Capítulo Nove: Cerco Mortal

O homem de baixa estatura, ao ouvir as palavras do monge ao lado e observar à distância vários cultivadores disputando tesouros, forçou-se a conter o ímpeto que fervilhava em seu peito. Com um semblante solene, trocou um olhar com a mulher sedutora e, sem motivo aparente, perguntou através de telepatia: "Você já viu este monge antes?"

Zhang Sui, que estava ao lado observando os movimentos do homem, embora não compreendesse o motivo da pergunta, respondeu com sinceridade: "Nunca o vi."

O homem franziu os lábios, pensativo, quando o monge sem nome disse calmamente: "Não precisam divagar. Antes disto, não tive qualquer contato com vocês dois. Quanto aos seus nomes, eu apenas adivinhei."

Nesse momento, Zhang Sui, não muito distante, pareceu compreender algo e, por instinto, tentou comunicar-se telepaticamente com o homem. No entanto, antes que pudesse formular as palavras, recebeu um olhar severo: "Fale em voz alta. Diante dele, a comunicação mental é inútil."

O monge sem nome disse, sem jeito: "Não se preocupem, podem falar à vontade. Tentarei não me intrometer."

O homem de baixa estatura sentiu-se sem palavras.

Na verdade, desde o momento em que o monge apareceu, ele tentou constantemente sentir sua presença através de sua própria energia, mas os fatos provaram que, exceto pelo que seus olhos podiam ver, todas as tentativas eram em vão. Inicialmente, ele pensou que o monge utilizara algum método secreto, mas agora parecia ser apenas uma diferença abissal de nível de cultivo.

Contudo, a intervenção do monge não foi totalmente ruim, afinal, o homem agora compreendia a questão que mais o intrigava: como o estranho soubera seus nomes.

Em contrapartida, Zhang Sui não era tão ponderada quanto ele. Ao ouvir aquelas palavras, ignorou o poder formidável do monge e deixou-se levar por uma intenção assassina.

O monge sem nome ignorou tal hostilidade.

O homem, por outro lado, entrou em pânico e apressou-se a advertir: "Mantenha a calma."

Ao ouvir isso, Zhang Sui percebeu seu descontrole.

Se seguissem as normas morais humanas comuns, aquele homem baixo e a mulher sedutora seriam, entre os cultivadores das montanhas, pessoas genuinamente boas. Quando ambos foram expulsos de sua seita original, a jovem não tinha sequer vinte anos.

Naquela época, o homem, que nunca fora muito sério, raramente assumiu um tom severo, como um ancião, e disse: "Você cresceu na montanha e não conhece as agruras do mundo. De agora em diante, seremos apenas nós dois. Considero-te como uma sobrinha; guarda esses sentimentos românticos em teu coração, e, com o tempo, compreenderás a tua verdadeira vontade. Além disso, sem apoio externo, és ainda jovem; não te deixes levar pela arrogância devido às tuas artes marciais, e, especialmente, não nutras más intenções levianamente. Se realmente não conseguires controlar, guarda isso dentro de ti, mesmo que tenhas de sufocar."

Depois disso, o homem mudou. Como seu núcleo dourado se despedaçara, o caminho do cultivo estava praticamente interrompido. Ele foi forçado a tornar-se um cultivador fantasma, mas, entre os de sua espécie, alguém tão benevolente quanto ele dificilmente sobreviveria por muito tempo.

Zhang Sui olhou para o homem com um olhar cheio de remorso.

O monge sem nome, porém, balançou a cabeça e disse com resignação: "Originalmente, a energia da formação estava isolada do lado de fora do grande salão, mas, graças a ele, até este lugar perdeu sua proteção."

O homem virou-se e perguntou: "Formação? Por que não notei nada?"

Ao terminar, deu um sorriso constrangido, percebendo o óbvio. Por que seria? Simplesmente porque seu nível de cultivo não era suficiente.

O monge sem nome soltou uma risada leve, tirou duas esferas negras de dentro de suas vestes e disse: "A função da formação é alterar a natureza humana e, com o tempo, devorar a alma. Se mantiverem estas esferas na boca, poderão resistir aos efeitos."

O homem perguntou, surpreso: "Por que nos ajudar?"

O monge sem nome disse calmamente: "Não precisa saber."

Dito isto, sua figura apareceu instantaneamente dentro do estranho grande salão, a mais de dez metros de distância.

As grandes portas fecharam-se lentamente, isolando os dois ambientes. O lado onde os outros cultivadores se encontravam tornou-se subitamente um pouco mais sombrio.

Ao ver isso, o homem apressou-se em pedir à mulher que colocasse a esfera na boca.

Pouco tempo depois, um homem que havia tomado a adaga da cintura daquele cultivador bizarro correu como se tivesse enlouquecido em direção ao homem de baixa estatura. A poucos passos de distância, murmurava: "Por que não quer me ajudar?"

O ataque foi veloz e inevitável. O homem empurrou a mulher, assumiu uma postura defensiva, com uma mão à frente do peito e a outra cerrada em punho, os pés posicionados diagonalmente.

*Ssh—*

Sangue jorrou.

O homem bloqueou o rosto com a palma da mão; a ponta da lâmina estava a menos de um centímetro de seu nariz. Seu rosto estava manchado de vermelho, e uma expressão de crueldade surgiu em seus olhos. Num instante, inclinou o tronco para trás, segurando firmemente a adaga com as mãos, e desferiu um chute no abdômen do agressor.

O homem, rangendo os dentes, praguejou: "Maldito seja, que obsessão persistente."

Após um som abafado, o agressor foi lançado para trás, atingindo diretamente a estátua de Buda no centro.

A mulher sedutora aproximou-se, preocupada: "Como você está?"

O homem cuspiu um bocado de sangue e respondeu com a voz pesada: "Foi apenas um pouco de sangue, nada grave."

Quase todos os cultivadores presentes voltaram sua atenção para o homem.

De repente, um grito agudo e lancinante ecoou da estátua de Buda.

"Olhem para o Buda, ele... ele se moveu!" alguém rugiu.

O homem virou-se ao ouvir o chamado.

A estátua gigante no centro perdera completamente a aparência de um Buda; agora, assemelhava-se a uma figura esquelética, à beira da inanição. Em suas mãos, o infeliz cultivador que atacara o homem de baixa estatura já se transformara em uma poça de sangue.

Subitamente, a estátua dourada, como se fosse a manifestação do poder de um cultivador, elevou-se a cem metros de altura. O mesmo ocorreu com o salão.

Se não tivessem testemunhado com os próprios olhos, todos os cultivadores ali presentes teriam acreditado que ainda estavam em um sonho.

O homem de baixa estatura protegeu a mulher atrás de si, com o semblante cada vez mais grave. Infelizmente, diante daquela situação, tudo o que podia fazer era rezar incessantemente para que aquele monge sem nome agisse rápido, o mais rápido possível.

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No Templo Lingyan, dentro de uma passagem secreta com uma entrada oculta.

Duas figuras, uma grande e outra pequena, encontravam-se frente a frente em um corredor estreito que comportava apenas uma pessoa.

Zhuang Xunyi abriu os olhos e afirmou com convicção: "É logo à esquerda."

Liu Jingcheng assentiu: "Tenha cuidado daqui em diante e lembre-se de não perder as contas de oração."

"Entendido, irmão Liu."

Liu Jingcheng virou-se e seguiu pelo caminho à esquerda.

Pouco depois, chegaram ao fim do corredor, onde um muro de pedra bloqueava a passagem.

Zhuang Xunyi, instintivamente, girou as contas de oração e perguntou em voz baixa: "Quer que eu procure novamente?"

Liu Jingcheng observou a parede fixamente e balançou a cabeça: "O que buscamos está lá dentro. Vou abrir a passagem, fique longe."

Zhuang Xunyi recuou dois metros.

Vi então Liu Jingcheng desembainhar sua lâmina; passou a mão suavemente pelo fio da espada. A lâmina negra vibrou incessantemente, emanando uma energia cortante natural que varreu as paredes de pedra ao redor.

O jovem mal teve tempo de ver o movimento quando um estrondo retumbou: a porta de pedra desintegrou-se instantaneamente, e a lâmina foi embainhada novamente.

Uma câmara de pedra, com dezenas de metros de largura e comprimento, revelou-se, trazendo uma sensação de alívio.

Ao entrar, Zhuang Xunyi ainda sentia um frio cortante. Ele inspirou profundamente, chocado: "Isso é completamente diferente das histórias de artes marciais que ouvi; é como a diferença entre o céu e a terra. Se eu fosse atingido por algo assim..." Ao pensar nisso, balançou a cabeça.

Dentro da câmara, o jovem percorreu o olhar pelo local, parando na parte mais profunda, onde havia uma estátua de pedra que parecia deslocada.

A estátua representava um homem robusto, de barba espessa, sentado em posição de autoridade. Embora a pintura estivesse muito gasta, ainda era possível distinguir que ele vestia trajes oficiais vermelhos, com uma expressão solene.

Na mesa de oferendas diante da estátua, não apenas havia frutas frescas, mas os incensos no queimador ainda soltavam fumaça azulada.

Zhuang Xunyi observou a cena, franziu levemente a testa e perguntou: "Será que alguém esteve aqui antes de nós?"

Liu Jingcheng ignorou a pergunta do jovem e disse para si mesmo: "O antigo protetor da cidade também foi aprisionado aqui; não é de se admirar que o centro da formação tenha se perdido. Então, a morte de todo o povo daquela cidade foi apenas para pavimentar o caminho de cultivo de uma única pessoa? Isso é... egoísta demais."