Capítulo onze: Uma sucessão de eventos

Uma estátua de Buda, desprovida de sua forma original e transformada em uma autêntica máquina de matar, já havia ceifado a vida de quase metade dos cultivadores presentes no salão.

Nesse pequeno mundo, que parecia não ter fim, todos sentiam que, além do desespero, nada mais restava.

Gravemente ferido e coberto de sangue, Pang Long arrastava Zhang Sui em fuga, até que encontraram refúgio sob um incensário tombado, encostado na perna de uma mesa. Ali, pararam.

Sua situação era como a de formigas prestes a morrer, mas, sob o incensário, ao menos estavam seguros, o que lhes permitia um breve momento de trégua.

Pang Long sentou-se, apoiando-se na perna da mesa, e, notando o olhar da jovem ao seu lado, desviou a atenção da colossal estátua de Buda para ela.

O homem baixo deu um sorriso amargo e disse: "Se eu soubesse, não teria vindo este ano."

Zhang Sui permaneceu em silêncio, fixando os olhos nele.

Após um momento, Pang Long balançou o braço direito, que já não obedecia aos seus comandos, e sorriu: "Apenas se quebrou, não foi decepado. Somos cultivadores, não precisa se preocupar com isso."

Os olhos de Zhang Sui ficaram levemente marejados. Ela conteve a emoção por um longo tempo antes de desviar o olhar e dizer, num tom de censura: "Ervas medicinais não custam dinheiro?"

O homem baixo pareceu se divertir com o comentário, forçando um sorriso, mas logo foi interrompido por uma série de tosses que trouxeram um bocado de sangue vermelho vivo.

Zhang Sui finalmente não aguentou e olhou para ele novamente. Após tanto correr, sua tez estava quase pálida. Preocupada, ela perguntou: "Tio, o que você disse antes era verdade?"

Uma sombra de hesitação passou pelos olhos de Pang Long, mas, felizmente, Zhang Sui não percebeu.

Ele elevou o tom de voz, afirmando com convicção: "Claro. Aquele monge disse pessoalmente para mim. Você não confia em mim? Ou acha que ele não tem força suficiente?"

Sem motivo aparente, o homem jamais questionara aquele monge.

Zhang Sui balançou a cabeça suavemente e disse, em tom melancólico: "Eu confio no que o senhor diz, é claro. É que eu tive aqueles pensamentos sobre ele... receio que ele guarde rancor e não volte para nos salvar."

Pang Long deu uma risada seca.

"Ele é um monge, não guarda rancor. Pode ficar tranquila."

Nessa frase, o tom do homem baixo soou um tanto rígido, não por receio de que o medo de Zhang Sui se tornasse real, mas por causa de seu próprio conflito interno. Ele não queria privá-la da única esperança que restava, mas temia que sua mentira deixasse a ambos sem saída.

Pang Long travava uma batalha mental. As duas pílulas que carregava na boca não davam sinais de dissolução, e, somado ao que o monge dissera antes de partir — "não precisam saber" —, o homem baixo sentia, instintivamente, que o monge sem nome apareceria novamente.

Ele retirou uma moeda circular, inteiramente branca como a neve, e pesou-a na mão.

Após a expansão daquela joia sobre o Templo Lingyan, para aqueles que estavam dentro, nada parecia ter mudado. Pelo contrário, as coisas pareciam ter retornado ao seu estado original.

Os cantos do templo estavam limpos, os portões abertos, monges ouviam ensinamentos na sala de pregação e o Salão dos Arhats estava repleto de incenso.

Os cultivadores no salão principal também agiam como se a cena aterrorizante anterior tivesse desaparecido, substituída por uma paz absoluta. Pessoas da cidade entravam para rezar e queimar incenso, mas pareciam não ver os cultivadores que ali estavam. Um dos cultivadores, ao ver isso, aproximou-se de um velho de semblante sofrido e cumprimentou: "Meu caro..."

Antes que terminasse, sua mão atravessou o corpo do velho, e ele quase caiu ao chão, desequilibrado. Todos se entreolharam, atônitos.

...

Muito tempo se passou antes que Pang Long despertasse como se de um sonho. Ele, visivelmente abalado por aqueles movimentos abruptos, bateu a nuca na quina da mesa.

Pensando estar sonhando, tentou mexer o braço, mas ainda não conseguia. Lançou um olhar interrogativo para Zhang Sui ao seu lado.

Com vestígios de sangue nos olhos, ela também olhava para o homem com incredulidade.

Trocaram olhares e Zhang Sui foi a primeira a falar: "Tio, isso é... uma ilusão?"

Pang Long pensou por um momento e, reprimindo seus pensamentos inoportunos, respondeu: "Eu suspeito que isso seja, talvez, o... passado do Templo Lingyan."

"Podemos aproveitar agora para escapar?" perguntou Zhang Sui com urgência.

Pang Long balançou a cabeça rigidamente e disse, sem emoção: "É mais seguro ficar parado por enquanto. Afinal, só conseguimos ver a superfície."

O tempo passou. O nascer e o pôr do sol pareciam acelerados, com os dias se esvaindo num piscar de olhos. Em alguns meses, o número de fiéis que queimavam incenso no salão diminuiu drasticamente; quando alguém aparecia, eram sempre pessoas de vestes luxuosas.

Em um determinado dia, um grupo de mendigos invadiu o Salão dos Três Tesouros e devorou todas as oferendas de frutas que não eram trocadas há um mês.

Um deles, um ancião que parecia octogenário, após comer uma pera de casca enrugada e podre, quase engasgou até a morte. Mesmo assim, murmurava: "Buda me perdoe, perdoe... eu só quero viver... por favor... não me deixe reencarnar como animal na próxima vida... se eu sobreviver... certamente pagarei em dobro..."

Ao final, o destino daquele velho foi morrer ali mesmo, prostrado em um canto do salão.

Quando todos os cadáveres se transformaram em ossos, um velho monge surgiu diante deles. Ele limpou os restos mortais e sentou-se silenciosamente em uma almofada de oração.

Pang Long disse, chocado: "Não é aquele que foi refinado pelo estranho cultivador antes..."

Antes que terminasse a frase, uma linha de fogo espessa surgiu em seus olhos, atravessando o céu e a terra. Todas as ilusões dissiparam-se instantaneamente; a estátua de Buda estava em seu trono, e o salão permanecia como antes.

Após um som nítido, o homem baixo voltou a si e, ao olhar para baixo, viu a moeda branca deslizando pelo chão.

Pang Long virou-se, atônito: "Passou tão pouco tempo? Realmente, são métodos de imortais."

Zhuang Xunyi abriu os olhos lentamente, sentindo uma brisa suave acariciar seu rosto.

Ele se esforçou para se levantar e a primeira coisa que viu foi o céu azul e vasto acima.

"Não perco tempo discutindo com um careca sem desejos."

"Não se esqueça da origem deste corpo. Se quer saber, não há possibilidade alguma entre você e ela."

"Humph!"

Após um silêncio, uma voz clara soou novamente.

"Seu pequeno irmão acordou."

Zhuang Xunyi ouviu uma voz familiar dizer, entusiasmada: "O pequeno irmão acordou, por que não diz nada?"

Ele olhou para trás e franziu a testa ao ver dois rostos que nunca tinha visto antes. Mas a espada nas costas do homem que caminhava em sua direção parecia familiar.

...

Vendo a expressão do jovem, o homem de preto riu: "Haha, eu sou seu irmão mais velho Liu. Antes, por certas razões, usei uma máscara de pele. E então, minha aparência não é bastante atraente?"

Zhuang Xunyi olhou para o homem, que parecia ter crescido um pouco, e depois para aquele rosto que não tinha nada de atraente. Ele sorriu sem jeito e, incapaz de dizer uma mentira, acabou respondendo: "Irmão Liu, na verdade, sua aparência é aceitável."

Liu Jingcheng não se importou com as palavras do rapaz e disse calmamente: "Você ainda é jovem, é normal não entender."

"Chega de conversa fiada, vamos ao que interessa."

O monge de vestes vermelho-claras atrás deles parecia impaciente com o estilo de Liu Jingcheng e não pôde deixar de intervir.

"Ah, é verdade!" Liu Jingcheng deu um tapinha na própria cabeça, como se tivesse tido uma epifania: "Irmãozinho, precisamos emprestado aquele colar de contas de Buda que você tem."

Zhuang Xunyi pensou por um instante e entregou o colar.

Liu Jingcheng acenou com a mão: "Essas contas não servem nas nossas mãos, você precisa segurá-las."

O jovem assentiu.

O monge sem nome disse calmamente: "Então, vamos começar."

...

Templo Lingyan, Alojamento dos Monges.

A mudança drástica no céu da cidade deserta fez com que alguns cultivadores que chegaram depois corressem para lá, sem rumo.

Agora, aquele lugar já não possuía mais "cor".

Um ancião alto entrou no corredor acompanhado por um casal de jovens. Parecia que nenhum deles estava ali para buscar tesouros, mas sim para visitar as ruínas.

"Este lugar não está abandonado há muito tempo? Shanxing, você realmente cresceu aqui?"

A voz da jovem era cristalina.

"Claro que sim. Só que, na minha memória, esta cidade não era tão decadente quanto agora", afirmou o jovem chamado Shanxing com convicção. "Se não acredita, pode perguntar ao mestre."

"Já sei, já sei." A jovem fez um bico e bufou: "Você é tão entediante!"

O jovem ingênuo olhou para a expressão da garota, confuso, e disse: "Por que você está assim de novo?"

Ao ouvir isso, a jovem ergueu o punho em sinal de ameaça, e Shanxing afastou-se rapidamente.

Vendo isso, a jovem finalmente riu, enquanto o rapaz continuava sem entender nada.

À frente, onde nenhum dos dois prestava atenção, o ancião sorriu suavemente: "Realmente, é um talento nato para o cultivo."