Capítulo 17: Encontro Casual no Restaurante

“Vocês estão descontando em mim, vou ao banheiro.” Com uma mão pressionando o peito e uma expressão profundamente magoada, Meitel levantou-se e dirigiu-se para fora do reservado.

Mal saiu pela porta, um olhar de relance captou algo inesperado. Seus olhos azulados brilharam instantaneamente, como um radar, e ele pensou: será que isso é mesmo aquele antigo ditado chinês de que, se houver destino, almas afins se encontram, mesmo separadas por milhas?

“Ji Yan, Ji Yan, eu vi novamente minha boneca oriental!” Não havia passado nem trinta segundos, e Meitel já corria de volta ao reservado, radiante de entusiasmo, falando com Ji Yan, e suplicando com uma expressão quase comovente: “Ji Yan, você não se importaria se tivéssemos mais um amigo no almoço, certo?”

Por favor, não se importe, não se importe! Meitel sorria com uma simpatia quase servil. Embora tivesse altura semelhante a Ji Yan, ostentava um rosto delicado e infantil, o que o fazia parecer muito mais jovem e ingênuo do que o sério Ji Yan.

“Importo-me.” Ji Yan respondeu sem hesitar, enquanto bebia seu chá. O almoço de hoje era um encontro privado entre amigos, e, devido à sua posição especial, não era aconselhável que Ji Yan se encontrasse informalmente com um amigo estrangeiro, ainda mais porque Meitel estava convidando uma artista que representava sua marca. Tanto em público quanto em privado, Ji Yan precisava manter distância profissional.

Com a cabeça baixa, Meitel saiu do reservado novamente, desanimado. Se soubesse que encontraria sua boneca oriental ali, teria preferido tirar Ji Yan do caminho.

No exterior, políticos e artistas almoçam juntos com frequência, é um gesto social comum. Mas na China, isso poderia gerar rumores desnecessários ou ser usado por artistas para se autopromoverem. Por isso, Ji Yan recusara o convite.

Se Xiaotong não o visse, tudo bem; mas se o visse, então não seria um convite seu, não poderia ser culpado por Ji Yan. Meitel murmurava consigo mesmo, ao mesmo tempo que lançava um olhar ansioso e cheio de expectativa na direção de Tong Tong, aguardando com esperança.

Apesar de Pequim ser repleta de estrangeiros, e naquela hora o restaurante ter três mesas ocupadas por visitantes de fora, todos estavam ali para saborear as especialidades tradicionais de Pequim. O olhar fixo e quase desesperado de Meitel, como um radar, chamava atenção inevitavelmente.

Como um fantasma persistente! Tong Tong sentiu que o sabor do delicioso frango que mastigava desaparecera, olhando frustrada para Meitel, que não tirava os olhos dela. Como podia ser tão grande Pequim, e mesmo assim encontrar aquele estrangeiro ali?

Então, não fui eu quem convidou Xiaotong, foi a vontade divina, amém! Meitel sorriu com entusiasmo, lançou um olhar de desculpa na direção do reservado e, sem dar chance a Tong Tong de responder, correu até ela: “Xiaotong, nos encontramos outra vez! Venha, vamos ao reservado.”

Tong Tong segurava os palitos de madeira numa mão e a tigela na outra, mas o frango e o prato de legumes já estavam nas mãos de Meitel. Resignada, mordeu os lábios e seguiu Meitel até o reservado.

“Por aqui, entre, temos mais um amigo dentro.” Com o garçom abrindo a porta, Meitel entrou apressado no reservado, lançando um sorriso constrangido para Ji Yan, que franzia levemente a testa, e colocou os pratos sobre a mesa.

Ji Yan? Tong Tong parou, surpresa, à porta. O reservado era decorado em estilo tradicional, com uma pequena mesa comprida para quatro pessoas junto à janela de madeira entalhada, pela qual se podia ver o jardim nos fundos e sentir o aroma de ameixas.

Havia um grande vaso de porcelana azul e branca, uma velha estante repleta de livros e pequenos objetos, e um incensário de bronze exalando um perfume suave de sândalo. Ji Yan estava sentado perto da janela, com um perfil elegante e um ar naturalmente refinado que imediatamente capturou o olhar de Tong Tong.

“Xiaotong, entre! Não se preocupe se Ji Yan é vice-prefeito, hoje ele só está aqui para pagar a conta, venha sentar-se.” Meitel, descontente com a posição de Ji Yan, pensava que Xiaotong certamente ficaria constrangida pela presença de um vice-prefeito.

Como era uma mesa comprida, Ji Yan e Meitel estavam sentados um de frente para o outro, cada um com uma cadeira vaga ao lado. Sob o olhar expectante de Meitel, Tong Tong sentou-se sem hesitar ao lado de Ji Yan, fazendo com que Meitel assumisse uma expressão ainda mais triste, lamentando não estar sozinho para aproveitar a refeição, tendo que dividir o momento com Ji Yan, o intruso.

Ji Yan, geralmente frio e reservado, permitiu-se um leve e quase imperceptível sorriso, continuando a beber seu chá. Embora a alergia que o afetara pela manhã ainda não tivesse desaparecido completamente, seu bom humor já não era mais prejudicado.

“Xiaotong, está discriminando estrangeiros? Por que sentou aí? Nós é que somos amigos, não somos?” Com o semblante de um marido abandonado, Meitel olhou para Tong Tong, que preferiu sentar-se ao lado de Ji Yan, e lembrou-se de que ainda precisava ir ao banheiro, saindo discretamente.