Capítulo 3: O Planejamento

A Estrela da Alva finalmente se pôs no horizonte, e um sol imponente começou a ascender lentamente. Os galos que sobreviveram à véspera de Ano Novo despertaram cedo, e seus cantos ecoaram por toda a pequena cidade, como se celebrassem um novo nascimento.

Sem pregar o olho durante toda a noite, o jovem da Travessa do Dragão de Terra sentou-se sob o beiral, observando a neve cessar. Feng Qiao saiu do quarto interno espreguiçando-se; ao ver Zhuang Xunyi encarando o céu com um olhar vago, ele exalou o ar quente e perguntou:

— Não dormiu esta noite?

Zhuang Xunyi acenou levemente com a cabeça.

— Jovens têm mesmo muita energia. — Feng Qiao girou o pescoço, hesitou por um momento e voltou a perguntar: — A farmácia não abrirá hoje?

Zhuang Xunyi virou-se e respondeu:
— Não, preciso ir à Travessa das Vestes Azuis para me despedir do Vovô Wu.

Feng Qiao acariciou o queixo e sorriu:
— Vou passar em casa e daqui a pouco vou com você.

Ao ouvir isso, Zhuang Xunyi brincou:
— É o primeiro dia do ano, um pouco de vinho cai bem. Mas tome cuidado para não sujar aquele manto imperial que lhe foi presenteado.

Feng Qiao, como se não tivesse captado o tom irônico do rapaz, parou no limiar da porta e respondeu com uma seriedade inesperada:
— Faz sentido.

Zhuang Xunyi viu Feng Qiao partir e, voltando o olhar para a casa um tanto desarrumada, levantou-se para limpá-la. Ele entrou no salão principal, espreguiçou-se e pegou a vassoura. Enquanto varria o chão, sentiu subitamente seu corpo tornar-se pesado, e o mundo ao seu redor girou vertiginosamente.

O rapaz sentou-se novamente no pequeno banco do lado de fora. Atrás dele, a casa humilde permanecia a mesma; diante dele, o pátio e o portão continuavam inalterados. A única diferença era a árvore de osmanthus, entregue na noite anterior por Qin Dao, que já estava plantada no centro do pátio e crescia a uma velocidade aterradora. A neve nos telhados caía rapidamente, e as pinturas novas dos deuses guardiões no portão brilhavam intensamente.

Em um piscar de olhos, a árvore tornou-se imponente, com uma copa vasta que bloqueava o sol. O chão, antes coberto por uma fina camada de neve, foi subitamente tomado por um tapete dourado. Pétalas de osmanthus cobriam todo o pátio. Ninguém saberia dizer quantos anos se passaram para aquela árvore.

No momento final, os ramos viçosos transformaram-se em fios de seda, as raízes se soltaram e a madeira ganhou forma humana. Era o espírito da árvore, uma criatura estranha ao mundo dos homens. O ser estava envolto em uma aura taoísta amarela e púrpura, com uma presença nebulosa. Seus traços faciais eram indefinidos, exceto por uma marca de vidro colorido, do tamanho de um caroço de tâmara, que brilhava intensamente sob a sombra no centro de sua testa.

O jovem, sentado sob o beiral, estava paralisado por um choque indescritível. Sob tamanha pressão, ele mal conseguia mover os cantos da boca.

A figura humana no pátio não se moveu, apenas permaneceu ali de pé. Após o tempo equivalente a queimar uma vara de incenso, sua forma de mais de dois metros e meio começou a se dissipar e contrair, condensando-se finalmente em um minúsculo grão, que disparou diretamente para o ponto entre as sobrancelhas de Zhuang Xunyi.

O rapaz, antes imobilizado, sentiu uma dor de cabeça lancinante. Uma onda de calor emanou do centro de sua testa, percorrendo o crânio, subindo pelo meridiano Du até o topo da cabeça e descendo por todo o corpo até o ponto Yongquan, na sola dos pés.

Inconscientemente, o céu e a terra se fundiram; as energias Yin e Yang entrelaçaram-se, transformando a realidade em um reino sem cor. No firmamento, um dragão negro desceu, envolto em luz estelar, dissolvendo-se na escuridão profunda. Da terra, um dragão branco surgiu, emanando uma energia solar que iluminou o mundo.

Um Yin e um Yang, um contraindo e outro expandindo, um suave e outro rígido. O jovem, sentado ao lado, parecia contemplar o próprio Tao e compreender as leis fundamentais do universo.

No momento em que estava imerso nessa revelação, Zhuang Xunyi sentiu um frio na testa e todo o seu corpo estremeceu, despertando no pátio. Diante dele, um homem elegante, vestindo uma capa e com uma expressão de frieza desdenhosa, retirou rapidamente o dedo de sua testa. Ao ver o rapaz acordar, o olhar de surpresa do homem desapareceu instantaneamente, dando lugar a uma indiferença monótona.

Zhuang Xunyi suspirou aliviado, pensando consigo mesmo: "Então tudo aquilo foi apenas uma ilusão da mente". Dito isso, deu um passo largo para trás e observou o homem vestido de preto com cautela, pensando assustado: "Como pode alguém ter um rosto assim?".

Ele então perguntou, testando o terreno:
— Quem é você?

Após um breve silêncio, o homem de manto negro, cujo rosto pálido começava a ganhar um pouco de cor, respondeu com indiferença:
— Você não precisa saber quem eu sou.

Ele levantou a mão, e um anel de jade em seu dedo brilhou intensamente, envolvendo o jovem. Zhuang Xunyi lutou com todas as forças, mas foi em vão.

Cerca de uma hora depois, Feng Qiao parou diante do portão do pátio e, ao ver as pinturas dos deuses guardiões coladas no dia anterior, disse confuso:
— Esse rapaz, como pode colar os deuses guardiões de cabeça para baixo?

Feng Qiao empurrou o portão e viu uma pequena muda de árvore plantada no centro do pátio. A casa estava limpa e arrumada, mas não havia sinal de Zhuang Xunyi em lugar algum.

— Que estranho. Com o temperamento dele, por que não me esperaria?

Feng Qiao saiu e fechou bem o portão do pátio, seguindo sozinho em direção à Rua Hongxing.

Na Travessa das Vestes Azuis, na residência da família Wu, o velho patriarca saiu de seu quarto e lançou um olhar aos criados que trabalhavam apressadamente, demonstrando pouco entusiasmo. Embora a família Wu não fosse uma linhagem de alto escalão, ninguém ousava desrespeitá-los, pois eram, de fato, a primeira família da cidade de Xiliu. Havia rumores de que este ramo da família era, na verdade, uma ramificação da poderosa família Wu da capital. Agora que estavam de mudança para a capital, isso parecia confirmar tais boatos aos olhos dos estranhos.

Wu Yaoqing saiu pelo portão principal, onde muitos vizinhos e amigos aguardavam para se despedir. Ele não lhes deu muita atenção; apenas respondeu com evasivas enquanto descia os degraus.

Wu Yaoqing olhou para a entrada da travessa por um longo tempo, mas não viu o jovem solitário. Então, ele entrou sozinho na carruagem que liderava o comboio. Dentro, estava apenas ele. Assim que se sentou, o rosto envelhecido do ancião pareceu ainda mais cansado. Ele levantou levemente a cortina da janela e, após sacudi-la duas vezes, um corvo voou silenciosamente para dentro.

O corvo pousou na borda da janela, escondido pela cortina. Ele fixou um olho no velho e, com um movimento leve do abdômen, falou com uma voz estridente que apenas Wu Yaoqing podia ouvir:

— Você quer arcar com todas as consequências sozinho?

Ao ouvir isso, Wu Yaoqing pareceu perder todas as suas forças e respondeu fracamente:
— É uma pena que Xunyi tenha sido envolvido nisso...

O corvo saltou e interrompeu, gritando:
— Ele tem o seu próprio destino.

Wu Yaoqing perguntou confuso:
— Onde está esse destino?

Os olhos do corvo, pequenos como feijões, revelaram uma ponta de melancolia ao responder:
— Ele não pertence a este lago. O destino dele não é algo que nós, meros mortais, possamos compreender.

Wu Yaoqing ficou paralisado por um momento, mas logo entendeu as implicações. Seus olhos tornaram-se mais límpidos e ele soltou uma risada sonora:

— Hahaha... um grande jogo de xadrez, de fato. Agora... sou apenas uma peça descartada, o que também é uma forma de retribuição.

— Por enquanto, não.

Wu Yaoqing virou-se para a massa negra à janela. O corvo disse com sarcasmo:
— Você não precisa saber tanto; se tiver que morrer, morra.

Dito isso, o corvo bateu as asas e, com um estalo seco, desapareceu.

Wu Yaoqing permaneceu sozinho na carruagem, seus pensamentos em turbilhão. O mundo parecia um emaranhado de fios; as pontas eram difíceis de encontrar, e a fibra era tão resistente que, por mais força que se usasse, era impossível quebrá-la. Isso obrigava as pessoas a buscarem atalhos e a cometerem atos contra a própria consciência.

O velho da família Wu, que viveu metade da vida naquela pequena cidade, fez tudo o que fez apenas para servir aos outros. O preço pago por isso não fora pequeno. Mas ele próprio não tinha certeza de nada.

Wu Yaoqing tocou levemente a parede da carruagem com os dedos e suspirou em silêncio:
— Só me resta deixar nas mãos do destino.