Capítulo Um: Regras

Neste vasto mar, negro como tinta, flutuavam inúmeras embarcações.
Havia frágeis canoas destinadas a um único ocupante,
barcas capazes de transportar múltiplos passageiros,
e, por vezes, avistava-se até mesmo navios de grande porte com centenas de almas a bordo.
Contudo, independentemente da embarcação em que se encontrassem, todos pareciam imersos num estado de pura confusão;
suas memórias eram lentamente arrastadas pelo oceano,
ninguém sabia qual seria o destino final, ninguém se dava conta de que já havia morrido.

No entanto,
sobre este mar que deveria conduzir às terras dos mortos, erguia-se uma torre de luz,
um farol semioculto pela névoa.
O facho que de seu topo irrompia caía, por mero acaso, sobre uma das canoas,
atraindo-a com seu brilho,
guiando o jovem que nela se encontrava até junto ao farol.
À medida que a claridade se intensificava,
os olhos outrora escurecidos e sem vida do rapaz iam desvanecendo o negro opaco, recobrando um fulgor humano.
Ele sentiu, pouco a pouco, uma ardência provinda daquela luz,
e, assim que a canoa se aproximou o suficiente,
linhas incandescentes trespassaram-lhe o crânio—
trazendo consigo uma voz, como se vinda do mundo dos vivos a chamá-lo.

Zumbido!

Já não era o mar escuro que via diante dos olhos,
mas sim uma mesa de madeira antiga, marcada por rugas profundas.
O jovem, ao abrir lentamente as pálpebras, encontrava o olhar dirigido à chama trêmula de um lampião a querosene, pousado no canto direito da velha mesa.
O fogo ali contido coincidia, em sua consciência, com a luz do farol.
Além disso,
sentia sob os braços, sobre os quais apoiara a cabeça, o toque áspero de um papel amarelado e coberto de escrita descuidada.
À esquerda da mesa, repousava ainda um copo de vidro,
em cujo interior restava um líquido translúcido de odor estranho.
Diante de cenário tão estranho,
o primeiro pensamento do jovem não foi o medo, tampouco a curiosidade...
mas sim uma ideia visceral, brotada do mais profundo do seu ser, de importância inegável:

“Minha dissertação!”

A última lembrança que lhe restava era a de uma noite em claro no laboratório, revisando o trabalho de conclusão de curso.
E, junto ao final dessa recordação, vinham-lhe à mente uma dor lancinante no peito e um torpor crescente.
Com isso, o jovem percebeu a gravidade da situação.

“Teria eu sofrido morte súbita?”

Examinou as próprias mãos:
as palmas amareladas ostentavam inúmeros calos e marcas de desgaste,
os dedos cobertos por calejamento,
as unhas incrustadas de sujeira semelhante à terra.
De pronto, o jovem compreendeu que aquelas não eram as mãos que o haviam acompanhado durante seus anos de solidão.

“Eu... atravessei para outro mundo?”

Seu nome era Yi Chen, um estudante de pós-graduação em engenharia química, extenuado pela vida.
Apreciador de romances e jogos,
logo associou o ocorrido à palavra-chave: **transmigração**.

Ao chegar a tal conclusão,
não sentiu ansiedade, nem pânico;
pelo contrário, experimentou um alívio tão imenso que até o corpo relaxou...
Afinal, não precisaria mais escrever sua dissertação,
nem se preocupar com revisões e defesas de tese—o que era uma sensação verdadeiramente jubilosa.
Órfão desde a infância e solitário há vinte e quatro anos, nada o prendia ao antigo mundo.

No entanto,
o alívio não durou muito,
pois o odor de podridão suspenso no ar fez-lhe os nervos regressarem à tensão.

“Preciso entender rapidamente o que está acontecendo...”

Yi Chen sacudiu a cabeça e pôs-se de pé, observando a pequena cabana de madeira,
cuja área não devia ultrapassar quarenta metros quadrados.

À esquerda da mesa,
havia uma cama simples de madeira, encostada à parede.
Nos pés da cama, viam-se manchas evidentes de bolor,
provavelmente devido à umidade do local.
Além disso, a cabana não possuía janelas—
a única ligação com o exterior era uma porta de ferro cinzento, pesada e perfeitamente encaixada no batente.
A pintura descascada, áspera ao toque, devia ter sido aplicada há quatro ou cinco décadas.
A chave da porta pendia do cós das calças de Yi Chen.
Ao lado da porta, na parede, encontrava-se um antigo telefone de mesa,
daqueles que ele só vira na infância, no orfanato—
e que se tornaram obsoletos na era dos celulares.
O fio revestido de borracha subia pelo teto, conectando o aparelho ao mundo exterior.

Outro ponto digno de nota:
não havia qualquer fonte de luz, exceto o lampião portátil sobre a mesa.
A simplicidade e o isolamento da cabana, aliados ao odor de decomposição, evocavam-lhe uma ideia funesta—**um caixão**.
Era como se estivesse selado num caixão de madeira com formato de casa.

Voltando-se à mesa,
sem um espelho ou telefone, não podia ver o próprio rosto;
passou a mão pelo semblante e, à parte a barba por fazer, notou feições agradáveis—
talvez até mais belas que as de seu corpo anterior.
Pelo aspecto áspero da pele, não deveria ter mais de trinta anos.

Em seguida, investigou detalhes do ambiente.
O olhar retornou à mesa, fixando a **carta** que ali jazia.

“Inglês? Estaria eu no exterior?”

Yi Chen pôs em prática sua habilidade de ler artigos científicos,
passando rapidamente os olhos pelo texto.
Logo na primeira linha, um termo inquietante—**die**.

Conforme avançava,
as palavras da carta se enroscavam em seu íntimo como vermes, provocando-lhe desconforto.

≮Vou morrer, sei que vou morrer.
Mas, ao menos, ainda posso escolher como vou partir.
Pensando bem, nada neste mundo me prende,
o único a quem devo alguma coisa é o Diretor Fran—
logo no primeiro emprego saído do orfanato, fracassei.
Sempre fui descuidado assim, cometendo erros até no orfanato.
A terceira regra do manual...
Mesmo relendo-a diariamente, voltei a errar.
Nada mais tenho a dizer,
só peço que quem ler esta carta perdoe minha covardia e incompetência—
não tenho coragem de encarar as consequências de meus erros.
Se possível, peço que incinere meu corpo.
Por favor, não me enterre aqui!≯

“Uma carta de despedida?”

Yi Chen apanhou o copo da mesa e aspirou o cheiro do líquido restante.
Agora podia deduzir o essencial sobre o antigo dono daquele corpo.

“Este também passou a infância num orfanato?
Por experiências, feições e constituição semelhantes, e ainda a coincidência das mortes,
vim parar em seu corpo?
Sabendo que morreria, escolheu o suicídio por envenenamento?
Bastar-se-ia um erro numa regra para condenar-se à morte?
Que tipo de lugar é esse?”

A análise profunda trouxe-lhe uma inquietação crescente,
e Yi Chen começou a refletir sobre sua própria situação.

“Já que atravessei para cá,
resta-me lidar com esta confusão...
E este sujeito nem sequer deixou informações úteis na carta.
Que tipo de perigo resulta de um erro?”

Seria algum assassino de uma organização encarregado de eliminá-lo?
Ou coisa ainda mais sinistra?

Yi Chen voltou a perscrutar o recinto.
Mesmo selada como um caixão, a cabana não lhe transmitia qualquer sensação de segurança.

“Mantenha a calma~ Já morri uma vez, não há do que temer.
Primeiro, preciso encontrar o tal **manual** citado na carta,
descobrir em que erro este sujeito incorreu e qual é sua profissão.”

Abriu a gaveta da mesa.
Dentro, havia um mapa em pergaminho e um manual de capa negra e peluda.

Segundo o mapa,
encontrava-se num **cemitério**.
A cabana situava-se ao centro,
rodeada, em sentido horário, pelos Túmulos 1 a 6.
Num canto do mapa, um estranho Túmulo 7,
totalmente isolado, acessível apenas por uma trilha de cem metros.

“Então estou num cemitério?
E o antigo dono era o coveiro?
Não admira o odor persistente de decomposição até aqui dentro.”

Yi Chen pegou então o manual, atento às informações cruciais.

**Manual do Funcionário (Cemitério da Vila Easton)**

A primeira página detalhava o cronograma de trabalho:
o coveiro deveria inspecionar cada túmulo em horários específicos, por exemplo:
Túmulo 1: das 7h às 9h30;
Túmulo 2: das 1h às 3h;
e assim por diante.

O Túmulo 7, contudo, não possuía horário de inspeção,
sendo uma região especial.

O cronograma, a duras penas, parecia normal.

Ao virar a página, o semblante de Yi Chen tornou-se grave.
Logo no início, uma advertência em vermelho, marcada por asteriscos:

*Leia com atenção cada uma das regras do cemitério e memorize-as.
Qualquer descuido ou erro acarretará desgraça—
e você pagará um preço pior que a morte.*

Ⅰ. **Siga rigidamente o cronograma de inspeção; o erro permitido entre início e término é inferior a um minuto.**

Ⅱ. **Na inspeção do Túmulo 2, assegure-se de que a lápide em forma de cruz não esteja invertida nem ostente objetos semelhantes a um crânio de bode.
Caso tais situações ocorram, restaure a lápide e remova os objetos durante o horário de inspeção.**

Ⅲ. **Na inspeção do Túmulo 4, verifique se o número e a ordem das lápides permanecem inalterados.
Caso haja discrepância, elimine túmulos excedentes ou recoloque as lápides fora de ordem durante o tempo estipulado.**
*Para facilitar, o anexo do manual traz o esquema original do Túmulo 4.*

Ⅳ. **Antes da inspeção do Túmulo 5, certifique-se de que não haja ruído algum em seu interior.
Se ouvir qualquer som estranho, adie a inspeção em uma hora. Caso ainda persista, reporte ao administrador.**

Ⅴ. **Se houver um novo cadáver junto ao portão do cemitério, inspecione o carro funerário e confirme se há o selo correto da Organização.
Se o selo for autêntico, leve o corpo ao túmulo correspondente ao número gravado. O corpo será sepultado automaticamente.
Caso o selo esteja ausente ou incorreto, conduza o veículo e o corpo ao Túmulo 7 durante o dia.**
*O símbolo da organização encontra-se no anexo.*

Ⅵ. **Os demais túmulos exigem apenas uma inspeção básica—certifique-se de que não estão danificados nem apresentam atividades anormais.**

Ⅶ. **Fora dos horários de inspeção, permaneça na Casa Segura tanto quanto possível, reduzindo o risco de acidentes.**

Ⅷ. **Se cometer algum erro que provoque uma calamidade, a Organização concederá uma chance de sobrevivência.
Arrombe o assoalho sob a cama, pegue o instrumento de defesa e resolva o problema.**