Capítulo Um: Um Jantar na Casa do Líder

— Chen Ran, à noite minha filha volta para casa, então venha também, vamos jantar juntos em família.

Quando ouviu isso, Chen Ran demorou a reagir, claramente surpreso. — Tio Zhang, é um encontro familiar, não seria inapropriado eu ir…?

Zhang respondeu: — Que inapropriado? Sempre te considerei como sobrinho, então és da família. Reunião de família, nada mais justo que você participar. A não ser que só diga isso da boca pra fora, sem realmente me considerar como tio.

Chen Ran apressou-se a dizer: — Tio Zhang, não diga isso, é só que nunca fiz uma visita oficial, aparecer assim talvez seja um pouco abrupto…

— Nem um pouco abrupto — garantiu Zhang. — Sua tia Yun já queria te receber faz tempo, só que, com o trabalho puxado ultimamente, fomos adiando. Agora, com minha filha voltando, é um jantar de reunião. Zhang não deixou alternativa a Chen Ran.

Não havia mais o que argumentar, Chen Ran só pôde aceitar.

Zhang então ordenou: — Depois de tanto trabalho, te dou meio dia de folga. Vai cuidar do cabelo, comprar uma roupa nova, vem bem apresentável.

Chen Ran não se importava muito, afinal, era um jantar na casa do chefe; normalmente, o pessoal ia direto do trabalho, sem tempo de cuidar da aparência. Mas, com a folga concedida, era hora de se arrumar, causar boa impressão na primeira visita.

O nome de Zhang era Zhang Chongning, diretor do departamento de programas do canal público da televisão provincial de Zhaonan.

Chen Ran acabara de ser efetivado, não deveria ter contato com Zhang Chongning. Cerca de dois meses atrás, Chen Ran recém havia atravessado para este mundo, ainda confuso e desorientado. Naquele dia ventava muito, e um vidro despencou do alto; ao ver alguém em perigo, Chen Ran reagiu instintivamente, empurrando a pessoa para longe. O vidro caiu sobre sua mão, levando-o ao hospital.

A pessoa salva era Zhang Chongning.

Chen Ran sofreu apenas ferimentos leves, recuperando-se em poucos dias. Zhang Chongning, porém, fez questão de acompanhá-lo no hospital.

Com o tempo, passaram a se tratar como tio e sobrinho.

Durante esse período, Zhang Chongning quis várias vezes convidar Chen Ran para sua casa, mas, com o lançamento de novos programas, ambos estavam sobrecarregados, sem tempo para visitas.

Zhang Chongning gostava muito de Chen Ran, sempre o convidava para almoçar, apresentando-o aos colegas como seu sobrinho, sem cerimônia.

Com o tempo, muitos na emissora sabiam que o diretor de programas era tio de Chen Ran; inevitavelmente, alguns comentavam que ele tinha privilégios, mas a maioria era cordial, evitando qualquer tratamento injusto por ser novato.

Zhang Chongning era extremamente sério, jamais favoreceu Chen Ran com promoções indevidas.

A princípio, usava sua posição apenas para facilitar a efetivação do jovem. Com o convívio, percebeu que Chen Ran era talentoso, apesar de recém-formado, destacava-se em vários aspectos; só pelas habilidades, passaria tranquilo pelo período de experiência.

Por isso, Zhang Chongning passou a admirar ainda mais Chen Ran.

…

À tarde, Chen Ran aproveitou a folga para se preparar.

Cuidou do cabelo e comprou uma roupa elegante. Era um rapaz de aparência agradável, não de beleza estonteante, mas atraente; bem arrumado, daria a si mesmo noventa pontos.

Atravessar para este mundo foi um acaso; em muitos aspectos, não sabia como agir, mas ao menos estava satisfeito com sua aparência, equivalente à de sua vida anterior.

Quanto aos presentes, optou por comprar diversos produtos de saúde.

Não sabia ao certo o que seria adequado; Zhang Chongning era um pouco fã de cigarro, mas vigiado pela esposa, tinha que mascar chiclete e escovar os dentes antes de voltar para casa para disfarçar o cheiro.

Cigarro estava fora de questão; considerando o ritmo intenso de trabalho na emissora, escolheu produtos de saúde, uma aposta segura.

Gastou mais do que esperava; sentiu o bolso apertar. No estágio de três meses, o salário era pequeno; tinha uma irmã começando a universidade, e enviava a maior parte do dinheiro para casa. Os próximos meses seriam de aperto.

Ao menos não tinha namorada; na faculdade, houve uma troca de interesse mútuo, mas a moça ficou famosa, e o relacionamento não foi adiante.

Sem hobbies extravagantes, a vida de solteiro não era cara.

— Com esse preparo, quem vê pensa que vou a um encontro…

Chen Ran sorriu consigo mesmo. No primeiro dia de trabalho, vestiu-se adequadamente, depois foi ficando mais relaxado. Com a correria do programa, mal cuidava da aparência. Agora, estava especialmente arrumado.

No metrô, o fluxo era intenso.

Chen Ran bocejou; nos últimos dias, dormira pouco, sentia-se cansado.

Sua travessia fora diferente das histórias dos outros: sem sistema mágico, sem mentor misterioso. O mundo mudara em alguns detalhes, mas no geral era igual, como se diz: quem sabe, sabe.

Na vida anterior, era um homem comum de aparência agradável; parece que nesta vida seguiria pelo mesmo caminho.

Não era reclamação, pelo contrário, sentia-se grato: se não fosse pela travessia, teria morrido ao ser atingido por um caminhão desgovernado.

Viver mais uma vez era um presente dos céus.

Chegando ao condomínio, Chen Ran conferiu o endereço, falou com o porteiro e entrou.

Não ligou para Zhang, pois o chefe desceria para recebê-lo, o que seria um incômodo desnecessário.

Um carro passou por ele, buzinando; Chen Ran olhou, dando passagem. Quem dirigia era uma mulher de máscara preta, impossível ver o rosto, mas a pele era muito clara e o porte elegante.

O condomínio era antigo, sem garagem subterrânea; os carros estacionavam dentro do pátio, era comum o entra e sai de veículos.

Chen Ran encontrou o bloco quatro, e ao chegar ao elevador, ouviu outra buzina.

Virando-se, viu que era o mesmo carro de antes. À frente dela, um sedã estava estacionado de lado, ocupando duas vagas.

A motorista buzinou várias vezes, mas ninguém respondeu.

O carro recuou lentamente, procurando outro lugar.

Quando Chen Ran ia se virar, o motor rugiu de repente; o sedã preto acelerou e, num estrondo, chocou-se contra o carro mal estacionado!

O veículo foi deformado pelo impacto, empurrado até a parede, em estado lamentável.

— Nossa…

Chen Ran sempre teve receio de carros; ao ver aquela batida, tremeu.

A mulher de aparência fria revelou um temperamento explosivo.

Em vez de ligar para o dono mover o carro, simplesmente bateu nele; era demais!

Que tipo de mulher era aquela? Quem casasse com ela, conseguiria aguentar? O marido não acabaria apanhando todo dia?

Com o barulho, vozes começaram a surgir nos apartamentos, e a confusão aumentava.

Chen Ran imaginou que a briga seria grande; temendo que o elevador lotasse, subiu logo as escadas.

— Apartamento 3, 12º andar…

Encontrou o endereço e tocou a campainha.

Quem abriu foi Yang Yun, esposa do chefe; já a conhecia do hospital, não era uma estranha. Ao vê-lo carregando sacolas, reclamou:

— Você só precisava vir, não era necessário trazer presentes. Se seu tio Zhang ver, vai te repreender.

— Só alguns produtos de saúde, pra ajudar o tio Zhang a se recuperar das noites de trabalho — Chen Ran respondeu sorrindo.

Yang Yun o recebeu e avisou: — Nossa relação dispensa essas formalidades. Se você trouxer presentes de novo, seu tio não vai gostar. Sente-se, vou chamar seu tio.

Mal entrou, viu Zhang Chongning sair apressado.

— Chen Ran, que bom que chegou! Sente-se, preciso sair rapidinho…

Yang Yun o segurou e perguntou baixinho: — Onde vai? Chen Ran está aqui.

— Bateram no carro! Preciso descer! — Zhang cochichou, temendo que Chen Ran ouvisse.

Yang Yun exclamou: — De novo?