Volume 1, Capítulo 34: Reviravoltas Constantes

No salão principal da seita.

O Patriarca do Demônio Celestial estava sentado em seu trono, observando a multidão abaixo, e falou com voz gélida:

— O Demônio Terrestre mal morreu e vocês já querem fundar suas próprias facções? Ele certamente colheu bons frutos com esse discípulo!

Os presentes mantinham as cabeças baixas, nenhum ousando proferir uma palavra, como se estivessem paralisados pela atmosfera opressiva do salão. Eram todos figuras centrais da Seita do Demônio Terrestre; cada um ali era um cultivador do Núcleo Dourado, mas diante do Patriarca do Demônio Celestial, sentiam-se como ratos diante de um gato, dominados por um medo visceral.

Os dois patriarcas eram vistos publicamente como os astros gêmeos do caminho demoníaco, eternos rivais, mas quem os conhecia de perto sabia que a relação entre eles era de amigos e inimigos, tão íntima quanto a de irmãos. Agora, com o trágico falecimento do Patriarca do Demônio Terrestre, seus subordinados, em vez de pensarem em um funeral digno, disputavam ferozmente os bens da seita. Se o falecido soubesse disso em seu descanso eterno, provavelmente morreria de novo de desgosto.

— Quero saber quem foi que matou o Demônio Terrestre — disse o Patriarca, com o semblante sombrio. Assim que as palavras foram proferidas, o rosto de todos no recinto mudou de cor.

— O Patriarca da seita superior acredita que meu mestre foi assassinado? — Wu Qisheng perguntou, aterrorizado. Ele vira com os próprios olhos o corpo do mestre se dissolver em água negra, um sinal claro de morte por falha na meditação profunda. No entanto, a relação entre o Patriarca do Demônio Celestial e seu mestre era profunda demais para que ele falasse sem fundamentos. Se fosse esse o caso, a morte de seu mestre tornava-se um mistério digno de investigação.

— Seriam eles?! — Wu Qisheng exclamou, rangendo os dentes, o rosto contorcido pela indignação. Tempos atrás, seu mestre sofrera ferimentos graves e, para sobreviver, fora forçado a tentar romper para o estágio da Transformação Divina. Se não fosse o risco iminente de morte, ele jamais teria buscado aquela pequena esperança em meio a uma crise de vida ou morte.

— Os espadachins de Bazhou... devem ter sido eles! O Patriarca ainda estava ferido e foi atacado por energias de espada. Senhor, peço que faça justiça pelo meu mestre! — Wu Qisheng começou a soluçar alto, e o sentimento de luto espalhou-se pela sala, embora os outros altos escalões da seita exibissem expressões variadas: escárnio, frustração e pânico.

Li Yuan observava tudo em silêncio. Como aquele era um assunto interno do caminho demoníaco, ele preferia não intervir; no momento, encontrar pistas sobre o celular falsificado era sua prioridade.

— Onde está o discípulo que entregou a comida naquele dia? — O Patriarca do Demônio Celestial, um homem astuto, não se deixou levar pela comoção e focou nos detalhes daquele dia. Como o Patriarca do Demônio Terrestre faleceu em sua câmara de meditação e o discípulo da comida fora o primeiro a vê-lo, ali poderiam residir os vestígios da verdade.

Não demorou muito até que um jovem de vestes verdes corresse para dentro. Ao ver os líderes da seita, ele se ajoelhou respeitosamente, tremendo diante do Patriarca:

— O discípulo externo Wu Zhe saúda o Patriarca da seita superior!

— Foi você quem encontrou o corpo? — O Patriarca o encarava com olhos afiados como espadas, capazes de esvaziar a alma.

O discípulo hesitou por um momento, antes de baixar a cabeça com medo e sussurrar:

— Sim...

— Wu Qisheng, venha aqui! — rugiu o Patriarca, visivelmente furioso. Wu Qisheng, que se escondia na multidão, deu um passo à frente com um sorriso amargo. Pensara que estava livre, mas o Patriarca parecia ter cismado com ele — afinal, fora ele a primeira pessoa que o Patriarca vira ao entrar na seita.

— Diga-me, quem pode entrar na câmara de meditação do Demônio Terrestre?

Wu Qisheng hesitou, surpreso, mas respondeu por instinto:

— Além dos anciãos, qualquer um de nós poderia. Mas a câmara possui uma barreira que só pode ser aberta com uma ordem dos anciãos... — Ao dizer isso, o rosto de Wu Qisheng empalideceu, percebendo a implicação.

— Exatamente. Este discípulo é apenas um membro externo. Se era para entregar comida, ele poderia, mas como abriria a câmara para encontrar o mestre já morto? — O Patriarca sorriu friamente, olhando para Wu Zhe com hostilidade. — Quando um cultivador do estágio da Alma Nascente entra em meditação, ele leva pelo menos um mês. Até onde sei, o Demônio Terrestre estava apenas se recuperando, não em reclusão total. Normalmente, bastaria deixar a comida na porta. Por que você permaneceu lá e como abriu a câmara?

— Eu... eu vi a porta entreaberta e, tomado por um impulso, entrei — gaguejou Wu Zhe, suando frio.

— Absurdo! A câmara é um local vital. Mesmo sem estar em meditação profunda, ela é selada para evitar distrações. O Demônio Terrestre jamais deixaria uma falha dessas! Você conspirou com traidores para incriminá-lo, ou você mesmo é o assassino!

Wu Zhe parecia ter levado um choque, paralisado pelo terror.

— Prendam-no! — ordenou o Patriarca. Vários executores avançaram e dominaram o jovem.

O Patriarca da Seita do Demônio Terrestre desaparecera e provavelmente morrera. Agora, a seita estava sem líder, e a aparição do Patriarca do Demônio Celestial trazia uma esperança. Para não serem engolidos por outras seitas, conquistar o apoio daquele homem era vital.

— Patriarca... eu sou inocente! — Wu Zhe gritava enquanto era amarrado, tentando desesperadamente provar sua inocência. Os presentes permaneciam frios; não por falta de compaixão, mas porque, como discípulos de um mestre recém-falecido, sentir empatia por um suspeito seria uma traição à memória de seu líder. Embora seguissem o caminho demoníaco, ainda eram humanos.

— Fale! Qual sua relação com os espadachins de Bazhou? Por que cometeu tal ato de traição contra seu mestre e sua linhagem? — Os anciãos da seita agora o encaravam com ódio. Após a análise do Patriarca, a realidade se impusera. Aquele discípulo, mesmo que não fosse o mentor, estava certamente envolvido. As defesas da câmara eram claras para eles; nem um cultivador de alto nível conseguiria rompê-las sem causar um alvoroço que eles notariam.

Apenas alguém próximo, que possuísse a confiança do mestre, poderia se aproximar sem ser detectado. Pensando nisso, os anciãos deram um passo atrás, mantendo distância uns dos outros. Se a câmara exigia a autorização dos anciãos para ser aberta, o traidor estava entre eles.

O Patriarca também percebeu isso. Olhou para os anciãos com um olhar complexo; eram seus descendentes, muitos dos quais ele mesmo aconselhara durante suas disputas com o Demônio Terrestre. Ver tal traição era algo difícil de aceitar.

— A partir de agora, ninguém sai desta sala. Quem ousar tentar, não espere clemência! — rugiu o Patriarca, decidido a encontrar o verdadeiro culpado.