Capítulo Segundo: O Arcano do Imperador

No “Castelo da Origem”, Hobart recuperou as memórias relativas ao “País do Desalinho”, e agora podia afirmar com convicção que sua amnésia lhe servira de proteção.
Somente na essência da origem é possível barrar a corrupção proveniente do ápice da sequência ou de entidades exteriores, permitindo, assim, restaurar aquelas recordações.
Logo, Hobart percebeu que sua ligação com o “País do Desalinho” era semelhante à que existia entre Klein e o “Castelo da Origem”.
Mas a comparação faz doer: veja o “Castelo da Origem” de Klein, capaz de permitir que um recém-chegado organize imediatamente uma assembleia de traidores... digo, um encontro do Tarô.
Já o “País do Desalinho”, ao qual ele estava atado, era uma verdadeira armadilha!
Hobart sorriu amargamente em seu íntimo antes de se levantar e dizer:
— Ó grande e misterioso Louco, agradeço por sua ajuda.
Se não fosse a intervenção oportuna do “Chefe Klein”, Hobart sentia que teria enlouquecido completamente, e, na melhor das hipóteses, permaneceria insano por algumas horas.
Pensou em sua mãe adotiva, irmã e irmão, todos dormindo, e no pai adotivo, ausente em viagem há quinze dias. Quase ninguém poderia conter uma crise sua; as consequências seriam inimagináveis.
Klein não demonstrou interesse pelo agradecimento de Hobart, como se dissesse: “Isso não é nada digno de nota.” Sua voz ressoou, profunda e envolta em mistério:
— De onde soubeste meu nome?
Naquele momento, Klein também se achava confuso. Havia apenas uma semana criara seu título tripartido; depois de revelá-lo a “Justiça” e “Enforcado” sobre a névoa cinzenta, passou a ser perturbado diariamente por aquele jovem.
O curioso era que o rapaz sempre invocava o nome do “Louco” no meio da madrugada, acordando Klein toda vez.
E, sobretudo, como ele descobrira o nome do “Louco”? Isso causava um frio inquietante na espinha de Klein.
Se não fosse pelo indício de descontrole no jovem, Klein jamais teria trazido tamanho fator de incerteza à névoa cinzenta.
Quanto a isso, Hobart já tinha a resposta preparada:
— Respeitável “Louco”, há um mês começaram a surgir sinais de insanidade em mim.
— Roguei pela ajuda dos deuses, mas não obtive resposta. No momento de maior desamparo, uma névoa cinzenta tomou minha mente, e ouvi seu nome.
Era uma explicação nada científica — mas, no mundo místico, o insólito é regra.
Klein sentiu-se ainda mais desconcertado, chegando a suspeitar que a névoa cinzenta se atrevera a divulgar seu nome por conta própria.
Hobart desviou do assunto:
— Não sei como agradecer por sua intervenção.

— Não há necessidade de agradecimentos — Klein já dominava considerável conhecimento ocultista. Quanto à explicação de Hobart, não podia dizer que acreditava, mas tampouco descartava.
Hobart perguntou novamente:
— Respeitável Louco, como posso me livrar do destino da loucura?
Mal terminou, já se arrependia — o “Senhor Louco” não detinha tantos conhecimentos ocultistas quanto ele próprio; tal indagação poderia constrangê-lo.
Por isso, apressou-se a emendar:
— Que tipo de sacrifício devo oferecer para me libertar da insanidade?
— Sou o Louco que preza pela troca equivalente; não careço de sacrifícios teus — Klein respondeu prontamente:
— Parece-me que não ingeriste nenhuma poção; tua loucura surgiu após contato com algum artefato extraordinário?
Naquela névoa cinzenta, Klein podia, pela visão espiritual, discernir quem havia tomado poções. O jovem à sua frente possuía uma aura mais sombria que a de um homem comum, mas era certo que não era um extraordinarío.
Restavam então duas causas para o descontrole de um humano: nascer já meio Sequência 9, ou ter contato inadvertido com eventos ou artefatos extraordinários, sofrendo a poluição de um objeto selado.
Se fosse meio Sequência 9 desde o nascimento, já teria enlouquecido ou seria imune às peculiaridades dos extraordinários. Como o “monstro” Admisol, que Klein conhecera no bar do Dragão Negro, incapaz de controlar a metade extraordinária em si devido à espiritualidade exacerbada.
Só restava uma explicação: Hobart certamente tocara um objeto selado ou extraordinário, desencadeando tal sintoma.
— É justamente o que me intriga — respondeu Hobart. — Não tomei nenhuma poção, nem tive contato... ao menos creio não ter tocado artefato algum.
Quanto ao fato de os sintomas terem surgido após a transmigração, isso, por ora, não poderia ser revelado a Klein.
O “Louco” silenciou por alguns segundos:
— Há dois outros semelhantes a ti, que, por razões distintas, foram trazidos aqui por mim.
— Eles desejam que eu organize reuniões regulares, para trocar fórmulas, negociar materiais, compartilhar informações e delegar tarefas. Assenti ao pedido.
— Tu compreendes de ocultismo; podes usar teu conhecimento para negociar comigo ou com os demais. Tuas dúvidas serão esclarecidas, teus problemas, resolvidos.
Hobart respondeu:
— É uma honra para mim.
O “Louco” disse:
— Segundas-feiras, às três da tarde. Afaste as interferências.
Ele continuou:
— Optaram por nomes de cartas do tarô como codinomes; também podes escolher o teu.
Diante de Hobart apareceu um baralho de tarô, e ele se viu tomado por sentimentos contraditórios; não esperava adentrar o mundo extraordinário dessa forma, nem ingressar no Tarô dessa maneira.

E, contudo, tudo era inevitável, pois, desde sua chegada ao novo mundo, estava atado ao “País do Desalinho”.
Por que o “País do Desalinho” surgira no continente norte? O selo do Soberano estava assim tão enfraquecido?
Ou seria obra de algum deus, parte de um plano superior?
Para descobrir, era preciso se lançar no mundo extraordinário; ingressar nele era, pois, destino.
— Que o destino escolha meu codinome — disse Hobart, embaralhando as cartas e retirando uma ao acaso:
— O Imperador!
Um nome ousado, sem dúvida.
O símbolo na cadeira atrás de Hobart foi despertado: sobre um trono abstrato, desenhava-se um emblema de caos e distorção.
O “Louco” anunciou:
— Teu codinome será “Imperador”. Atenção ao horário das reuniões. Retorna agora.
Após devolver Hobart à estrela escarlate, Klein não partiu de imediato; realizou uma adivinhação para se assegurar de que o “Imperador” não representava perigo.
Mas era estranho que ele, um não-extraordinário, possuísse tanto saber sobre o mundo místico.
Melhor observar por ora, pensou Klein. Afinal, ninguém poderia lhe causar dano sobre aquela névoa.
Afastou-se então do véu cinzento; amanhã, o “Senhor Louco” ainda teria de trabalhar, era preciso repor o sono.
…
Do outro lado, Hobart, ao retornar ao próprio corpo, deu-se conta de que jazia no chão, de modo contorcido.
O pijama estava encharcado de suor, os cabelos colados à testa; parecia ter tomado banho em seu próprio suor.
Mais uma vez agradeceu por saber da existência do “Louco”.
A aurora já despontava; Hobart perdera completamente o sono. Afinal, era segunda-feira, e à tarde participaria pela primeira vez do Tarô.