Capítulo trinta e um: Uma forma diferente de agradecer

O silêncio reinou no escritório por um momento.

Chen Changshan assentiu:
— Diretora Zhang, farei como a senhora sugeriu.

Zhang Qiuyan sorriu:
— Assim está bem. Vou indo agora. Tente se acalmar e ligue para sua namorada.

Chen Changshan respondeu que sim. Zhang Qiuyan virou-se e saiu da sala. O som da porta fechando ecoou pelo corredor.

Do lado de fora, Zhang Qiuyan respirou fundo. Ela não se enganara sobre Chen Changshan; antes mesmo de a transferência da namorada ser concluída, ele já havia oferecido todas as suas economias como prova de confiança. Não era a quantia que importava, mas a intenção. Isso mostrava que Chen Changshan era um homem grato e leal, alguém que confiava nela a ponto de arriscar tudo, sabendo que, se o negócio falhasse, ele perderia cada centavo. Recuperar aquele dinheiro de uma superior seria uma tarefa quase impossível.

Zhang Qiuyan sorriu, embora um travo de amargura surgisse em seu peito. "Quão bonita é essa garota? Chen, você abriu mão de tudo por ela. Se ela ainda assim insistir no término, ou ela é fria demais para entender o que é pureza, ou é míope demais para perceber que o namorado que ela despreza é uma joia em bruto. Esta noite, vou conhecê-la pessoalmente."

Zhang Qiuyan apressou o passo em direção às escadas.

Dentro do escritório, Chen Changshan ouvia os passos de salto alto se afastarem até o silêncio absoluto. Ele sentou-se lentamente. O sol poente banhava o ambiente, acentuando sua solidão.

Mais cedo, ele havia ligado para a escola de Wu Li, onde informaram que ela não aparecia desde que pedira folga, dois dias antes. Isso significava que ela ainda estava no condado. Ao tentar ligar para o celular dela, lembrou-se, tarde demais, de que ela o havia bloqueado. Sem outra opção, ligou para a casa dela. A mãe de Wu Li atendeu com frieza, repreendendo-o duramente: "Minha filha não quer mais nada com você. Pare de importuná-la, ou irei ao seu local de trabalho apresentar uma queixa". Antes que ele pudesse se explicar, a ligação caiu.

Chen Changshan mergulhou em um poço de depressão. Enquanto estava imerso em seus pensamentos, o telefone tocou. Era Wu Li.

— Chen Changshan, já terminamos. Por que você ligou para minha casa? Sabe que minha mãe tem problemas cardíacos? — a voz dela transbordava insatisfação.

— Eu sei, eu só... — ele tentou se justificar.

— Não precisa explicar — interrompeu ela. — Se você ainda é um homem e se recorda de tudo o que fiz por você, pare de nos importunar. Deixe-me em paz. Vamos encerrar isso de forma civilizada.

A expressão "deixe-me em paz" doeu mais do que ele esperava. Aos olhos dela, ele se tornara um incômodo.

— Wu Li, é justamente pelo que vivemos que preciso te ver uma última vez. Há coisas que só posso te dizer pessoalmente. Não sou um perseguidor. Se, depois de me ouvir, você ainda quiser terminar, eu não a impedirei.

Houve um longo silêncio do outro lado.
— Estou ocupada agora. Espere pela minha ligação.

Chen Changshan assentiu. Ao desligar, ele sentiu um fio de esperança. O tom dela havia suavizado. Quatro anos de um amor puro não poderiam ser descartados tão facilmente. Era sua última chance, e ele precisava estar preparado.

Ele pensou na transferência de Wu Li, o estopim da crise. Zhang Qiuyan prometera ajudar, e ele, por sua vez, tentara fazer sua parte oferecendo as quarenta mil unidades de moeda que economizara. Embora ela não tivesse aceitado o dinheiro, ela lhe dera o conselho que ele precisava. Olhando para o cartão bancário sobre a mesa, ele murmurou para si mesmo:
— Diretora Zhang, independentemente do resultado, agradeço de coração. Acredito que o que vi naquela noite no Hotel Longhai foi apenas um momento de impotência. Já que não aceitou meu dinheiro, expressarei minha gratidão de outra forma.

Ele pegou o celular e apagou todas as fotos que tirara no hotel. Naquela noite, a imagem de Zhang Qiuyan mudaria para sempre em sua memória. Ele se sentiu mais leve, aguardando o próximo passo.

Meia hora depois, o telefone tocou. Era Wu Li.
— Onde quer nos encontrar? — perguntou ela.

Chen Changshan sentiu um entusiasmo contido.
— No Buffet de Frutos do Mar Liri. Você não gosta de comida ocidental e frutos do mar? O ambiente é ótimo.

Houve uma pausa.
— É muito caro?

— Não se preocupe com isso. O importante é que você goste — respondeu ele.

Ao fundo, Chen ouviu Wu Li conversando com outra pessoa.
— Com quem você está falando? — perguntou ele.

— Uma colega de trabalho. Ela está de folga e estávamos fazendo compras. Tudo bem, nos encontraremos no Liri. É melhor esclarecermos tudo pessoalmente. Em meia hora.

— Combinado.

Chen Changshan apertou o celular, radiante. Era a primeira vez em muito tempo que se sentia tão animado. A sugestão de Zhang Qiuyan fora certeira. Ele lavou o rosto, arrumou o cabelo e saiu do escritório com energia renovada.

Ao passar pela portaria, o velho Qin o abordou:
— Saindo tão tarde, pequeno Chen? Hora extra de novo?

Chen sorriu e confirmou. O velho continuou, insistente:
— Você é um rapaz dedicado e promissor. Pense no que conversamos esta manhã sobre minha sobrinha, vocês formariam um belo par.

— Sr. Qin, esqueça isso. Tenho um compromisso agora — disse ele, apressando o passo.

Dentro do táxi, Chen Changshan sentia-se invencível. Se até o velho Qin via nele um futuro promissor, certamente Wu Li, uma professora culta, também perceberia. Ele estava certo de que, após a conversa desta noite, eles reatariam. Imaginou o jantar, talvez um filme, e o retorno para casa. O calor subiu pelo seu corpo ao lembrar da intimidade que compartilhavam. Ele mal podia esperar para vê-la.