Capítulo 35: Amor Secreto

Naquele momento, três corações estavam inquietos.

A primeira era Jiang Mansheng. Ela adormeceu segurando a manga da camisa de Lu Qichen.

Depois de muito tempo, ela teve um sonho. Nele, viu Lu Qichen novamente, com seus dezessete ou dezoito anos. Era a cena do primeiro encontro.

Uma chuva fina caía no Beco Wulong. Jiang Mansheng corria pelo caminho, deixando para trás o pai adotivo aterrorizante e a mãe adotiva digna de pena. Era o Festival das Lanternas, e sua mãe adotiva usara a desculpa de comprar bolinhos de arroz glutinoso para mandá-la sair. A pequena mercearia estava cheia, e havia uma longa fila, talvez por ser uma data festiva importante.

Ela não trouxe guarda-chuva. Teve que se molhar.

Pouco depois, alguém entrou na fila atrás dela, e ela percebeu que a chuva que caía sobre sua cabeça desapareceu. Jiang Mansheng olhou para trás. Num relance, soube que era um jovem intimidador. Naquele dia, Lu Qichen vestia uma jaqueta branca que lembrava árvores verdes e neve derretida. Naquela época, apenas um olhar foi o suficiente para ela sentir que não tinha coragem nem para agradecer.

Ela deu um passo à frente, tentando sair debaixo do guarda-chuva dele. Mas, assim que se moveu, o guarda-chuva o seguiu. Jiang Mansheng permaneceu em silêncio.

Ela não esperava que aquilo continuasse. Ao chegar perto do Beco Wulong, sentiu que todas as suas forças haviam se esgotado. Ela se virou bruscamente, recusando-se a voltar. Ao se virar, encontrou novamente os olhos do jovem que lhe dera cobertura. Segundos depois, o guarda-chuva estava sobre sua cabeça outra vez.

Naquela época, ela ainda não sabia o nome dele. Apenas ouviu o roçar suave de tecido e, em seguida, ele tirou um doce que acabara de comprar na mercearia e perguntou: "Minha prima gosta destes. Você gosta desse tipo de doce?"

Jiang Mansheng começou a chorar.

Que jovem paciente ele era. Com tanta gente indo e vindo ao redor, ele ficou ali, segurando o guarda-chuva sobre ela, por exatos dez minutos. Não foi embora por causa da atenção que o choro dela atraía, nem perdeu a paciência por ela ser apenas uma desconhecida.

"Se quer chorar, chore. Não tem problema."

Mas chorar não resolvia o problema. "Como parar as suas lágrimas, Jiang Mansheng?" Naqueles dez minutos, ela pensou nisso pela primeira vez. A resposta era: tornar-se alguém mais forte, para proteger tudo o que ela desejava proteger.

Nesse Festival das Lanternas, muitas pessoas desejavam aos outros uma celebração radiante e alegre. Ela não recebeu nada disso; recebeu apenas o consolo e os doces coloridos de um jovem estranho, movido puramente pela bondade.

Mais tarde, na escola, soube que ele era um aluno excelente, inalcançável como as estrelas. O Lu Qichen daquela época parecia ser sempre assim: exemplar nos estudos e na conduta, de família abastada, atento aos sentimentos de todos, mas sempre contido, educado e distante.

Era a imagem da primeira paixão, de alguém por quem se nutre um amor secreto antes mesmo de saber o que o amor significa; e, depois de compreender o significado da palavra, era a imagem da única pessoa que ela amou.

Mas... por que ele parecia um pouco frio agora?

Jiang Mansheng acordou sobressaltada com esse pensamento. Sua primeira reação foi sentir alguém abraçando sua cintura. Ao abrir os olhos, viu Lu Qichen deitado ao seu lado, de olhos fechados. Por algum motivo, ele a envolvia, mantendo-a quase inteira em seus braços.

Já era madrugada e a antiga mansão da família Lu estava em silêncio absoluto. Não havia luzes acesas no quarto, apenas um tênue brilho vindo do lado de fora. Jiang Mansheng observou o rosto de Lu Qichen sob aquela luz fraca e sentiu seu coração disparar. O que fazer? O gosto por Lu Qichen parecia estar prestes a afogá-la.

Ela não ousava se mover. Não queria acordá-lo; desejava que ele pudesse dormir assim, em paz, por mais algum tempo.

Lu Qichen não estava dormindo. A primeira coisa que lhe veio à mente foi que Jiang Mansheng não sentia por ele o que ele chamaria de amor. Ele percebeu imediatamente que queria mais. Mas... eles apenas se casaram. E ela tinha um temperamento bom, sendo muito habilidosa em compreender os sentimentos alheios.

Ele pensou na causa do casamento: ele fora colocado diante dessa escolha pelo avô. E Jiang Mansheng? Ela parecia ter sido arranjada pela avó para um encontro, mas demonstrou estar disposta a se casar com ele. Seria porque ele era uma opção razoável entre tantas que lhe foram apresentadas?

Enquanto Lu Qichen refletia, alguém pressionou seu braço, e ele ouviu um grito abafado de Jiang Mansheng. Ele abriu os olhos e encontrou o olhar dela, que o encarava com certa apreensão: "Eu te pressionei sem querer. Te acordei?"

A voz de Lu Qichen estava um pouco rouca. Depois de um longo silêncio, ele disse: "Não."

"Ah." Jiang Mansheng, ainda em seus braços, disse com cautela: "Seu braço não está cansado? Não precisa me abraçar, pode soltar. Mesmo bêbada, eu sou comportada, não vou cair."

O ar permaneceu silencioso por um momento.

"Posso não soltar?", perguntou Lu Qichen, com a voz baixa e contida.

"Pode, sim..."

O coração de Jiang Mansheng disparou.

No entanto, seu estômago não ajudou e soltou um ronco audível. Jiang Mansheng foi tão honesta quanto seu estômago: "Estou com um pouco de fome."

Lu Qichen sorriu. Em seguida, Jiang Mansheng percebeu que a força que a mantinha presa desapareceu e ele se levantou. Ele olhou para ela: "Vá tomar um banho e trocar de roupa. Depois, desça para comer."

Jiang Mansheng respondeu com um suave "hum". Olhou o relógio, já eram duas da manhã, mas ainda assim perguntou: "A tia Zhu já não deve estar dormindo?"

A voz de Lu Qichen era baixa e contida: "Sim. Eu vou cozinhar para você, tudo bem?"

"Tudo bem... obrigada", respondeu ela quase instantaneamente.

Quarenta minutos depois, quando Jiang Mansheng desceu, Lu Qichen já havia trocado de roupa e estava na cozinha. Ele vestia uma polo preta e calças escuras, enquanto Jiang Mansheng usava um vestido branco casual. Um contraste marcante.

Ela se aproximou da bancada e sentiu o aroma que vinha da panela. No segundo seguinte, Lu Qichen desligou o fogo e serviu duas tigelas de macarrão. Era justamente o macarrão com sopa de frango e bucho que ela tanto gostava.

Jiang Mansheng elogiou subconscientemente: "Que cheiro bom."

Lu Qichen virou a cabeça e olhou para ela. Foi um olhar que ele mesmo sentiu ser muito contido, mas que deixou Jiang Mansheng um pouco nervosa. Ela perguntou: "Por que está me olhando assim?"

Enquanto isso, a terceira pessoa com o coração inquieto — Chen Qin — suspeitava que estivesse sonhando por ter bebido demais. Ela sonhou que Fang Qinzong a levara para casa e que Lu Qichen levara Jiang Mansheng embora.

Chen Qin pensou que era muito boa em sonhar. Mas, no segundo seguinte, descobriu que segurava um cartão de visitas — aquele que Fang Qinzong deixara para ela no sonho antes de ir embora.

"..."

O copo de água que Chen Qin segurava quase caiu. O que era aquilo? Ela era medrosa e não aguentava sustos. O Sr. Lu... ele realmente levou Jiang Mansheng embora?