Capítulo 22 — O Veterano da Universidade

Já estava um pouco tarde.

Jiang Mansheng não sabia por que Shen Yangming lhe ligava a essa hora. Ela respirou fundo, olhou para Lu Qichen e disse: "Preciso atender uma ligação", antes de tocar no botão de atender.

Lu Qichen ainda estava ao seu lado e, ao ver a Sra. Chen trazer a sopa para curar a ressaca, caminhou até ela. Jiang Mansheng permanecia onde estava, respondendo ao telefone com breves "hum, hum", enquanto se abaixava para ajeitar o tapete.

Antigamente, quando a Sra. Chen preparava a mesa, eles sempre se sentavam um de frente para o outro. Desta vez, foi Lu Qichen quem lhe serviu a sopa, bem ao seu lado. Quando Jiang Mansheng desligou o telefone e se aproximou, lembrou-se subitamente de que, mesmo na época do ensino médio, quando tinha uma paixão secreta por ele, nunca chegara a imaginar algo como poder sentar-se à mesma mesa que ele.

Lu Qichen não perguntou nada, mas a Sra. Chen, preocupada, questionou: "Que urgência é essa para ligar a uma hora destas?"

A ligação de Shen Yangming era apenas sobre um banquete de casamento que o hotel realizaria em poucos dias. Jiang Mansheng respondeu honestamente: "É sobre o banquete de casamento no hotel daqui a alguns dias."

A sopa era de casca de tangerina.

Jiang Mansheng sentou-se. O lugar dela e o de Lu Qichen eram muito próximos; ao sentar-se, ela roçou inadvertidamente o cotovelo dele. Jiang Mansheng, por reflexo, ergueu a cabeça para olhá-lo. Lu Qichen não se moveu e também virou o rosto para encará-la. Os olhares de ambos se cruzaram por alguns segundos.

Nesse momento, Lu Qichen já havia tirado o paletó e estava com as mangas levemente dobradas, o que lhe conferia um ar mais casual. Jiang Mansheng, por outro lado, sentia-se quase sufocada.

"Amanhã pode chover", disse Jiang Mansheng de repente.

O olhar de Lu Qichen permanecia fixo nela.

Jiang Mansheng não suportou mais aquela atenção: "Foi o que disseram na previsão do tempo. Lembre-se de levar um guarda-chuva." Ela baixou a cabeça.

Lu Qichen apenas respondeu: "Hum."

—

A chuva não esperou pelo dia seguinte; desabou ainda durante a noite. Uma tempestade bastante forte. Jiang Mansheng não sabia se tinha sido acordada pelo barulho da chuva ou pelo mal-estar. Sua cabeça doía muito.

A janela de seu quarto estava aberta, e o vento soprava a chuva para dentro. Que frio.

Na verdade, devido a uma fragilidade de saúde que carregava desde a infância, ela adoecia com frequência. Quando vivia na casa da família Jiang, houve várias vezes em que não havia ninguém em casa, e Shen Wanyi não tinha o hábito de contratar empregadas. Jiang Mansheng teve febre sozinha diversas vezes.

Sempre que a febre vinha, era muito forte, atingindo imediatamente os 38 ou 39 graus. Sem forças no corpo e com náuseas, conseguir forças para tomar o remédio já era um esforço hercúleo. Lembrava-se de uma vez em que passou o dia todo ardendo em febre. Só conseguira tomar o remédio uma vez, logo no início, e depois ficou deitada, quase delirando, sem energia nem para tomar o próximo comprimido ou fazer uma ligação. Só quando Shen Wanyi voltou é que ela pôde ser medicada e melhorar. Foi depois disso que Shen Wanyi começou a contratar ajuda doméstica.

No entanto, desde que passara a morar com Lu Qichen, curiosamente, ela raramente adoecia. Desta vez, não sabia o porquê.

Com uma dor de cabeça lancinante, Jiang Mansheng achou inicialmente que não era nada grave e tentou levantar-se para fechar a janela. Mas, ao sair da cama, tropeçou no tapete. Ela tinha o costume de manter remédios e um termômetro na mesa de cabeceira.

Tentou se levantar para pegar, mas percebeu que não tinha forças para ficar de pé. Felizmente, a mesa de cabeceira não estava longe, e ela conseguiu se arrastar até lá. Com grande esforço, pegou o termômetro e a caixa de remédios. Ao abrir a embalagem, percebeu que o copo de água estava do outro lado.

Jiang Mansheng: "..."

Ela estava atordoada pela febre. Parecia haver alguém batendo à porta, mas ela não sabia — e não tinha forças para responder.

—

Lu Qichen foi acordado pelas batidas na porta, cinco minutos antes.

Ao notar a chuva, a Sra. Chen levantou-se para verificar as janelas. O quarto de Lu Qichen estava silencioso, mas no de Jiang Mansheng, o vento soprava através das frestas. Com a tempestade tão forte, a Sra. Chen temia que ela adoecesse. Bateu à porta por um longo tempo, mas não obteve resposta.

A Sra. Chen suspirou. Ela achava intrigante que, mesmo casados há tanto tempo, ainda dormissem em quartos separados. Ela conhecia Lu Qichen o suficiente para saber que ele era de temperamento frio, mas era evidente que o relacionamento dos dois ia bem. Sem alternativa, a Sra. Chen foi bater à porta de Lu Qichen.

Dois minutos depois, ele abriu a porta: "A janela do quarto da senhora está aberta. Bati várias vezes e não abriram. Deveríamos pegar a chave para verificar?"

Lu Qichen respondeu: "Vá buscar a chave. Eu abrirei."

Com a chave em mãos, Lu Qichen bateu mais algumas vezes e, sem resposta, girou a fechadura. Ao entrar, encontrou Jiang Mansheng sentada no tapete, perto da mesa de cabeceira. Uma figura pequena e encolhida. O quarto estava escuro, sem luzes acesas.

"Jiang Mansheng", chamou ele. "Está bem?"

Jiang Mansheng mantinha a cabeça baixa. Ao perceber a presença dele, não teve uma reação forte, apenas respondeu com a voz rouca: "Acho que estou com febre."

O vento continuava a entrar no quarto. Como ela parecia calma demais, Lu Qichen caminhou primeiro para fechar a janela.

Ao retornar para perto dela, perguntou: "Vou acender a luz, tudo bem?"

"Oh... pode acender." Lu Qichen notou que, mesmo com febre, Jiang Mansheng tinha um temperamento surpreendentemente dócil.

Ao acender a luz e olhar para ela, percebeu que seu rosto estava corado e os lábios, terrivelmente pálidos. Ele se agachou. Ela ainda usava pijama, seus cabelos longos estavam úmidos de suor e suas roupas, amassadas. Seus olhos, seja pelo calor da febre ou pelo sofrimento, estavam marejados. Se ela não estivesse tão serena, ele teria pensado que ela estava chorando.

Ele tocou sua testa. Estava ardendo. Não era de se estranhar que não tivesse forças nem para abrir a porta.

Lu Qichen franziu a testa: "A febre está muito alta. Vou levá-la ao hospital."

Assim que Jiang Mansheng processou a palavra "hospital", sentiu-se suspensa no ar; os braços fortes de Lu Qichen a levantaram. Ela só voltou a ter consciência quando chegaram ao hospital, quando ele se inclinou para soltar seu cinto de segurança e pegá-la no colo para sair do carro.

—

Quando Jiang Mansheng recuperou a consciência, já era o dia seguinte.

Ao abrir os olhos, viu o quarto branco do hospital, com o cheiro forte de álcool antisséptico. Lu Qichen estava sentado ao lado, olhando para o computador. Ao notar que ela acordara, ele se virou e tocou sua testa.

A mão de Lu Qichen estava seca e quente, permanecendo ali por alguns segundos. O toque da pele transferia um calor que parecia penetrar em sua mente. Seu coração também amoleceu.

"A febre deve ter baixado", disse ele.

Jiang Mansheng ainda estava um pouco confusa, mas respondeu com moderação: "Que horas são?"

"Dez horas", respondeu Lu Qichen.

"Será que faltei ao trabalho?"

Lu Qichen sorriu: "Pedi a Fang Qinzhong para justificar sua ausência."

"Ah, então vá logo trabalhar."

"Não tenho pressa. O que quer comer no café da manhã?"

Antes que ela pudesse responder, ela estendeu a mão e segurou a dele. Seus dedos se entrelaçaram aos dele. Um aperto firme e íntimo.

Lu Qichen hesitou por um momento e, por fim, retribuiu o gesto, apertando a mão dela: "Jiang Mansheng."

"Sim?"