Capítulo 2: Um Cao Ladrão em Sonho?

Após a torrente impetuosa, a chuva finalmente cessara sua devassidão, começando a dar sinais de trégua, restando apenas algumas gotas dispersas, incapazes de imergir na lama encharcada.

No interior do templo reinava um silêncio sepulcral.

Jiang Shouzhong evitou olhar para mais um pequeno peixe-carpa que jazia ao chão. Com indolência, retirou uma bala de chumbo forjada pelo Pavilhão das Engenharias de Mo Men, inseriu-a no arcabuz, e, mirando o velho imóvel e suando frio na testa, declarou com voz lânguida:

— Aquela mulher é a principal mentora dos assassinatos; quanto a vocês, são cúmplices, especializados em ludibriar a boa-fé de viajantes forasteiros, atraindo-os até aqui. Afinal, um velho e uma menina parecem, sob qualquer olhar, dignos de confiança, não é mesmo?

— M-misericórdia, senhor! — O velho, tomado pelo pavor, via sua voz trêmula quase se desfigurar. — Foi aquela mulher quem me obrigou, senhor, rogo-lhe clemência, foi ela...

Bang!

No chão, havia agora mais um feio bagre negro.

Jiang Shouzhong soprou a fumaça branca que saía do cano do arcabuz, murmurando para si:

— Na verdade, gosto mesmo é de carpa de pasto.

...

Carregou a caixa de livros às costas e deixou o templo antigo.

Não muito distante, sob a sombra de um plátano ressequido, postava-se um jovem de vestes alvas, exalando um sutil ar erudito; os cabelos presos por um lenço azul, o semblante delicado e límpido.

Se alguém o observasse atentamente, perceberia que as gotas de chuva atravessavam-lhe o corpo. Seu ser tinha algo de etéreo, uma tênue irrealidade.

— A vingança, já a tomei por ti. Agora, desaparece de uma vez, não me atormentes mais com tua alma penada; ou então, nem ao menos reencarnar poderás — disse Jiang Shouzhong, largando no chão a caixa de livros que pertencera ao outro, com visível mau humor.

O jovem Jiang de fato sentia-se aborrecido.

Desde que adquirira a tal habilidade de "comunicar-se com espíritos", essas almas renitentes começaram a persegui-lo incessantemente.

Até mesmo ao visitar a latrina, surgiam diante dele, emergindo de poços imundos.

O tal "Zhang Lang" à sua frente era um desses, que o assombrava há quatro dias. Não fosse isso, com seu temperamento, jamais teria se dado ao trabalho de caçar demônios tão distante.

Afinal, a Seção das Seis Portas proibia estritamente que membros da Lâmpada Oculta aceitassem missões particulares.

Ainda mais sendo ele da Lâmpada Oculta da capital, onde os regulamentos eram mais severos.

Lâmpada Oculta, aliás, não era um trapaceiro de cassino, mas uma espécie de investigador à paisana, transitando entre o tribunal e o submundo, de hierarquia superior à dos oficiais comuns.

Poder-se-ia compará-los aos detetives da Scotland Yard.

Agentes da Lâmpada Oculta, em geral, não se viam restringidos por jurisdições, subordinando-se unicamente à Seção das Seis Portas.

Por fim, Jiang Shouzhong decidira ajudar aquele sujeito a vingar-se apenas porque lhe fora prometida certa vantagem.

— Obrigado.

Já reduzido a um fio de alma, Zhang Lang contemplava o velho templo com expressão complexa, nos olhos mesclando remorso, ódio e pesar.

Fora por piedade, ao ver o velho torcer o tornozelo, que o trouxera até o templo antigo.

Jamais imaginara cair na tumba das belezas fatais.

É certo, também, que se perdera ante a volúpia, relegando ao abismo do desejo todos os preceitos dos sábios que tanto estudara; e por fim, selara seu próprio destino.

"Luxúria", palavra coroada por um punhal.

Os antigos não mentiam.

Zhang Lang suspirou e disse a Jiang Shouzhong:

— Resta-me ainda um último pedido: antes de partir, meus pais negociaram meu casamento. Esperavam que, ao alcançar mérito e fama, eu a desposasse. Agora, contudo...

— Entendi. "Tua esposa, eu a sustentarei; não te inquietes." — declarou Jiang Shouzhong, impaciente. — Diz-me logo onde está teu tesouro escondido; reencarnar é mais urgente. Quem sabe, na próxima vida, não tenhas a chance de unir-te à filha de tua noiva?

Zhang Lang, resignado, apontou para a caixa de livros:

— No fundo há um compartimento secreto, com um livro que veio de meus ancestrais. Dizem ser um tratado taoísta de cultivo e formação. A mim, pouco serviu. Mas talvez te seja útil.

Um mero livro velho?

Jiang Shouzhong não se deu ao trabalho de replicar, colocou a caixa às costas e acenou:

— Até a próxima vida.

Observando Jiang Shouzhong afastar-se, Zhang Lang voltou-se, sombrio, para o templo que lhe custara a vida, murmurando:

— Nos verdes anos, o sangue ainda em ebulição, deveria guardar-se da luxúria... Não dei ouvidos aos avisos dos sábios; agora, nem remédio para o arrependimento há de se achar.

A silhueta do jovem erudito dissipou-se pouco a pouco.

Ao aceitar a morte, seu ânimo tornou-se subitamente mais leve, e, no instante final de sua existência, Zhang Lang esboçou um sorriso:

— Mas, para ser sincero, o sabor da carpa-da-sorte é realmente excelente.

...

O retorno à capital já se dava à tarde, sob radiante sol.

O céu despira-se de nuvens densas, ostentando apenas tênues véus que, rendados, deixavam ver seu corpo formoso sobre as cabeças dos transeuntes: virginal e, ao mesmo tempo, sedutor.

A multidão fluía pelas ruas, cavalos relinchavam, carroças se atropelavam, e o pregão dos mercadores entrelaçava-se ao burburinho geral.

A opulência diurna da capital imperial permanecia inalterada.

Mesmo após mais de um ano desde a travessia, Jiang Shouzhong, caminhando pelas ruidosas vias da metrópole do Império Dazhou, sentia-se eternamente um forasteiro, incapaz de cruzar a barreira invisível que o separava deste mundo estranho.

Faltava-lhe, enfim, o senso de pertencimento.

Ainda que já tivesse desposado duas esposas.

Jiang Shouzhong ajustou a alça da caixa de livros, que lhe apertava o ombro, e decidiu retornar para casa e dormir um pouco.

— Senhor, deseja conhecer sua sorte?

Soou-lhe ao ouvido uma voz de moça, deliberadamente grave.

Jiang Shouzhong voltou-se; o que primeiro lhe saltou aos olhos foi um cacto verde-claro, cuja leveza parecia irradiar à luz do sol, envolto por um halo dourado e translúcido.

Semicerrou seus belos olhos oblíquos, fitando a cor vibrante do cacto, e, inexplicavelmente, recordou-se do cacto artificial que vira antes de morrer. Um suspiro de desalento escapou-lhe:

— Que travessia o quê... tudo não passa de um delírio de quem está à morte.

Travessia?

A jovem adivinha nada compreendia.

Vendo o homem belo e altivo em estado de torpor, alheio a sua presença, a moça — claramente trajando-se de homem — não pôde esconder certo constrangimento no rosto, embora tentasse manter o sorriso cortês.

Até que o olhar do estranho se fixou nela. A jovem adivinha, contendo-se, repetiu:

— O senhor deseja consultar a sorte?

Procurava manter pose madura e solene; seus olhos amendoados brilhavam intensamente, e a luz do sol de inverno, filtrando do beiral, desenhava na sua nuca uma penugem delicada, quase luminosa.

Jiang Shouzhong hesitou, mas, por fim, sentou-se no banco, dizendo em voz baixa:

— Quero encontrar uma pessoa. Será que o espírito imortal pode me dizer onde ela está?

Encontrar alguém?

A adivinha ficou atônita e logo se enfureceu.

Não fosse o homem tão extraordinariamente formoso, já teria atirado o cacto na cara dele, dado seu temperamento.

Inspirou fundo.

Calma, calma...

O pequeno monte de seus seios, antes discreto sob a túnica larga e antiquada, sobressaiu-se ligeiramente ao respirar fundo.

A jovem forçou um sorriso, baixando propositalmente a voz, e adotou tom pomposo:

— Senhor, este espírito é versado no yin-yang e nos cinco elementos, na astrologia Ziwei, lê fisionomias, mãos e orelhas, interpreta sonhos, prevê sorte e casamentos, e também entende algo de geomancia. Contudo, apenas encontrar pessoas... isso não me é possível.

— Entendo — respondeu o homem, sem qualquer decepção, voltando o olhar para o pequeno cacto.

A jovem adivinha estremeceu e discretamente puxou seu precioso cacto mais para si, temendo que aquele sujeito, belo mas de intenções duvidosas, o roubasse.

Era um tesouro legado por sua mãe.

Um futuro dote.

Já passara da idade das gemas, mas colava ao lábio duas mechas de bigode de bode. Tossiu discretamente, depois disse:

— Senhor, que tal consultar o destino amoroso? Apenas dez wen por vez.

Sobre a mesa repousavam dois grandes tubos de bambu, polidos pelo uso.

O da esquerda, para sorte e destino; o da direita, para casamentos.

Cada qual continha cento e oito varetas.

Jiang Shouzhong acordou de seu devaneio, refletiu brevemente e, após hesitar, assentiu:

— Muito bem.

Negócio à vista!

A jovem adivinha iluminou-se, animada:

— Pela sua fisionomia, vejo que a sorte amorosa é exuberante! Certamente tirará o melhor dos augúrios, encontrando grande felicidade conjugal...

Jiang Shouzhong, distraído, tirou uma vareta do tubo esquerdo; a jovem logo o advertiu:

— Senhor, enganou-se! Essa é do destino; esta, sim, é a do amor!

Empurrou o tubo correto, com ar contrariado.

Jiang Shouzhong ficou um instante sem jeito, devolveu a vareta ao tubo original e, ao suspender os dedos sobre o tubo do amor, de repente parou, corando:

— Quase me esqueci... já sou casado.

"???"

— Duas vezes, aliás.

"!!!"

Ao ver o rosto da jovem escurecer de embaraço, Jiang Shouzhong ofereceu-lhe uma saída:

— Não tirarei a sorte, afinal. Mas, já que o espírito sabe ler rostos, poderia ao menos julgar meu atual casamento? Meu nome é... Jiang Mo — ocultando o nome verdadeiro.

A moça crispou os lábios.

Instintivamente, apertou o vaso de cerâmica com o cacto.

Calma, calma...

A jovem, cujo nome era justamente "Calma", recitou mentalmente um trecho do "Súplica Suprema da Serenidade", furtada do Monte Wuyá, e, serenando o semblante, sorriu:

— Pois bem, vejamos.

Fitou o rosto do homem com atenção.

Sobrancelhas espessas, olhos brilhantes, feições serenas, entre elas um ar singularmente nobre; mesmo já tendo visto muitos jovens aristocratas, poucos se comparavam àquele.

Um rubor inexplicável tingiu-lhe a face.

Logo recompôs-se, franzindo o cenho, como quem guarda um segredo.

Como o homem não perguntava nada, ela, um tanto constrangida, ajeitou o bigodinho, mas, sem querer, arrancou um lado. Rapidamente colou-o de volta e suspirou:

— Maçãs do rosto proeminentes, ossos da coroa densos, o monte central marcado, portais das paixões cheios, mas nove ossos e nove linhas ausentes... Tal fisionomia, mesmo que não cause a morte de esposa ou filhos, carrega a tristeza de perdas e separações. Casamento precoce traz relações frágeis, encontros raros, ou então a dor de separações eternas...

Enquanto inventava, observava o semblante do homem, calculando o momento de dizer "mas", para cobrar mais.

Contudo, o rosto do homem permanecia impassível.

Quando já não sabia mais o que improvisar, Jiang Shouzhong enfim disse:

— Esp... espírito, acertou em cheio. Minha ex-esposa me deixou; agora estamos separados pela vida e pela morte. A atual mal me dirige o olhar.

Diante da expressão resignada do homem, a adivinha se apressou:

Assumiu postura solene, olhar compassivo e, mordendo os lábios, adotou um ar de quem, movida pelo destino, está disposta a arriscar tudo para reverter sua sorte:

— Pois bem, já que nosso encontro é ditado pelo destino, revelo-lhe um método infalível de alterar o fado — por apenas uma tael de prata.

A jovem, porém, vacilou.

Estaria pedindo demais?

Jiang Shouzhong, entretanto, tirou duas taéis e as depositou na mesa, olhar afetuoso.

A jovem lembrava-lhe a ex-esposa.

Igualmente vivaz e encantadora.

Fitando a prata, a adivinha sorriu largamente.

De fato, era hábil em ludibriar...

Endireitou-se e, tirando uma folha de papel amarelo, apanhou um pincel rígido:

— Escreverei um memorial. Pode levá-lo a um templo ou santuário. Se for em casa, deve montar um altar e oferecer: ao Senhor da Benevolência do Palácio Sul, ao Senhor dos Destinos dos Nove Céus, ao Espírito Protetor do Destino Inato, ao Senhor da Lealdade e Valor, e às divindades tutelares. Realiza-se de dia ou de noite. Acende-se incenso, velas, convoca-se os deuses. Três reverências, faz-se um voto, pede-se a mudança do destino, então queime o memorial, reverencie mais três vezes, acenda incenso outra vez...

Jiang Shouzhong interrompeu suavemente:

— Recordo-me que disseste também decifrar sonhos?

Interrompida, a jovem franziu o cenho, mas, diante das duas taéis, não protestou; acenou generosamente:

— Sim, se deseja interpretar um sonho, ofereço uma interpretação gratuita.

— Não é para mim, mas para um amigo — disse Jiang Shouzhong, corando.

Amigo?

A moça franziu as sobrancelhas; vendo o embaraço dele, subitamente percebeu.

Invenção de amigo?

Entendi, entendi.

Alisando o bigode, sorriu:

— E que sonho teve... seu amigo?

Jiang Shouzhong umedeceu os lábios, ponderou cuidadosamente e disse:

— Meu amigo costuma ter sonhos premonitórios: se sonha que acha dinheiro, de fato encontra; se sonha que se casa com bela esposa, casa-se mesmo.

Mas, nos últimos dois dias, sempre sonha um sonho estranho: há um sujeito muito parecido comigo — digo, com meu amigo...

Jiang Shouzhong fez uma pausa, acentuando o tom:

— Quero dizer, um sujeito muito parecido com meu amigo, comete adultério com a esposa de um colega. Descoberta a traição, é morto pelo colega. Pergunto, ó espírito, como interpretar tal sonho?

A jovem arregalou os belos olhos amendoados.

Seu corpo delicado tremia.

Naquele instante, o belo estranho à sua frente, até então agradável, mostrava-se odioso.

Vis! Torpe! Indigno!