Capítulo Três: O Desastre do Ônibus e o Mentor Oculto

No dia seguinte, assistindo à televisão preta e branca de casa, finalmente fiquei sabendo que o ônibus em que viajei na noite anterior despencara nas montanhas, sem deixar sobreviventes. Os investigadores estavam, naquele exato momento, apurando o caso.

Meu avô, dentro do quarto, preparava-se com ferramentas e armas para o possível confronto com o verdadeiro responsável por trás dos acontecimentos. Eu, por não poder ajudar, tampouco entrei para incomodar. Sentei-me do lado de fora, acariciando o velho cão negro.

Durante o dia, tudo permaneceu tranquilo. Porém, ao anoitecer, pouco depois das cinco, a vila já estava mergulhada em completa escuridão pela ausência de postes de luz. Nesse instante, ouviu-se uma batida apressada na porta de madeira do pátio.

— Tum, tum, tum, tum...

O velho cão negro pareceu farejar algo e começou a latir ferozmente para o lado de fora.

— Quem é? Quem está aí? — indaguei, ouvindo as pancadas.

Nesse momento, meu avô saiu apressado de seu quarto. Ao ver que eu me dirigia para abrir a porta, rapidamente ergueu o braço e me impediu, sussurrando:

— Não é uma pessoa que está aí.

Ao ouvir aquilo, arrepiei-me inteiro.

— Zhang Feng, o orientador perguntou por que você não foi à escola, pediu para eu vir ver como você está.

A voz era de Qian Lele — alguém que, segundo as notícias, já estava morto, mas que agora batia à nossa porta. E lá fora, tudo era apenas trevas, o que me enchia de horror.

Meu avô aproximou-se da porta, fazendo um gesto de mão enigmático. Enquanto Qian Lele ainda chamava do lado de fora, num movimento repentino, ele escancarou a porta e, com a mão direita irradiando uma luz branca, golpeou para fora. Sem sequer olhar para o que havia ali, fechou a porta novamente. Logo em seguida, voltou a fazer sinais com as mãos, como se estivesse calculando algo.

— Aquilo era só um fantoche do verdadeiro vilão. Ele não deve demorar a aparecer. Assim que eu começar a enfrentá-lo, você deve sair sorrateiramente pelos fundos. Mas, pelo amor de Deus, não pegue nenhum veículo.

Meu avô se alongou nas recomendações, como se estivesse se despedindo, mas eu, tomado pelo medo, não captei a gravidade de suas palavras.

Voltei para dentro, puxei minha mala e sentei-me junto à porta, esperando. Meia hora se passou e eu já estava quase adormecendo de cansaço.

De repente, um estrondo ecoou — a porta de madeira do pátio foi arrombada e uma sombra negra surgiu do lado de fora. Olhei, mas a escuridão era tanta que nada distinguia.

— Velho, você tem suas artimanhas, conseguiu inutilizar meu fantoche com tanto esforço para criá-lo — disse uma voz grave. Era um homem de meia-idade; não se podia distinguir suas roupas ou feições.

— Tenho apenas este neto. Os pais dele morreram cedo, sou o único parente que lhe resta. É claro que darei tudo de mim — respondeu meu avô.

Ao ouvir suas palavras, senti um nó na garganta, lágrimas e ranho escorrendo.

— Se eu não precisasse tanto do seu neto, eu nem gostaria de lutar com você. Embora você não seja páreo para mim, não será fácil para nenhum dos dois — continuou o homem, falando sozinho.

Nesse momento, tanto eu quanto meu avô estávamos tensos. Ele se preparava para agir, e eu, para fugir na primeira brecha. Ouvi uma série de murmúrios de feitiço, distantes e inaudíveis. O homem arremessou algo na direção do meu avô.

Vi um pequeno globo de fogo voando reto em sua direção.

— Feng, corra! — gritou meu avô, enquanto pisava forte no chão, executando um passo marcial.

Assim que ele terminou de falar, puxei a mala e corri para a porta dos fundos. Meu avô avançou para enfrentar o adversário.

— Mestre ancestral, conceda-me força!

Antes de fechar a porta atrás de mim, ouvi claramente as últimas palavras do meu avô.

Fugindo, puxava a mala com rapidez, rezando silenciosamente por ele. Não sei por quanto tempo corri, mas logo estava exausto, sem fôlego. Segui pela estrada em direção à escola, recusando todas as caronas de táxi, lembrando do aviso do meu avô para não pegar nenhum veículo.

O tempo foi passando e a preocupação com meu avô só aumentava. Não sabia se ele seria páreo para aquele homem, nem se conseguiria escapar. Olhava para a estrada à frente, sem saber quanto ainda faltava.

Caminhava olhando sempre adiante, até ver a luz dos postes — estava chegando à cidade.

Nesse instante, uma figura caminhou em minha direção. Ao reconhecê-la, congelei.

— Zhang Feng, para onde vai? O orientador disse que você falta à escola há dias. Mandou eu te buscar imediatamente.

Era Zhao Binbin, meu colega de quarto há dois anos. Normalmente, sua presença seria reconfortante, mas agora apenas me gelava a espinha.

— Zhao... Zhao Binbin, diga ao orientador que estou com problemas familiares. Assim que resolver, volto para a escola — tentei me esquivar, buscando afastá-lo.

— Não posso. O orientador foi claro: tenho que te levar pessoalmente. Venha comigo — respondeu, aproximando-se com passos rápidos.

Minha estratégia falhara. Zhao Binbin vinha decidido, sem dar margem à recusa.

— Vai se danar você! — explodi, tomado por um misto de medo e raiva. Levantei a mala pesada e lancei-a com força sobre Zhao Binbin, que tombou no chão. Aproveitei a chance e disparei sem olhar para trás.

— Zhang Feng, espere, não vá! — gritava ele, correndo atrás.

Eu jamais me atreveria a parar. Se parasse, meu destino estaria selado. Fugi o mais rápido que pude, mas logo, exausto, virei-me e vi Zhao Binbin, impassível, caminhando em minha direção como se nada tivesse acontecido.

— O destino quer minha ruína — pensei, sentindo meu peito apertar, a respiração falhar.

— Criatura abominável, afaste-se! — Uma voz forte ecoou ao lado.

Zhao Binbin não se deteve, seus olhos cravados em mim, cada vez mais próximo.

— Amuleto do Trovão Celestial!

Um relâmpago cortou o céu, atingindo em cheio Zhao Binbin, que caiu ao chão soltando fumaça branca, mas ainda assim debatia-se tentando levantar.

— Trovão nas Mãos!

Um jovem, com uma espada às costas, lançou uma luz branca da palma da mão sobre Zhao Binbin, que caiu imóvel.

— Amigo, você está bem? — perguntou o jovem, aproximando-se.

— Tudo bem, mestre, muito obrigado por salvar minha vida — agradeci, juntando as mãos em sinal de respeito.

— Não há de quê. Nós, que trilhamos o caminho da cultivação, não podemos ignorar quem precisa de ajuda. Combater o mal e promover o bem é nosso dever — disse o jovem, acenando humildemente.

Ao ver a força daquele espadachim, pensei em pedir sua ajuda para salvar meu avô.

— Mestre, tenho um pequeno pedido, se não for incômodo.

— Não precisa de formalidades, diga o que deseja — respondeu ele, gentil.

— Estou sendo perseguido por um homem mau. Aquela coisa que o senhor derrotou era apenas um fantoche dele. Meu avô está, neste momento, lutando contra o verdadeiro vilão. Peço, se possível, que o senhor nos ajude — implorei, lisonjeando o jovem.

— Mostre o caminho — disse ele, fazendo um gesto de cortesia.

Sem perder tempo, corri até minha mala e voltamos juntos. Enquanto caminhávamos, conversamos. Descobri que ele era Xu Ziling, discípulo do renomado mestre da Montanha Dragão-Tigre, e que descera para aprimorar-se e investigar certos assuntos.

Preocupado com meu avô, apressei o passo, e Xu Ziling me acompanhou, mantendo-se sempre ao meu lado. Depois de cerca de meia hora de caminhada apressada, enfim chegamos de volta.

Não se ouvia som algum no pátio, nem sequer o latido do velho cão negro. Meu coração gelou. Abri a porta dos fundos e entrei no quintal. No centro, uma grande mancha de sangue. Tirando o velho cão estirado no chão, não havia sinal do meu avô — nem vivo, nem morto.

Deixei cair a mala e desabei no chão. Xu Ziling, percebendo a gravidade da situação, tentou consolar-me, supondo que o destino do meu avô já estava selado.