Capítulo Dez: O Confronto

Zhuang Xunyi girava levemente as contas de seu rosário, ainda intrigado com as palavras de Liu Jingcheng, quando, por um motivo que desconhecia, o olhar do jovem desviou-se da estátua do Deus da Cidade e fixou-se no chão.

Foi então que se deu conta de algo: desde aquele "sonho", não apenas havia ingressado no caminho do cultivo, mas seu estado de espírito tornara-se notavelmente estável.

O que o jovem ignorava era que, para todos os praticantes das artes do sopro e do Dao, a primeira lição ao serem iniciados por um mestre é a prática da quietude: observar o nariz, concentrar a mente, até que o espírito esteja límpido e apto a compreender o cultivo. O "esquecimento sentado", o "jejum do coração" e a "entrada no transe", conceitos pregados pelas três doutrinas do Confucionismo, Budismo e Taoísmo, buscam, em sua essência, atingir esse estado.

Claro, é possível saltar essa etapa, como fazem muitos praticantes errantes que encontram o cultivo por mero acaso. Contudo, quanto mais se cultiva, mais se exige do coração; se o cultivo interior é insuficiente, o progresso estagna. E quanto mais elevado é o patamar alcançado, mais difícil se torna buscar a própria essência original. Por isso, os cultivadores selvagens costumam ter níveis baixos, e isso não se deve apenas à escassez de recursos.

O velho monge, que se dizia abade do Templo Lingyan, ao ajudar o jovem a dar aquele passo crucial, certamente deixara algo preparado. A clareza mental do jovem agora era apenas o reflexo das ondas do seu lago interior sendo suprimidas à força pelo monge; para o cultivo futuro, o jovem precisaria fortalecer-se por si mesmo para que o fluxo fosse perene.

Zhuang Xunyi, tendo sido forçado a "abrir os canais" e induzido a absorver a energia do ar, deveria estar em uma situação precária. No entanto, graças àquela "escritura taoísta" de capa simples que era uma herança ancestral, seu corpo físico não sofrera grandes danos; a maior ameaça residia no seu estado de espírito. O excesso leva ao oposto: enquanto essas verdades não fossem reveladas, a resistência ao seu cultivo cresceria dia após dia, resultando em algo muito pior do que o destino daqueles cultivadores que iniciam o caminho tardiamente.

A um metro da mesa de oferendas na câmara de pedra, o jovem permanecia absorto, sentindo aquela paz difícil de conquistar.

Enquanto isso, Liu Jingcheng saltara sobre a coxa da estátua do Deus da Cidade. Com uma mão, retirou um talismã de papel amarelo; com a outra, arrancou o incenso fumegante da oferenda, colou o talismã na testa da divindade e o incendiou rapidamente.

De repente, o papel crepitou, emitindo um som semelhante ao do têmpera de aço forjado.

Zhuang Xunyi levantou a cabeça ao ouvir o ruído e perguntou, confuso: "Irmão Liu, o que está fazendo?"

Liu Jingcheng fez um gesto de silêncio e respondeu: "Você saberá em breve."

Dito isso, fechou os olhos e começou a murmurar palavras que o jovem não conseguia compreender. Zhuang Xunyi franziu a testa, sentindo que algo ruim estava prestes a acontecer.

À medida que o talismã queimava, as cinzas caíam e aderiam aos olhos da estátua. As duas pupilas negras tornaram-se cada vez mais nítidas, como se tivessem recebido o toque final de vida.

Zhuang Xunyi caminhava de um lado para o outro. Não sabia se era ilusão, mas sentia que aqueles olhos vibrantes de vida o seguiam fixamente.

"Ilusão, é certamente uma ilusão", murmurava para si mesmo.

"Ordene!"

Um grito curto ecoou dos lábios de Liu Jingcheng.

Zhuang Xunyi ergueu o olhar.

Um raio de luz dourada, que a seus olhos parecia imensamente nobre e grandioso, irrompeu do peito da estátua. Num instante, a câmara de pedra tremeu violentamente, como se uma fera subterrânea se revirasse sob a terra. Um feixe de luz desceu diante do jovem, transformando-se em um homem de meia-idade robusto, de barba espessa, vestindo trajes oficiais vermelhos, idêntico à estátua.

Contudo, sua aparição não interrompeu o tremor da câmara. Pelo contrário, ao perceber a situação, o homem de barba espessa sentou-se no chão com um baque e suspirou: "Pensei que fosse apenas um afrouxamento na formação, mas... ah! Que perda de tempo."

Instantes depois, a câmara foi tomada por uma escuridão absoluta e um frio cortante, como se tivessem caído nas profundezas de um poço de gelo.

Liu Jingcheng, ao ver isso, concentrou a mente e voltou o olhar para dentro. Após alguns instantes, recuperou os sentidos e, sem motivo aparente, vociferou contra a sombra: "Em uma cidade tão grande, você, o Deus da Cidade com a maior 'autoridade', permite ser aprisionado e ridicularizado? Mesmo esquecendo sua posição atual, onde está a coragem que você tinha quando liderava exércitos em vida?"

O homem de barba espessa abriu a boca para retrucar, mas engoliu as palavras. Olhou ao redor e disse com desdém: "Ficar séculos encarando uma parede, que tal você tentar? Agora, qualquer jovem de língua solta se atreve a montar nas minhas costas e fazer pouco caso. O mundo está realmente decadente."

O tom do homem era de indiferença, como se estivesse apenas transmitindo algo sem importância.

Liu Jingcheng bufou friamente e, voltando-se para Zhuang Xunyi, ordenou: "Tente usar aquele rosário para sair."

O homem de barba espessa interveio: "Alguém do lado de fora acionou a barreira. Agora, nem pense em sair; até mesmo manter a circulação do espírito no corpo será extremamente difícil."

Mal terminara de falar, Liu Jingcheng viu Zhuang Xunyi com o rosto rubro de tanto esforço.

O homem de barba espessa estreitou os olhos, cujas pupilas douradas brilhavam na escuridão. "Não tinha notado antes, este jovem recebeu os ensinamentos daquele velho monge careca? Com razão, ele adora fazer essas pequenas intervenções que tiram o arbítrio dos outros."

Liu Jingcheng franziu levemente a testa, especulando sobre a identidade do "velho monge" mencionado pela divindade.

Nesse momento, o jovem já não suportava mais; sentindo como se seus tendões e ossos estivessem sendo arrancados, tombou para a frente.

O homem que carregava uma longa espada nas costas correu para ampará-lo com um movimento desajeitado. Sem tempo para hesitar, avaliou o peso daquele espaço confinado e perguntou ao Deus da Cidade, que continuava sentado, apenas observando o espetáculo: "Já que este pequeno mundo não pode ser aberto por dentro, quando é que ele 'abre as portas'?"

O homem de barba espessa riu: "Para que ele se abra naturalmente, terá de esperar até esta mesma época no próximo ano. Mas não se preocupe, desde que proteja o coração deste jovem, não haverá grandes problemas."

O homem da espada insistiu: "Realmente não há como sair?"

O homem de barba espessa respondeu impaciente: "Acredite se quiser."

Liu Jingcheng, com um olhar complexo, colocou uma mão sobre o peito do jovem. Não bastava usar técnicas para proteger seu coração; ele precisava envolver todo o seu corpo e seus meridianos.

Terminado o procedimento, Liu Jingcheng desembainhou sua espada e sentou-se em posição de lótus, com a lâmina sobre os joelhos. Seus olhos revelaram uma ponta de melancolia enquanto murmurava: "Depois de sessenta anos, não sei se ainda terei uma chance."

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Em um salão estranho e aparentemente infinito, o monge sem nome acelerou o passo.

"Pensam que, por eu não estar aqui, podem me intimidar, hein!", o monge bateu o pé, indignado. "Não sei que maldita criatura teve a audácia de montar tal formação! De qualquer forma, alguém pagará o preço. Hoje, mesmo que eu tenha que dissipar minha própria essência, vou virar este lugar de cabeça para baixo!"

O monge golpeou o chão com seu cajado, e faíscas surgiram sob seus pés.

Na entrada do Salão dos Três Tesouros, uma linha curva vermelha surgiu abruptamente, estendendo-se infinitamente até romper os limites do templo. Num instante, a linha cruzou a cidade, cobrindo milhares de metros.

Na cidade onde, na rocha gigante diante do portão, estava gravado o nome "Cidade Erma", em um canto estreito e sombrio, fios da mais pura energia da montanha se condensaram. A linha de fogo irradiava mil metros de luz búdica, ressoando com o vento e rugindo como um leão.

Como se tivesse sido tocada por algum sinal, uma cúpula de sete cores surgiu, cercando a Cidade Erma como uma prisão rigorosa. Sobre o Templo Lingyan, uma pérola desceu lentamente, mergulhando tudo em trevas.

O monge sem nome apertou com força uma das contas do rosário, seus olhos brilhando com uma excitação incontrolável, e rugiu: "Não preciso mais de amarras, apenas encarar minha própria essência. Na pior das hipóteses, voltarei para ouvir mais alguns anos daquele cântico budista monótono."