O Criado Excepcional

O outono soprava uma brisa afável, as sombras das árvores desenhavam-se esguias e graciosas, e o vasto lago Xuanwu assemelhava-se a um imenso espelho polido, que, sob os últimos fulgores do entardecer, cintilava em dourada claridade.

Sobre a ampla superfície reluziam ondas como escamas, e os barcos deslizavam diligentes, entre risos e vozes alegres cujas origens se perdiam; quem saberia dizer de que famílias provinham as damas que ali se divertiam? O cenário era verdadeiramente animado.

Incontáveis estudantes e aspirantes a oficiais postavam-se rijos à proa, os olhos fixos nos barcos floridos que conduziam as jovens donzelas, ostentando olhares ávidos, quase lupinos. Mas, ao se aproximarem das embarcações femininas, num instante transfiguravam-se: assumiam ares de retidão e altivez, olhares firmes, abanando leques com elegância, recitando versos e compondo poemas, ostentando todo o seu suposto requinte e charme.

Algumas embarcações de oficiais, discretamente protegidas por cortinas, singravam o lago; por detrás delas, as jovens senhoritas das altas casas, ocultas, espreitavam os talentosos rapazes que por ali passavam, escolhendo, em segredo, aqueles que lhes agradavam.

Se alguém estivesse à margem do lago Xuanwu e buscasse uma palavra para descrever o ânimo de Lin Wanrong naquele momento, esta seria—azarado, terrivelmente azarado.

Já fazia um mês que ali chegara, e a má sorte não o abandonara. Talvez, desde o instante em que decidira juntar-se ao grupo da empresa para a excursão ao Monte Tai, o infortúnio o seguia como uma sombra. Sobretudo