Capítulo Dois: Sou um Filho Pródigo

Sob os cuidados atentos de Xiaoxiang, Fang Jifan enxaguou a boca; acabara de tomar o desjejum quando o famoso médico chegou.

O doutor, de rosto rubicundo e expressão satisfeita, exalava orgulho: ao ouvir que o jovem senhor apresentava notáveis melhoras em seu mal cerebral, todos na mansão passaram a chamá-lo de “médico milagroso.” Embora humildade transparecesse em suas palavras, o regozijo lhe inundava o coração.

Como de costume, trazia às costas a caixa de remédios, e aproximou-se, sorridente, para saudar Fang Jifan:
— Saudações ao jovem Fang, cuja aparência está muito melhor. Permita-me, antes de tudo, verificar-lhe o pulso.

Fang Jifan nutria certo temor instintivo por aquele médico, mas, num relance, ergueu o nariz, cruzou as pernas e declarou:
— Já estou completamente recuperado; para que examinar o pulso? Você, velho cão, suma da minha frente!

— Ha… ha… ha… — O médico riu secamente. Sendo médico, ser chamado de “velho cão” era, de fato, ultrajante. Contudo, embora ligeiramente contrafeito, não conseguiu esconder um sorriso de satisfação e desabafou:
— Sim, de fato o senhor está curado. Estou… muito… muito…

— Fora! — Fang Jifan finalmente compreendia seu modo de sobrevivência: quanto mais arrogante e insolente se mostrava, mais contentes e aliviados os demais ficavam. Que mundo… divino era este!

— Muito bem, muito bem. — O médico não se irritou; virou-se e advertiu Deng Jian:
— Caso o jovem senhor apresente algum sintoma, comunique imediatamente. Senhor… despeço-me, despeço-me.

Só depois de ver o médico partir em júbilo, Fang Jifan soltou um suspiro de alívio.

Refeito de mais uma provação, Fang Jifan sentiu-se novamente vazio e solitário. Seria seu destino passar a vida inteira fingindo ser um canalha?

Não podia aceitar tal destino; viver assim não tinha graça. Era preciso realizar grandes feitos — porém, no momento…

Fang Jifan levantou-se e chamou:
— Xiao Deng Deng…

Xiao Deng Deng era o apelido exclusivo de Deng Jian, embora este claramente não gostasse de ser chamado assim, respondendo com expressão amarga:
— O que deseja, senhor?

Fang Jifan sorriu maliciosamente:
— Venha, acompanhe este jovem senhor numa volta pela mansão.

— Pois não! — Deng Jian correu rápido, pegando um leque Xiangfei e uma pequena bolsa aromática extravagante, como que buscando aprovação:
— O senhor sempre gosta de levar isto ao sair…

Fang Jifan quase revirou os olhos; o dono deste corpo tinha tais gostos? Riu, permitindo que Xiaoxiang prendesse a bolsa à sua cintura, enquanto ele brincava com o leque, abrindo e fechando-o habilmente. No leque, havia poesia: Fang Jifan espiou e leu:

“Persuado-te a não lamentares a túnica dourada,
Persuado-te a prezar tua juventude.
Se a flor pode ser colhida, colha-a,
Não espere até que reste só o galho sem flor.”

O poema era belo, mas Fang Jifan sabia como o dono do leque interpretava seus versos, e não pôde evitar um xingamento mental: “Bah, típico libertino!”

Embora desprezasse tais pensamentos, a vida devia seguir.

Animou-se e, junto a Deng Jian, deixou o quarto. Foi então que conheceu de verdade a mansão do Marquês de Nanhe, e não pôde deixar de se maravilhar.

A propriedade era vasta, pelo menos cinquenta mu de extensão; os telhados se sucediam como escamas, numa sucessão de pavilhões. Três alas de entrada e saída; salão principal, vestíbulo, pátio posterior, quartos laterais e depósitos — dezenas de aposentos ao todo. Fang Jifan sentiu-se satisfeito, balançando, quase inconscientemente, o leque Xiangfei; porém, um detalhe destoava: a mansão… era antiga, talvez centenária, com marcas evidentes do tempo.

Não pôde evitar comentar:
— Esta casa precisa de reformas.

— Reformar… reformar a casa? — Deng Jian exclamou, surpreso.

Fang Jifan bateu-lhe na cabeça:
— Animal! O senhor só ficou doente porque esta mansão é velha demais. Reformar, entendeu?

Deng Jian sorriu, concordando:
— O senhor está certíssimo. Quer dizer que há muita energia negativa na mansão? Entendi, entendi! Mas… reformar dá muito gasto, senhor.

Fang Jifan arqueou as sobrancelhas:
— A ilustre casa do Marquês de Nanhe falta dinheiro?

— Falta! — A resposta de Deng Jian deixou Fang Jifan surpreso.
— O senhor nunca cuida dos assuntos da casa; temos milhares de mu de terras nos arredores de Pequim, mas afinal, o que produzimos é grão. O marquês recebe pensão e recompensas, mas prata verdadeira é pouca; o resto são os baochao de nosso Império Ming.

Baochao… Fang Jifan compreendeu: era a moeda de papel típica da dinastia Ming; infelizmente, o governo imprimia demais, e não valia grande coisa.

De repente, lembrou-se das características econômicas desta época: mesmo que a terra tivesse valor, as famílias ricas geralmente arrendavam suas propriedades a camponeses para cultivo, recebendo grãos que, por sua vez, eram armazenados nos celeiros. Talvez vendessem parte, porém, com uma casa tão grande, os gastos eram enormes; não se podia esperar que houvesse muita prata em caixa.

Continuar a fingir-se de louco não era solução; precisava de independência. Só sendo independente — tendo dinheiro — poderia evitar ser controlado, ou ser capturado para receber agulhadas.

Além disso, queria mesmo passar a vida como um perdulário?

De modo algum! Fang Jifan, que na vida anterior fora estudante exemplar e jovem de virtudes, queria ser forte, autossuficiente.

Mas sem prata, como fazer?

Fang Jifan semicerrava os olhos, de repente tomado de entusiasmo.

Havia uma oportunidade!

Era o décimo primeiro ano de Hongzhi, décimo sétimo dia do terceiro mês.

Dentro de duas semanas, Fang Jifan se lembrava vagamente de uma nota nos anais locais de Tongzhou: dizia que dezenas de embarcações carregadas de madeira de ébano naufragaram em Beitongzhou. Considerando que o ébano, durante a era Hongzhi, tornara-se cada vez mais apreciado pelos nobres, seu preço subiu vertiginosamente, atingindo níveis jamais vistos.

Ébano era raro; e como o transporte se fazia em grandes lotes, o naufrágio de tantas embarcações traria escassez extrema do produto no mercado.

Os olhos de Fang Jifan brilharam: surgiu-lhe a ideia de especular ébano.

Mas… e a prata? Mesmo antes da alta de preços, o ébano já era caríssimo. Semicerrando os olhos, perguntou:
— Quanto há de prata nos cofres da mansão?

Deng Jian estremeceu, olhando apavorado para Fang Jifan:
— Não deve haver muito; no máximo algumas centenas de taéis, senhor… senhor, o senhor está pensando…

Ao ouvir "algumas centenas de taéis", Fang Jifan desanimou, mas logo teve outra ideia: não havia prata, mas a família Fang possuía terras, e se…

De repente, hesitou. Não, vender terras… Tendo lido história, sabia que a mentalidade dos antigos diferia da dos modernos: para eles, vender terras era coisa de famílias arruinadas ou filhos pródigos, sujeitos ao desprezo público.

Ora… filhos pródigos…

Não era ele o exemplo clássico de um filho pródigo? Haveria, em Pequim, alguém mais perdulário que Fang Jifan?

Um lampejo brilhou em seus olhos: ele bradou:
— Chame o administrador e o contador!

O prestígio do jovem senhor Fang ainda era grande; em poucos instantes, Yang, o administrador, e Liu, o contador, chegaram, ofegantes, os olhos atentos em Fang Jifan.

Fang Jifan, de pernas cruzadas, permanecia sentado, mas os dois não ousavam erguer-se acima do jovem senhor, inclinando-se de modo que, mesmo sentado, ele parecia superior, observando-os de cima — o perfeito retrato do senhorio.

Perguntou:
— Quantas terras possui a mansão?

— Fora da cidade, senhor, há duas mil trezentos e setenta mu de terras, além de algumas montanhas, que totalizam vários milhares de mu — informou Yang, o administrador, quase se vangloriando. Tendo ouvido que o senhor adoecera, preocupou-se; agora, vendo-o melhor, não tirava os olhos, curioso para saber se realmente recuperara a saúde.

— Quanto renderiam se vendidas? — A próxima pergunta de Fang Jifan quase sufocou Yang. Seu primeiro instinto não foi a preocupação, mas sim um leve brilho nos olhos, trocando olhares com Liu, o contador: ah, o senhor está mesmo recuperado! Que sorte para a família Fang!

Ora, imagine: o senhor pensa em vender terras para obter dinheiro. Em Pequim, além do jovem da casa Fang, quem mais teria tal desprendimento para dizer isso em voz alta? O jovem senhor está de volta!

Vendo a expressão satisfeita de ambos, Fang Jifan achou que o mundo enlouquecera; bateu com o cabo do leque na mesa:
— Estou perguntando, quanto rende? Façam o levantamento, espalhem a notícia na agência de vendas: venderemos as terras, todas, não deixem sequer um mu!