à soberana: recentemente, nosso exército tem sofrido perdas consideráveis nas frentes de batalha", disse Yueque, um dos cinco ramos das fênix, curvando-se. "No combate entre o Continente Beiju Luzhou e o Mar do Norte, perdemos vinte mil soldados fênix e cinquenta mil de outras aves, totalizando sessenta mil baixas do exército dos dragões e das tribos aquáticas."

"Relato à soberana: nosso desempenho no setor entre o Continente Nanzhan Buzhou e o Mar do Sul foi ligeiramente melhor. Sofremos cinquenta mil baixas, mas eliminamos oitenta mil soldados dos dragões", completou Yuanchu, outro ramo das cinco fênix.

As cinco fênix são: a vermelha, Zhuque; a amarela, Yuanchu; a azul, Luan; a violeta, Yueque; e a branca, Honghu.

A situação nos campos de batalha do norte e do sul estava dentro das expectativas de Yuanfeng. O norte é pouco habitado, logo, o contingente enviado por ambos os lados era menor; obter uma leve vantagem ali era uma tarefa árdua. Já o sul, próximo ao Vulcão Imortal, é território sob controle direto das fênix, onde o suprimento e o planejamento estratégico são mais ágeis, tornando a vitória natural. No entanto, o que a preocupava eram os campos de batalha do leste e do oeste.

"Honghu, Zhongming, como estão as coisas por lá?", perguntou Yuanfeng.

Honghu e Zhongming trocaram olhares, e Honghu respondeu com um sorriso amargo: "Majestade, inicialmente, com a ajuda de um informante dentro do clã dos dragões, nosso desempenho no setor do Oeste Niuhou até o Mar do Oeste era excelente. Estávamos invencíveis, forçando os dragões a recuarem repetidamente e eliminando quase cem mil de suas tropas com um custo mínimo. Se continuássemos assim, não demoraria para conquistarmos o Palácio do Dragão do Mar do Oeste."

Zhongming assumiu a palavra: "Inesperadamente, há algum tempo, o Imperador das Velas dos dragões, Boyuan, apareceu no campo de batalha. Ele não apenas desfez nossas táticas, como contra-atacou com o exército dos dragões. Além disso, nosso informante, temendo ser descoberto, não ousou mais nos enviar mensagens. Somos incompetentes; mal conseguimos sobreviver ao seu 'Trovão Púrpura Destruidor de Demônios' e não fomos capazes de resistir. Suplicamos o castigo da soberana!"

"O Dragão das Velas, Boyuan?", indagou Zhuque, líder das cinco fênix. "Dizia-se que ele quase pereceu ao atravessar a tribulação celestial para se tornar um quase-sábio. Embora tenha sobrevivido, ficou gravemente ferido e estava em reclusão no Palácio do Imperador das Velas, no Monte Zhong. Por que ele sairia agora para derrotar nossas tropas? Têm certeza?"

"É a mais absoluta verdade", respondeu Honghu. "Enfrentamo-lo diversas vezes; o poder daquele trovão é inconfundível."

Yuanfeng suspirou, pensativa. "Sendo assim, ele deve ter obtido uma sorte extraordinária e curado suas feridas. A cultivação de Boyuan supera a de vocês, não os culpo. Levantem-se."

Zhuque interveio: "Majestade, a guerra total entre as três tribos é iminente. Com Boyuan de volta, o clã dos dragões tem dois quase-sábios. Precisamos nos apressar e formar uma aliança com o clã Qilin."

Yuanfeng assentiu e perguntou ao pássaro divino Bifang: "Como vão as negociações com os Qilin?"

Bifang balançou a cabeça: "Eles concordaram em cooperar apenas por suspeitarem que os dragões detêm seu nono príncipe. Não têm intenção de romper totalmente com os dragões e enviaram poucas tropas. Não será fácil."

Um silêncio constrangedor tomou a sala, até que Guiche, que permanecia calado, deu um riso sombrio. "Majestade, se os Qilin hesitam, por que não lhes damos um empurrão?"

Guiche, diferente das fênix ortodoxas, nasceu da energia maligna dos quatro cantos do mundo. Embora seja um pássaro espiritual, sua natureza é feroz e cruel. Yuanfeng o mantinha sob seu comando apenas por sua grande habilidade.

"Se pudermos fazer os Qilin acreditarem que o nono príncipe realmente pereceu pelas mãos dos dragões, eles não teriam escolha a não ser se aliar a nós", sugeriu Guiche com um sorriso sinistro.

Yuanfeng hesitou. Embora a guerra seja feita de estratagemas, sob o Dao Celestial, cada ação gera um carma. Calcular contra os outros atrai consequências que podem prejudicar a própria cultivação, especialmente para seres tão poderosos.

"É arriscado demais", advertiu Zhuque. "Mesmo que tenhamos sucesso, o carma desse conflito cairá sobre nós. Majestade, pense bem."

Enquanto o clã Fênix conspirava, no palácio do clã das raposas de Qingqiu, após se despedir do primeiro príncipe dos Qilin, o Lorde das Raposas recebeu um visitante inesperado.

"Não esperava a visita do Imperador Boyuan em Qingqiu. Qual a razão da honra?", perguntou o Lorde das Raposas, após dispensar seus servos.

Do vazio, uma luz púrpura surgiu, revelando a figura de Boyuan. O que o Imperador das Velas pretendia em Qingqiu? A resposta virá no próximo capítulo.