Capítulo quarenta: A princesa do reino destruído contra o preceptor imperial — 15

Sob o olhar atônito de Huan Lei, o Grão-Mestre curvou-se, levantou aquele corpo encharcado e caminhou em direção à Torre das Dez Mil Estrelas.

Ele nem sequer olhou para o novo imperador que estava ao lado. Sua atitude de total desprezo deixou uma das concubinas do imperador extremamente insatisfeita. Com um orgulho arrogante, ela disparou: "Não passa de uma princesa de um reino caído que se afogou, por que tanta encenação? Esqueceu-se até mesmo de saudar Sua Majestade... O Grão-Mestre está ocupado com mil afazeres, mas vocês, servos, por acaso são mais importantes que o Imperador?!"

O novo imperador não gostava dela; fora ela própria quem insistira em acompanhá-lo, e agora proferia tais desatinos — ele não conseguia impedir que ela buscasse a própria ruína.

Pensou-se que o Grão-Mestre voltaria o olhar para lhe dar uma lição severa, mas a silhueta púrpura que se afastava não deixou nada para trás, exceto uma trilha de gotas de água.

— Aquela garota... eu me lembro dela. Ela apareceu na Torre das Dez Mil Estrelas. Então era uma princesa?

Não, o novo imperador percebeu tarde demais. Como ele, que deveria saber de tudo, não a reconhecia, enquanto aquela mulher sabia?

O rosto do novo imperador tornou-se sombrio e terrível. Sua rede de informações no palácio não era páreo nem mesmo para uma concubina recém-chegada.

***

Ao levar Shu Zhitao para a câmara secreta, o Grão-Mestre, com a expressão inalterada, virou-se para mexer em seu precioso armário.

Não importava — se a caixa chegasse amanhã, não faria diferença. Hoje, ele despelaria aquele corpo primeiro. Ele esperara por este momento durante muito tempo.

Da cama, vieram tosses intermitentes que fizeram a mão do Grão-Mestre tremer. Ele ficou tenso, mas não se virou.

A voz fraca da moça soou atrás dele: "...Eu, eu sei que estou morrendo, mas você... você poderia vir aqui por um instante? Quero lhe dizer uma coisa..."

Ela estava tão fraca que cada palavra era um esforço exaustivo, como se a qualquer momento o ar pudesse faltar e ela partisse de vez.

O Grão-Mestre ostentava um sorriso leviano. Ele se virou com elegância e caminhou lentamente até ela — comparado ao sofrimento estampado no rosto da princesa, ele parecia impecável, como se estivesse pronto para um banquete na corte. Isso, claro, se ignorássemos suas roupas parcialmente molhadas.

Os cílios da pequena princesa estavam pesados de água. Ninguém os limpava, e quanto mais ela tentava abrir os olhos, mais a água suja penetrava. Por fim, ela foi obrigada a fechar aqueles olhos que ele tanto desejava preservar.

"Eu, eu sei que você... você prendeu a pessoa que Sua Majestade mais ama... Não foi ninguém que me contou... Eu simplesmente sei..."

As últimas palavras carregavam um toque de seu orgulho infantil.

"Então, eu... eu quero que você a liberte... Afinal, afinal, ela não serve para nada para você, não é?"

— Se te chamo de estúpida, é porque deverias usar menos o cérebro.

Ela era a arma afiada usada para controlar o novo imperador; como poderia não ter utilidade? Não se engane pelo fato de o novo imperador parecer não ter força para resistir agora; ele era ambicioso e, provavelmente, sonhava em matar o Grão-Mestre em seus pesadelos.

O Grão-Mestre não respondeu. Ele não era um tolo que se comprometeria por algo inanimado.

Pouco tempo depois, os pulsos finos da princesa caíram inertes. O último sopro de vida dissipou-se por completo.

***

Passaram-se alguns meses. Shu Zhitao despertou em um novo corpo.

【Urso Pardo: Quem diria que o Grão-Mestre realmente libertaria a protagonista! Mas... ah, o desejo do protagonista masculino mudou para matar o Grão-Mestre.】

【Shu Zhitao: Ai, parece que teremos que ficar mais um pouco.】

【Urso Pardo: É verdade, mas não precisa se envolver no enredo, o Grão-Mestre certamente morrerá de qualquer jeito.】

【Shu Zhitao: Então foi por isso que você me transformou em uma gatinha!!】

Uma pequena gatinha de pelos brancos e imaculados tremia junto à parede, com uma pequena mancha úmida no pelo devido ao orvalho nas pontas da grama.

【Urso Pardo: Hahaha, veja só, você não gosta tanto de gatos? Além disso, você não quer desenvolver um arco romântico com o novo imperador que já tem alguém no coração — ser uma gatinha não é perfeito?】

【Shu Zhitao: Por falar nisso, é verdade! Mas gatos não falam, que problema seria se eu encontrasse dificuldades.】

【Urso Pardo: Fique tranquila, está tudo bem. Comigo aqui, do que você tem medo?】

【Shu Zhitao: Hehe, é verdade!】

【Urso Pardo: Apenas aja como uma gatinha que come e dorme.】

O Urso Pardo disse que ela ainda estava na Torre das Dez Mil Estrelas. O palácio imperial tinha gente demais, o que facilitava encontrar pessoas com segundas intenções. A Torre era um lugar mais simples, e aquelas crianças não seriam capazes de maltratar um gatinho — após pesar todas as opções, ele escolhera aquele local.

Em suma, tudo fora pensado para o seu bem, e Shu Zhitao sentia-se particularmente segura.

【Urso Pardo: Vou te dar um mapa. Siga a rota até encontrar o ponto vermelho — isto é, Huan Lei. Ele adotou aquele gatinho branco que você era antes, ele não deve se importar em adicionar mais um.】

【Shu Zhitao: Entendido.】

***

Por algum motivo, desde aquele dia em que retornou à Torre, o Grão-Mestre não apareceu mais em público. Mesmo quando dava ordens, fazia com que as pessoas ficassem do lado de fora da sala enquanto ele permanecia dentro, separado por uma porta.

Huan Lei acreditava que não escaparia da morte — o Grão-Mestre detestava aqueles que não cumpriam suas tarefas, e seus métodos eram frequentemente mais cruéis do que com os traidores. Por isso, a criança de vestes vermelhas implorou tanto que, no final, só pediu para ser executada junto com Huan Lei.

No entanto, nada aconteceu. Ambos continuavam vivos e bem.

Huan Lei viveu dias de angústia, mas ao notar que o Mestre realmente não tinha intenção de acertar contas com ele, sentiu-se muito mais aliviado.

Contudo, como a princesa morrera por sua negligência, Huan Lei ainda se sentia mal. Por acaso, viu o gatinho branco que a princesa tanto gostava vagando pela torre. Ele perguntou por aí, mas o Grão-Mestre nem sequer recebia pessoas, como continuaria cuidando de um gato?

Os outros na torre achavam o gato um presságio de má sorte. A governanta até quis criá-lo, mas o animal não era dócil e, ao tentar tocá-lo, ela acabou arranhada.

Huan Lei, na esperança de tentar a sorte, aproximou-se do pequeno felino. Não foi rejeitado e, naturalmente, levou o gato para cuidar.

Naquele dia, ele retornou exausto ao quarto e procurou imediatamente pelo gato — o pequeno branco ficara assustado naquele dia e seu temperamento era muito tímido; precisava ser carregado por longos períodos, caso contrário, tremia sem parar.

Mas ele não o encontrou.

Huan Lei levantou-se da cadeira, chamando por ele por todos os cantos.

"Miau, miau, onde você está?"

Ele procurou debaixo de tudo, agachou-se, rastejou, mas não encontrou a familiar silhueta branca.

Ele estava tão desesperado que quase chorou. Quando estava prestes a sair apressado para procurar a criança de vestes vermelhas e pedir ajuda, ouviu alguns miados sutis.

Huan Lei parou imediatamente.

Caminhou cautelosamente, seguindo o som —

Ao virar a esquina fora da porta, viu duas bolinhas de pelos brancos enroladas uma na outra. Uma lambia a orelha da outra, enquanto a outra alisava o pelo da primeira.

O corpo tenso de Huan Lei relaxou.

Ele sorriu levemente e agachou-se: "De onde veio esse gatinho? É igualzinho ao Miau."

Dizendo isso, ele colocou a mão sobre a cabeça do gatinho estranho, testando-o —

Para sua surpresa, o animal não o rejeitou e ainda miou para ele com uma voz doce e infantil.

Ele percebeu de imediato que era diferente: aquele gatinho estranho era menor do que o original, claramente um filhote nascido há pouco tempo.

Com a cabeça redondinha e o corpo minúsculo, era adorável.

Huan Lei olhou ao redor, mas não viu ninguém. Vendo que o gatinho estava coberto de pedaços de grama, concluiu que ele devia ter vindo sozinho.

Ele tomou os dois gatinhos nos braços, um de cada lado, e voltou rapidamente para o seu quarto.