Capítulo 1: Presságio Celestial

Era o dia da véspera de Ano Novo. Na vila de Xiliu, a grande nevasca acabara de cessar, e o solo estava coberto por uma cor branca pura. O sol começava a erguer-se, acrescentando alguns fios de dourado entre o céu e a terra.

No beco do Dragão Terrestre, o galo mal havia cantado quando um jovem de aparência comum acordou cedo, vestiu-se, completou sua simples higiene e veio para o pátio ligeiramente estreito, parando devagar. Olhando para o firmamento, respirou alguns goles de ar fresco e então saiu pela porta.

O jovem chamava-se Zhuang Xunyi, era um nativo da vila de Xiliu. Seus pais faleceram cedo, e ele foi criado pelo avô desde pequeno. Aos oito anos, o avô também desapareceu, e ele passou a viver sozinho desde então.

A passos lentos do jovem, embora a distância até a rua do Damasco Vermelho não fosse mais que algumas dezenas de zhang, ele demorou o tempo de queimar um incenso inteiro para atravessar as ruas e becos.

Zhuang Xunyi parou diante de uma barraca de lanches matinais na esquina da rua e pediu dois pãezinhos no vapor. Lançou um olhar para a esquina adiante.

Tratava-se de uma pequena botica. O jovem, aproximando-se, resolveu o lanche durante o caminho.

Zhuang Xunyi ainda se lembrava claramente que, aos nove anos, a família Wu do beco das Vestes Azuis, por razões desconhecidas, abriu esta botica e mandou chamar especificamente alguém da beco do Dragão Terrestre para contratá-lo como ajudante.

Embora jovem, Zhuang Xunyi possuía uma mente perspicaz, por isso compreendia bem as intenções da família Wu, que provavelmente o compadeciam por ser um órfão sem amparo.

A porta da botica foi empurrada suavemente, e Zhuang Xunyi pegou as ferramentas de dentro, começando a limpar a neve acumulada no chão em frente.

Ele soltou um suspiro profundo, o coração em conflito.

Os tempos não eram tranquilos!

Zhuang Xunyi ergueu os olhos para o céu por um bom tempo.

Cerca de cinco ou seis anos antes, o novo primeiro-ministro da dinastia Da Qi assumira o cargo. No auge do poder nacional, superior a Lingguang, ele era ambicioso e desejava conquistar as montanhas e rios de um continente. Assim, apontou sua espada para os países ocidentais, historicamente fracos.

Os países ocidentais estavam desunidos, e o exército da dinastia Da Qi avançou esmagadoramente da província Xin até o noroeste do continente.

Mas o céu não atendeu aos desejos humanos. Quando todos na dinastia acreditavam que a vitória era certa, um exército desconhecido surgiu de algum lugar, infligiu-lhes um golpe severo e rapidamente se ergueu no oeste, fundando o reino de Su.

Desde então, as tropas de Da Qi foram derrotadas como uma montanha desmoronando. Até agora, a linha de frente na fronteira da dinastia recuou mais de mil li, chegando à província Long onde se situa a vila de Xiliu.

Quem poderia prever que o vasto império que dominava a maior parte do continente Lingguang acabaria assim?

Zhuang Xunyi guardou a vassoura, retornou ao interior e reclinou-se na cadeira de vime deixada pelo velho proprietário, fechando os olhos para descansar.

Na verdade, poucos dias antes, quando a família Wu do beco das Vestes Azuis preparava-se para se mudar em peso para a capital, já havia lhe cedido esta botica.

Mas estando aqui, não se sabia quando poderia atrair um desastre imerecido, Zhuang Xunyi tinha reservas e desejava partir o quanto antes.

Toc, toc, toc...

Ouviu-se uma batida à porta.

A pequena botica parecia receber seu primeiro visitante do dia.

Aquele era um ancião que aparentava ter uns sessenta anos, vestindo uma túnica de algodão azul-escuro, com as mãos às costas, emanando uma aura serena.

Zhuang Xunyi abriu lentamente os olhos e, reconhecendo o visitante como Wu Yaoqing, o chefe da família Wu, levantou-se apressadamente para recebê-lo.

Zhuang Xunyi ajudou-o a sentar-se e sorriu: «Vovô Wu, por que veio tão cedo hoje?»

Wu Yaoqing sacudiu algumas partículas de neve do manto e sentou-se naturalmente.

Embora Wu Yaoqing ainda ostentasse o título de chefe da família, não precisava cuidar de nada, e o velho gostava de ficar à vontade. Assim, quase todos os dias ele vinha sentar-se na botica, conversando sobre trivialidades com Zhuang Xunyi, geralmente à tarde.

«Hoje, após o meio-dia, haverá o culto ancestral no clã. Embora não precise que este velho se preocupe com nada, os rituais são complicados e entediantes!» O ancião gracejou: «Não é por isso que vim aqui mais cedo marcar presença.»

Zhuang Xunyi fingiu temor: «Não fale assim, eu não posso suportar!»

Wu Yaoqing lançou um olhar de soslaio ao jovem ao lado, e os dois se entreolharam, irrompendo em risos.

Zhuang Xunyi retornou à cadeira de vime, olhando languidamente para as vigas do teto.

Wu Yaoqing, com a mão direita, batia de leve na cadeira, produzindo um som sutil.

«Xunyi, quais são seus planos para o futuro?»

A cabeça de Zhuang Xunyi moveu-se, ele resmungou duas vezes e disse devagar: «Pretendo vender a maior parte das ervas medicinais desta loja e então deixar a vila de Xiliu. Quanto ao destino exato, ainda não decidi.»

Wu Yaoqing assentiu e sorriu: «Por que não vêm conosco, da família Wu, para a capital? Assim terei companhia na viagem.»

«Suas palavras... A família Wu tem tantos descendentes, por que precisaria de mim, um estranho?»

Wu Yaoqing resmungou, fingindo raiva: «Não é por causa da profunda amizade entre você e eu? Dê uma resposta clara, vai ou não?»

Diante disso, Zhuang Xunyi disse como se pedisse misericórdia: «Não estava apenas brincando com o senhor?» Após dizer isso, seu rosto mostrou pela primeira vez um leve constrangimento, e o tom tornou-se um tanto desamparado: «Quanto a ir para a capital, melhor deixar para lá. Acho que ainda prefiro... sair para viajar um pouco.»

Na verdade, Zhuang Xunyi recusava Wu Yaoqing em parte porque, como ele mesmo disse, «seus objetivos não estavam ali», e em outra parte porque não queria adicionar mais problemas ao vovô Wu que o ajudara por sete ou oito anos.

O ambiente silenciou por um instante, então Zhuang Xunyi riu: «Quando o vovô Wu chegar à capital, não sinta muita saudade de mim, hein.»

Wu Yaoqing riu e o repreendeu: «Garoto malcriado...»

Os pássaros de inverno chilreavam alegremente, com um ar bastante adorável. De repente, um pássaro todo negro voou para dentro da botica e começou a circular pelo cômodo.

Zhuang Xunyi fixou o olhar e viu que era um corvo do tamanho de uma palma, despertando seu interesse. Ele endireitou o corpo novamente, apoiando o queixo na mão, observando com interesse.

O corvo bateu as asas e pousou no balcão diante do armário de remédios, seus olhos brilhantes e vivos examinando o que estava à frente.

Se fosse em outro momento, Wu Yaoqing, ao ver tal cena, pelo menos teria se juntado a Zhuang Xunyi para observar o pássaro e divertir-se. Mas agora, contrariando o costume, seu rosto estava grave.

Zhuang Xunyi estava ocupado observando o corvo e não notou a mudança no ancião não muito distante.

«Tsk, tsk, tsk, a aparência deste corvo é absolutamente a melhor que já vi em minha vida.»

Wu Yaoqing recobrou os sentidos, olhou para Zhuang Xunyi e abriu um sorriso.

Viu-se que o corvo, que parecia extraordinário, como se tivesse avistado algo, abriu as asas e deu um leve salto, voando para uma das gavetas da prateleira de remédios à frente, pousando firmemente com as garras no puxador de ferro.

Zhuang Xunyi, um tanto confuso, aproximou-se. O corvo, vendo o jovem se aproximar, voou rapidamente para fora da botica. Se não fosse ilusão, o jovem viu que o corvo, antes de partir, exibiu com o bico rígido um sorriso de escárnio semelhante ao de um ser humano.

Mas Zhuang Xunyi não pensou muito, caminhou direto até aquela gaveta, olhando as duas palavras marcadas acima, murmurando: «Sheng Deng?»

O jovem repetiu as palavras duas vezes na boca, pensou por um longo tempo, então, como se tivesse compreendido de repente, riu: «Será que alguma coisa boa está para cair sobre minha cabeça?»

Wu Yaoqing, olhando para o corvo voando para fora da botica, teve um lampejo de algo não natural que ele próprio não percebeu.

Wu Yaoqing voltou-se e também riu: «Talvez.»

Zhuang Xunyi sentou-se de volta à cadeira e, franzindo a testa, disse: «Mas é um corvo.»

Wu Yaoqing ergueu os olhos para o jovem.

O jovem coçou a cabeça, um pouco envergonhado: «Hehe, não existe o ditado 'a pega traz boas notícias, o corvo traz más notícias'?»

Ao ouvir isso, Wu Yaoqing desviou o olhar e disse levemente: «Não existe também o caso de 'o corvo traz alegria, teve início com Zhou Xing'. Com sua pouca idade, não acredite demais nesses boatos.»

Zhuang Xunyi concordou veementemente, assentindo com força.

Wu Yaoqing olhou para o céu lá fora e ergueu o corpo, dizendo: «A hora já é quase chegada, preciso ir embora.»

Dito isso, ele caminhou para fora. Zhuang Xunyi também se levantou, querendo ir ajudá-lo.

Wu Yaoqing acenou com a mão.

O jovem ficou de pé no umbral, observando o ancião lá fora.

Wu Yaoqing deu apenas dois passos e parou novamente, de costas para Zhuang Xunyi, dizendo: «Antes da hora Chen de amanhã, se mudar de ideia, ainda há oportunidade.»

O jovem balançou levemente a cabeça e respondeu apenas uma palavra.

«Certo.»