Capítulo Sete: O Cultivo do Caminho

A imagem que habitava a consciência de Zhuang Xunyi desvaneceu-se completamente assim que o protagonista daquela cena atravessou o umbral.

Um longo pergaminho de tempo emergiu na escuridão infinita, exibindo uma pintura de vastidão incomensurável. Nela, uma figura indistinta permanecia sob uma imensa queda-d’água. Com um movimento displicente, a figura desferiu um golpe de espada; a terra sombria rasgou-se instantaneamente, formando um sulco que se converteu em um rio, inundando o mundo com o seu espírito de espada.

Zhuang Xunyi fixou o olhar no indivíduo central e estendeu as mãos, pressionando-as sobre o pergaminho. Instantaneamente, a mais pura energia espiritual primordial envolveu as palmas do jovem, ressoando em harmonia com o sopro inato que fluía em seu corpo. Os meridianos e pontos vitais cruciais para a sua cultivação haviam sido totalmente desbloqueados; bastava-lhe, agora, absorver um sopro de energia celestial para dar o passo definitivo no caminho do cultivo.

No alojamento monástico, o velho monge riu suavemente: "Atravessar este passo não exigiu esforço algum. O jovem doador possui uma aptidão notável."

Num gesto inédito, ele guardou cuidadosamente o rosário que trazia nas mãos, espreguiçou-se longamente e, com um olhar aguçado, fixou a imensidão do vazio.

"Ao contemplar o futuro, dizem que esta foi a decisão mais correta que já tomei em toda a minha vida."

O velho monge desapareceu silenciosamente.

O lago da mente de Zhuang Xunyi agitou-se, despertando-o de seu sono. Ele levantou-se cambaleante, sentindo-se estranhamente renovado. Olhou ao redor, mas o monge havia sumido. Ao virar-se, notou a porta de um armário escancarada e, movido pela curiosidade, espiou o interior.

Dentro, camadas de crânios estavam empilhadas, organizadas com uma precisão impecável. Ao deparar-se com tal visão, Zhuang Xunyi conteve o fôlego, mas, para sua própria surpresa, não sentiu medo. Observando com atenção, notou que na madeira sob os crânios estavam gravados nomes e títulos monásticos.

Zhuang Xunyi compreendeu, por pura intuição, que aquilo fora obra do velho monge. A partir daquele momento, sua coragem pareceu fortalecer-se.

"Um lugar sagrado budista onde até os ossos trazem paz", murmurou o jovem, mas logo uma dúvida o assaltou: "Se a aura daquele velho mestre era tão serena, por que motivo..."

Já que sobrevivera àquele perigo, decidiu explorar o resto. Quando chegou ao Grande Salão do Templo Lingyan em busca de respostas, descobriu que restavam apenas alguns cultivadores no recinto. O salão, outrora glorioso, encontrava-se agora coberto por uma espessa camada de poeira. Aos pés da estátua de Sakyamuni, uma dúzia de esqueletos decapitados, vestidos com túnicas simples, permaneciam sentados em meditação.

Após a sua "aventura", Zhuang Xunyi já era capaz de discernir, ainda que vagamente, o fluxo da energia espiritual no local.

Ao sair do alojamento, ele continuou a investigar. Naquele templo, aparentemente sagrado, a energia fantasmagórica era densa e assustadora. Zhuang Xunyi percorreu o pátio por um longo tempo, evitando os salões e observando apenas os caminhos. Após quase uma hora, retornou ao ponto de partida, mas desta vez contornou a parte de trás do salão e ergueu os olhos para a estátua do Buda da Medicina.

Zhuang Xunyi ficou absorto em pensamentos e sussurrou: "A aura paira sobre todos os cantos, por que ela evita justamente estes três lugares?"

Ao tentar montar o quebra-cabeça com as informações que possuía, o jovem acabou, consciente ou inconscientemente, por ignorar um ponto crucial. As palavras do velho monge continham muitas nuances enigmáticas. Havia se passado um século desde aquele "desastre natural", e o monge nunca deixara aquele corredor. Como, então, os restos mortais nos salões estavam tão bem organizados e por que a poeira era tão escassa? Se seguisse essa trilha, seria fácil deduzir que, além do monge, outra pessoa estivera ali durante aquele século. Contudo, com o conhecimento e a maturidade de que dispunha no momento, Zhuang Xunyi não conseguia ir além dessa premissa.

Por ora, seu objetivo era simples: usar a presença daquela energia maligna para rastrear a origem do mal, ou, na pior das hipóteses, questionar os outros cultivadores que buscavam tesouros ali.

"Jovem amigo."

De repente, sentiu um peso no ombro: uma mão forte e firme pousara sobre ele.

"Jovem amigo, onde conseguiu esse rosário?"

Zhuang Xunyi virou-se para encarar o recém-chegado. Era um homem robusto, carregando uma espada longa e estreita de cor verde-escura nas costas. Se não fosse pela arma, sua aparência seria a de alguém extremamente bonachão.

Zhuang Xunyi processou a pergunta e questionou mentalmente: "Rosário?"

Ele baixou o olhar e, ao notar a corda de sua túnica, parou estático: um rosário estava firmemente enrolado nela.

"Quando foi que isso aconteceu?"

Ao ver a reação do rapaz, o homem sorriu e perguntou: "Que tal vender-me este objeto? Podemos negociar o preço."

Zhuang Xunyi deu um passo atrás, avaliou o homem de alto a baixo e respondeu com firmeza: "Não está à venda."

A mão do homem, que já se dirigia ao peito, parou no ar, claramente surpresa pela recusa direta. Sem saber como reagir, ele mudou de estratégia: "O jovem amigo está acompanhado? Se não, posso segui-lo."

Zhuang Xunyi sentiu desconfiança imediata, agarrou o rosário com força e perguntou, com os olhos semicerrados: "O que pretende, sênior?"

O homem soltou uma risada seca, coçou a cabeça e disse, um tanto sem jeito: "É apenas para facilitar as coisas."

"O que quer dizer com facilitar as coisas?"

"Hum?" O homem pareceu confuso, mas explicou: "Este rosário é, de certa forma, um salvo-conduto. Trazê-lo torna a busca pelos tesouros um pouco menos arriscada."

Zhuang Xunyi tateou as contas do rosário e, após um momento de reflexão, perguntou: "Que tesouros são esses? Por que tantas pessoas vêm aqui?"

O homem compreendeu e riu: "Ah, vejo que é novo por aqui e ainda não se informou. Deixe-me explicar brevemente."

"Este templo foi construído na fundação da Dinastia Yunmeng, a dinastia anterior. Deve saber disso, certo?"

Zhuang Xunyi assentiu.

O homem continuou: "O abade deste templo era uma figura notável. Não era apenas um mestre das escrituras budistas, mas também possuía um vasto conhecimento em técnicas de cultivo."

"Aquele monge viveu aqui, iluminando as almas por quase um século, até que um desastre natural inexplicável assolou a região. Ele desapareceu sem deixar vestígios, o povo fugiu ou pereceu, e este lugar tornou-se uma cidade fantasma."

"Quanto aos tesouros, a história começou há trinta anos. Um cultivador do Mar do Crepúsculo, em viagem de treinamento, passou por aqui e morreu de forma misteriosa. Felizmente, ele havia deixado uma 'lâmpada da alma' em sua seita."

"Após reconstruir seu corpo e alma, ele afirmou que havia uma relíquia imbuída de energia fantasmagórica na cidade, capaz de auxiliar no método de pílula externa dos cultivadores. A notícia causou um grande alvoroço."

"Após várias incursões, descobriu-se que o lugar se tornara um reino secreto, com aberturas extremamente instáveis."

O homem deu um riso amargo: "Nos primeiros anos, grandes seitas guardavam este lugar, mas, nas últimas décadas, como a relíquia nunca mais apareceu, restamos apenas nós, cultivadores errantes, para recolher as migalhas que as grandes seitas deixaram para trás."

Zhuang Xunyi ouviu tudo atentamente e assentiu em silêncio. "Então, a relíquia pertence ao abade?"

O homem sorriu: "Certamente. As relíquias dos outros monges não possuem tal poder."

Zhuang Xunyi acariciou o queixo, pensativo. O homem, vendo a oportunidade, passou o braço pelos ombros do jovem.

"Agora estamos no mesmo barco. Meu nome é Liu Jingcheng, pode me chamar de irmão Liu."

O jovem sentiu o peso do braço robusto e, sentindo um desconforto, afastou-se imediatamente, massageando o ombro:

"Meu nome é Zhuang Xunyi."